在那个群星闪耀的年代，国乒女队有两块熠熠生辉的招牌。
赛场上，她们是并肩配合的双打搭档，也是单打决赛隔网而立的最强对手；退役之后，两人却踏上了截然不同的人生轨迹。
一位是后来嫁与实业商人的王楠，另一位便是李菊。
2000 年悉尼奥运会上，当年关注乒乓球赛事的观众，想必都对李菊留下了极为深刻的印象。
2000年悉尼奥运会乒乓球女单决赛，李菊和王楠打满五局。决胜局一直打到21比18，王楠才以微弱优势险胜。
就是这几分的差距，让李菊与奥运单打金牌擦肩而过。那场决赛之后，两个人的人生轨迹开始出现分叉。
王楠继续在赛场上创造传奇，而李菊的人生，走向了另一个完全不同的方向。
国乒“男子化打法”最早的代表。
1976年，李菊出生在江苏南通。她小时候身体偏弱，父母为了让她锻炼身体，7岁就送她去南通市体校练乒乓球。
启蒙教练张炳泉一眼就看好她骨子里那股不服输的劲儿。她跟同期女选手最大的不一样就是打法特别凶。
九十年代女乒大多讲究稳扎稳打、以防守为主，李菊偏偏反着来，练了一手又狠又快、旋转特别强的正反手弧圈球。业内直接管她叫国内最早一批“男子化打法”的代表。
10岁进省少体校，14岁进江苏省队，16岁就进了国家队。进入人才济济的国乒之后，她没有丝毫懈怠，每日沉浸在高强度训练之中。1992年进国家队以后，她很快就站稳了主力位置。
整个职业生涯拿了八次世界冠军，世乒赛团体金牌、各种公开赛奖杯拿到手软，实力稳稳排在第一梯队。李菊是江苏省第一个乒乓球世界冠军。
那时候国家队里，邓亚萍慢慢退了，王楠开始冒头，李菊是少数能跟王楠正面掰手腕的选手。对外打比赛的时候，俩人搭档女双拿了好多冠军——1999年世乒赛女双冠军、2000年悉尼奥运会女双金牌、2001年世乒赛女双冠军。
但到了国内比赛和国际大赛的单打赛场上，俩人又是死对头，打起来谁也不让谁。既是并肩作战的队友，也是互相较劲的对手。
2000年悉尼奥运会，是李菊职业生涯最风光的时候，也是她心里最遗憾的开头。那一届她和王楠搭档女双，一路横扫对手，稳稳拿下奥运金牌。但女单决赛的时候，运气站到了王楠那边。
五局球打得惊心动魄，两边比分咬得死死的，谁也拉不开差距。最后王楠3比2逆转赢了李菊，李菊只拿了银牌。
那场决赛之后，俩人职业生涯的走向慢慢拉开了距离。王楠后来接连拿下世锦赛、世界杯好多单打冠军，李菊却一直没能在大赛单打项目上捅破那层窗户纸。
两次退役，两次转身。
悉尼奥运结束后，常年高强度训练攒下来的腰伤、肩伤全找上门来了。2001年，25岁的李菊因为身体原因选择了退役。
本来以为职业生涯就这样结束了，没想到2003年，国家队向她发出了征召。当时中国女乒在釜山亚运会遭遇失利，正处在新老交替的困难时期，急需有经验的老将带队。
念着国家队的培养之恩，李菊没有推辞，带着满身旧伤重新回到了训练馆。她也成为中国女乒史上第一位“两进两出”的国手。
经过三个月的苦练，李菊的状态逐渐恢复。她参加了第47届世乒赛，拿到了女单和女双两枚铜牌。所有人都以为她会入选雅典奥运会的大名单，但最终公布的结果让所有人都感到意外——李菊落选了。
教练组选了更年轻的队员，李菊又一次跟奥运单打赛场擦肩而过。对于这个结果，李菊没有多说什么，只是平静地接受了。
2005年，在征战完第十届全运会赛事后，李菊正式宣布退役，彻底结束了自己的职业运动员生涯。
38岁结婚生子，回老家当副院长。
退役之后的李菊，没有像很多运动员那样选择经商或者进入娱乐圈。她背起书包，走进了上海交通大学的校园。本科就读人力资源管理专业，后续攻读体育教育训练学硕士专业，系统深耕体育相关领域知识，为自己的转型做准备。
常年专注于训练和比赛，她的青春几乎全部奉献给了乒乓球，个人感情问题一直被搁置。运动员时期作息特殊、常年四处奔波比赛，很难拥有稳定的社交圈子。
退役之后，她慢慢放慢脚步，学着适应平淡的日常。身边亲友也曾善意催促，但李菊始终保持从容，不愿为了世俗的年龄标准仓促将就。
时光一年年流逝，同龄人早已成家生子，而李菊依旧独自生活，不慌不忙地等待缘分降临。
直到三十八岁这一年，缘分悄然到来。2014年5月，李菊与丈夫刘生惠举行了婚礼。丈夫是普通人，从事投资行业。39岁那年，李菊生下一个儿子，当上了妈妈。
完成学业之后，李菊选择回到家乡南通发展。她是第一个返回家乡的南通籍奥运冠军。2016年底，李菊正式受聘担任南通大学体育科学学院副院长。
2023年11月，又被任命为南通大学体育科学学院名誉院长。南通大学有关人士认为，学校聘李菊为体育科学学院名誉院长，可以进一步放大奥运冠军效应，扩大南通大学和南通的知名度。
如今进入2026年，李菊仍然留在自己的家乡，当着名誉院长，为自己的家乡，用自己的方式做贡献。
李菊说，自己是南通走出去的体育人，回来为推动家乡体育事业发展贡献一份力，是义不容辞的责任。她主要的工作是给学生教授指导乒乓球相关课程，为学院引荐乒乓球复合型人才。
她关注国家关于推动全民健身、体育产业的相关政策，希望利用好南通大学提供的平台，把自身专业和理论相结合，将体育运动推广普及服务于家乡人民。
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