推开门的一瞬间，我愣住了。
院子里那棵石榴树不见了，水泥地上留着个坑，树根还没挖干净。
堂屋的雕花木窗换成了廉价铝合金，螺丝钉歪歪扭扭钉进原来的木头框里。
门槛上钉着半截狗链子，漆面刮得稀烂。
曹明杰从屋里出来，搓着手，眼神躲闪。
“表姐，那个……我要搬城里了。这房子住着住着也该修了，你看怎么着也得两万。”
他递过来一张皱巴巴的纸。
我没接，笑着从包夹层里翻出那份合同，轻轻拍了拍上面的灰。
“明杰，七年前你签的名字还在吧？咱先把账算清楚。”
01
七年前那个雨夜，也是站在这个门口。
当时我刚下班，还在做饭，就听见外面有人喊。刘建国说好像是曹明杰。我往外一看，两个人蹲在门口淋着雨，衣服都湿透了。
曹明杰见到我开门，直接就跪下了。
“表姐，你帮帮我，我真没地方去了。”
他身后跟着个女人，瘦瘦的，眼睛很亮，那就是胡芸熙。她也跪下了，但没说话，就低着头。
我这人见不得这种场面。赶紧让他们进来，又让刘建国去煮姜汤。
换好衣服坐下后，曹明杰才说了实情。他在城里租了间民房做小生意，被房东骗了，押金租金都没要回来。身上的钱花光了，房租也欠了三个月。
“就住几个月，等我缓过劲来就走。”他低着头，声音发颤。
我没马上答应，说考虑考虑。
那天晚上，我跟刘建国商量到半夜。
刘建国是实在人，说不帮显得不近人情，但这事儿得有个说法。他翻出本子，划拉了几下：“要不签个合同？不是不信任，是怕以后扯皮。”
我想想也是。
我爸妈走得早，就剩下我妈薛玉珍。
她从小就疼曹明杰，把他当亲儿子。
曹明杰是我舅舅家的儿子，舅舅走得也早，我妈总觉得欠他们家的。
果然，第二天我妈就打来电话。
“你表弟去找你了吧？他这孩子命苦，你可得帮帮他。”
我在电话这头嗯嗯地应着，心里已经有了主意。
翻新老宅花了我三万块。刷墙、换瓦、修门窗，里外都整了一遍。刘建国说我太舍得，我说这房子以后还得住人，弄好点没坏处。
合同是刘建国写的。他去镇上打印店打的，一式两份。内容不多，就几条。
借住期限按年结算。租金每月一千，搬走时统一结算。房子损坏按价赔偿。
我签完字，看着最后一句话愣了一会儿。
乙方曹明杰承诺，搬离时须支付七年租金共计八万四千元，或按原貌将房屋修复交还甲方。
我觉得这话写得太死了，刘建国说留个心眼没坏处。
搬进去那天，胡芸熙站在院子里，眼睛在新刷的墙上、新换的窗上一一扫过去。她嘴角勾了一下，不是笑，是一种说不清的表情。
“表姐，这房子真不错。”
她说了这么一句，语气很平，听不出高兴不高兴。
我心里咯噔一下，但没再多想。
02
曹明杰搬进去后，头几个月还算本分。
他在镇上租了个小店面，卖五金工具。开业那天，我特意请了假去帮忙。刘建国给他装货架，我帮他理货。
胡芸熙也在店里忙活，但话不多。有人来买东西，她就笑笑，不怎么搭话。不像曹明杰，嘴甜得很，见人就叫大哥大姐。
三个月后，曹明杰说生意有点起色，要请我吃饭。我说不用，自己人不用这么客气。他非要请，最后在镇上小饭馆吃了一顿。
那天胡芸熙喝了两杯酒，话多了些。
“表姐，你还记得我读初一那时候吗？”
我一愣，说记得，怎么不记得。
她笑了笑：“那时候你上高中，穿的衣服都好看。我妈没钱，我穿的都是你的旧衣服。”
我端着酒杯的手顿了一下。
那件事我有印象。
有一次课间，几个同学围着我问衣服在哪儿买的。
我说是城里的亲戚送的。
也不知道谁说了句“胡芸熙也有一件一样的”，全班都笑了。
我当时说了句什么来着？好像是“我妈给的旧衣服”。
现在想起来，那句话确实伤人。
“我那时候不懂事，你别往心里去。”我赶紧说。
胡芸熙摇摇头：“都过去了，提它干嘛。”
