南通大学体育科学学院副院长李菊，
当年悉尼奥运会女单决赛惜败王楠，38岁才嫁给从事投资行业的刘生惠，
如今儿子健康成长，她在高校里续写体育人生。
说实话，站在南通大学讲台上轻声细语的李菊，和当年球台上那个杀气腾腾的乒坛二姐，很难让人联想到是同一个人，
2026年的她，五十岁了，担任体育科学学院副院长，分管高水平运动队建设和国际交流，
给大学生上体育课的时候，她不会板着脸训人，
而是蹲下来帮学生调整握拍姿势，一遍又一遍地示范，
语速不快，但很有耐心，跟她当年在赛场上那种凌厉的球风完全是两个极端，
可你要是看过她的履历，就知道这种转变背后有多少故事。
2000年悉尼奥运会，是李菊人生的分水岭，
那年她24岁，正是运动员最黄金的年纪，
一路杀进女单决赛，对手是队友王楠，
两人此前在世界杯、亚运会多次交手，互有胜负，谁赢都不意外，
决赛打得异常胶着，李菊先赢了一局，大比分2比1领先，离金牌只差一步，
可王楠毕竟是王楠，心理素质过硬，连扳两局，3比2逆转夺冠，
李菊从金牌的门槛上被拉了回来，收获了一枚银牌，
那场比赛之后，外界对李菊的评价从争冠热门变成了千年老二，
这种落差对任何一个运动员来说都是残酷的。
好在悉尼奥运会也不是完全没有
收获，她和王楠合作拿下了女双金牌，算是弥补了一些遗憾，
可女单决赛那场失利，就像一根刺，一直扎在李菊心里，
她原本有机会用一块女单金牌来证明自己，结果只留下了银牌，
这种遗憾不是靠女双金牌就能完全抹平的。
更残酷的是，身体没有给她太多弥补的机会，
2001年，李菊连续高烧十多天，免疫力彻底崩溃，
医生说她当时的身体状况已经不适合继续高强度的训练和比赛，
她被迫退役，离开了自己待了十几年的国家队，
2002年釜山亚运会之后，国乒女队成绩不佳，队伍需要她，
她又应召复出，重新拿起球拍，2003年世乒赛拿了女单和女双两枚铜牌，状态有所回升，
可到了2004年雅典奥运会选拔，她落选了，再次离开国家队，
2005年帮助江苏队拿到全运会冠军之后，她正式退役，这一次是真的告别了。
从1995年进入国家队，到2005年正式退役，
李菊的职业生涯一共拿了7次世界冠军，放在任何时代都是了不起的成就，
可她自己最清楚，那个女单金牌的梦，始终没有圆上，
这种遗憾是夜深人静的时候会想起来的东西，不是说忘就能忘的。
退役之后，李菊没有继续留在体育圈里，
她去了深圳一家证券公司工作，后来又创办了自己的李菊体育中心，做了一段时间商业，
那段时间她把自己完全投入到了学习和工作中，34岁了依然未婚，
身边有人着急，给她介绍对象，她说不急，等那个对的人，
她不想将就，宁愿一个人过得精彩，也不愿意为了结婚而结婚。
这一等就等到了38岁，2014年，李菊和刘生惠结婚，
刘生惠从事投资行业，比她大一些，成熟稳重，
两个人是经朋友介绍认识的，相处了一段时间之后，李菊觉得他靠谱，
不是那种浮夸的人，也不在意她的运动员光环，就是把她当成一个普通女人来对待，
这种感觉正是她想要的，
2015年，39岁的李菊生下了一个儿子，组建了完整的家庭，
从恋爱到结婚到生子，每一步都走得踏踏实实，不急不躁。
2016年底，李菊加盟南通大学，担任体育科学学院副院长，这个选择让很多人意外，
以她的资历和人脉，完全可以在商业领域或者专业队里获得更高的收入和地位，
可她偏偏选择了一所高校，
她说自己还是想回归体育的本源，把自己这么多年积累的经验教给年轻人，
在南通大学，她亲自参与组建了学校的乒乓球队，
从无到有，一点点搭建训练体系，
还坚持亲自给本科生上课，不是那种挂名的，是真的站在讲台上，一站就是两节课。
她给学生讲的最多的，不是怎么赢球，而是怎么面对输球，
她说自己当年就是太想赢了，生活里只有输赢，忽略了太多别的东西，
现在回头看，那些输过的球、错过的金牌，反而让她学会了怎么更好地生活，
这种话从一个拿过7次世界冠军的人口中说出来，分量是不一样的，
学生们爱听她讲课，因为她讲的不是空洞的大道理，是自己一步步走过来之后的真心话。
从球台到讲台，从争金夺银到教书育人，李菊用了二十多年的时间完成了这个转身，
悉尼奥运会的那场失利，曾经是扎在她心里的一根刺，
现在这根刺还在，但已经不那么疼了，
因为她知道，人生的赛场不止一个，
她在乒乓球台上留下的遗憾，在生活里一点点找了回来，
38岁等到对的人，40岁迎来自己的孩子，50岁站在高校的讲台上看着年轻的面孔，这些圆满是任何金牌都换不来的。
李菊，人如其名，人淡如菊。
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