但她的眼神告诉我，这事儿没过去。
那天回家，我跟刘建国说了这事儿。他说都多少年了，谁还记得。我没接话，躺在床上翻来覆去睡不着。
后来我每个月都回老宅看看。不是不放心，是那房子是我爸妈留下的，我不舍得。
头一年还好。第二年春天，我回去的时候发现堂屋的墙皮掉了一块。
“这墙本来就有点潮。”曹明杰解释。
我没说什么，但拍了张照片。
第三年，灶台的瓷砖碎了两块。胡芸熙说是锅掉下来砸的。我说没事，但又拍了照片。
开始拍照片，其实也没什么特别的想法。就是觉得留个底，万一哪天用得上呢。刘建国说我太小心眼，我说不是小心眼，是给自己留个后路。
有几次，我想提提合同的事。但每次话到嘴边，我妈就打电话来了。
“你表弟不容易，你别老去找人家，显得不放心似的。”
我不好说什么，只能答应着。
那几年，曹明杰的生意越做越好。他从镇上租店面，变成了自己买了间铺面。听说还在县城看了房子，打算买商品房。
村里人都说曹明杰有出息，我也替他高兴。
只是每次回老宅，看着那些慢慢变旧的地方，心里总有点不是滋味。
那棵石榴树是我爸种的，每年都结好多果子。院墙根底下有块青石板，我小时候常坐在那儿写作业。
这些地方，我熟悉得像自己的手纹。可它们现在都姓了别人的姓。
03
第四年夏天发生了一件事。
我回老宅的时候，发现堂屋里多了一台麻将机。
“亲戚朋友来玩，方便。”曹明杰说。
我没说什么，但心里有点不舒服。那堂屋摆着我家祖宗的牌位，打麻将算怎么回事。
后来我去得少了。不是不想去，是去了也不知道说什么。
村里人开始传闲话。有人说曹明杰发达了，不认穷亲戚了。也有人说薛璇小气，人家借住几年，她老往那儿跑，像盯着似的。
我妈也听到了这些话，打电话来说我。
“你老往那儿跑干嘛？让村里人看了笑话。”
我说妈，那是我家。
“是他家住，不是你家住。人家住得好好的，你去了让人不自在。”
我挂了电话，心里堵得慌。
刘建国说算了，别跟你妈犟。我说不是犟，我就是不明白，凭什么我回自己家还得看别人脸色。
那年冬天，我又回去了一趟。
院子的石榴树还在，但枝干断了几根。我问怎么回事，曹明杰说被风刮断的。但断口很整齐，像是锯的。
我没深究，进屋转了转。
墙角的裂缝更大了。卫生间的地漏堵了，水漫到走廊上，地上的木地板翘起来一块。
“这房子老了，哪哪儿都出问题。”胡芸熙跟在后面说。
我说那你们修修啊。
“我们住着，修了算你的还是算我们的？”
她这句话说得轻飘飘的，但刺得我心里一疼。
我没接话，转身走了。
那天回家的路上，我把车停在路边，坐了半个小时。
车窗外的天灰蒙蒙的，田里的稻子收了，剩下一茬茬的稻茬。风吹过来，冷得很。
我拿出手机，翻了翻相册。里面存着几十张照片，都是老宅的。墙皮、瓷砖、木地板、窗棂上磕掉的漆。
我也不知道自己为什么要拍这些。也许是直觉告诉我，早晚有一天会用上。
那天晚上，刘建国问我怎么了。我说没事。
他又问了一遍，我才开口。
“你说，我是不是太好说话了？”
他沉默了一会儿，说：“不是你好说话，是你妈在中间，你不好做。”
这话说到我心里去了。
我妈从小就偏疼曹明杰，觉得他是男孩子，能延续老曹家的香火。我一个嫁出去的女儿，在老观念里算泼出去的水。
这些年，我忍了又忍，不是因为我怕曹明杰。
是因为我怕我妈。
我怕她说我不懂事，怕她说我不讲情义，怕她那一句“你就不能为你表弟想想”像刀一样扎过来。
可是忍了这么多年，换来的是什么？
是房子越来越破，是亲戚越来越生分，是我连回自己家都要看人脸色。
那天晚上我翻来覆去睡不着，脑子里一直转着合同上那句话。
八万四。
这数字像根刺，扎在那儿，不疼，但膈应。
04
第五年，曹明杰在县城买了房子。
消息传出来的时候，村里人都说他有本事。我妈在电话里高兴得不行：“你表弟有出息了！我就说他这孩子行！”
我嘴上说着恭喜，心里却在想另一件事。
他买了房子，就该搬走了吧？
那老宅呢？住这五年了，房子糟践成那样，总得有个说法吧。
我没主动提。我想看看他怎么说。
等了几个月，他那边没动静。照常住在老宅里，逢年过节还打电话来，语气热情得跟没事人一样。
我觉得不对劲，就让刘建国侧面打听了一下。
刘建国问得委婉，说你们买了房子，打算什么时候搬？
曹明杰说还得装修，等装好了就搬。
又过了半年。房子装好了，他也没提搬的事。
这次我直接打了个电话。
“明杰，房子装好了吧？什么时候搬家？”
电话那头沉默了几秒。
“表姐，我们还想再住段时间。”
“住多久？”
“再说吧，现在孩子还在镇上上学，转学不方便。”
我忍着火气说：“那房子你住了五年了，现在什么样你也知道。你搬家之前，得把房子修好。”
“修房子？”他的语气变了，“表姐，我们可是免费住的，你让我们修房子说得过去吗？”
“合同上写得清清楚楚。”
“合同是合同，咱们可是亲戚。”
他把“亲戚”两个字咬得很重，像是我不讲情义似的。
我挂了电话，气得手抖。
刘建国说别生气，咱们去找你妈说说。
我不想去。我知道我妈会说什么。果然，我妈一听这事儿就不高兴了。
“你表弟刚买了房子，手头紧，你就不能让他再住住？那房子空着也是空着，你又不回去住。”
“妈，那是我爸留下的房子。”
“是你爸留下的又怎么样？你表弟是你舅舅的儿子，你舅舅走得早，你爸生前最疼你舅舅，他在天有灵也会让你帮帮你表弟。”
这话说得我哑口无言。
那天从我妈家出来，我在楼下坐了半个小时。刘建国陪着我，一句话没说。
过了好一会儿，他才开口。
“要不就算了，那房子也不值几个钱。”
我说不是钱的问题。
“那是什么问题？”
“是凭什么。”
刘建国没再问了。他知道我的脾气，平时看着好说话，真较起真来，九头牛都拉不回来。
那天晚上我翻出了合同。纸张已经有点发黄了，边角还有点水渍。大概是哪次放在桌上，被茶水浸到了。
第二张纸上的字迹有点模糊了，但“八万四千”那几个字还能看清。
我把合同放进文件夹，收好。
我想好了，我不跟他吵，也不闹。我等着，等他搬走那天再说。
有些账，不是不报，是时候未到。
05
第七年秋天，事情终于爆发了。
起因是曹明杰要卖掉老宅里的家具。那些家具是我爸妈留下的，有张老式雕花木床，一个樟木箱子，还有几把太师椅。
他给我打了个电话，语气轻松得像在说今天天气不错。
“表姐，那些家具搬不走，放着也占地方，我想卖了。”
“不行。”我说得很干脆。
“为什么不行？放着也是放着。”
“那是我爸留下的。”
“你爸留下的你又不回来住，放在那儿生虫啊？”
我深吸一口气：“明杰，那些家具我留着有用。”
“有什么用？你城里房子那么小，又放不下。”
“放不下我也要。”
他沉默了，然后说了句“那你看着办”，就挂了电话。
我以为这事儿就算完了。没想到第二天，胡芸熙在村里开始传话。
先是跟村口的王婶说薛璇小气，自己不住还不让卖。又说薛璇就是看不得曹明杰过得好，故意找茬。还说薛璇当年借房子就没安好心，是图个名声。
这些话传到我妈耳朵里，我妈气得打电话骂我。
“你少回去掺和他们的事！那些破家具值几个钱？你就不能让着你表弟？”
“妈，那是我爸的。”
“你爸的又怎么样？你爸要在世，也不会让你跟你表弟争这点东西。”
我妈越说越气，最后说了句让我心寒的话。
“我算是看出来了，你就是心眼小，见不得你表弟好。”
我攥着手机没说话，等她骂完挂了电话，我在沙发上坐了很久。
晚上，刘建国回来，看我脸色不对，问我怎么了。
我把事情说了。他听完叹了口气：“你妈就是偏心，你别往心里去。”
我说我知道，但心里还是堵。
他想了想，说你合同还在吧？
我说在。
“那就先别动，等他们真要搬走了，再说。”
第二天下午，我开车去了老宅。
曹明杰不在家，只有胡芸熙在院子里洗衣服。见我来了，她抬起头，笑了一下。
“哟，表姐来了，来找麻烦的？”
我没接她的话茬，直接进屋看了看。
堂屋里的麻将机还在，桌面上堆着几个烟灰缸，烟头扎得满满的。那几把太师椅被挪到角落里，上面堆着纸箱。
樟木箱子被当成了鞋柜，盖子半开着，里面塞满了鞋子。
我转身出来的时候，胡芸熙站在院子里，抱着胳膊看着我。
“表姐，你放心，你家那点东西我们没动。”
“那就好。”我说。
“不过说真的，表姐，你也不缺这点东西，干嘛非要跟我们过不去？”
我看着她的眼睛：“是你们跟我过不去。”
她笑了笑，没再说话。
那天晚上，我回了家，从文件夹里翻出合同。纸张已经被茶渍浸得发皱，边角还卷了起来。
再不拿出来，这张纸就真要废了。
我拍了张照片，传到手机上。
然后我翻出手机相册。一百多张照片，从第一年拍到现在。
墙皮、瓷砖、地板、窗棂、门槛、烟灰缸烫的印子、墙上钉的钉子、卫生间裂开的马桶盖……
我数了数，一百三十七张。
够了。
06
十月二十号，天下着小雨。
曹明杰打电话来，说他们月底搬走。
我问他房子打算怎么处理。
电话那头沉默了一会儿，他说见面聊。
挂了电话，我翻出合同看了看。
七年前签的，纸张已经黄了。凑近了闻，还有股发霉的味道。
七年前那个雨夜也是这种天气，衣服湿透了，跪下时膝盖把地板磕得砰砰响。
现在想想，那几声不是磕在地板上，是磕在我心上了。
搬家前三天，胡芸熙来了。
她带着孩子来的，进门就喊表姐。脸上挂着笑，跟换了个人似的。
“表姐，我们有件事想跟你商量。”
我让她坐下，倒了杯茶。
“什么事？”
“那老宅住了七年，墙皮掉了一些，瓷砖也破了几块，地板也翘起来了。搬家前得修修，但你也知道，我们在县城买了房子，手头紧……”
她说着，从包里掏出一张纸。
“你看我找人估了，这些加上去，怎么也得两万。”
我接过纸，看了一眼。
纸是打印的，字排得很整齐。墙面翻新、地板修补、门窗更换，零零碎碎加起来，刚好两万。
我把它放在茶几上，笑了笑。
“你们住了七年，房子住坏了，让我出钱修？”
“话不能这么说，”胡芸熙脸色沉了下来，“房子本来就是旧的，我们住坏了，也是住你们家的房子，总不能让我们贴钱修吧？”
“那你的意思是，让你们住，还得包维修？”
“表姐，你这么说就没意思了。当年是你让我们住的，我们又没求你。你要不愿意，我们早去租房子了。”
我说你们去租啊，我又没拦着。
胡芸熙的脸彻底黑了下来。她站起身，把孩子往怀里一搂。
“行，薛璇，算你狠。我要去村里说说，让大家评评理。这年头，白住亲戚家七年，到头来还得倒贴维修费。没见过你这么绝的人。”
说完她转身就走，门摔得砰砰响。
我没追。等她走了，我给曹明杰打了个电话。
“明杰，你老婆刚来找我了，要我出两万修房子。”
电话那头沉默了一下，说：“表姐，那房子确实该修修了。”
“合同上写得清清楚楚，损坏了你们赔。”
“表姐，都一家人，你跟我们要钱说得过去吗？”
“当初签合同也是你签的。”
“那合同我不是没细看吗，你当时也没跟我说清楚。”
我攥着手机，手指都发白了。
“明杰，我现在跟你说话，你考虑清楚。房子的事，你要么出钱修好，要么按合同付租金。你自己选。”
他没说话，挂了电话。
第二天，我去了老宅。
那棵石榴树已经被砍了，地上留着一个坑。院墙旁边堆着几个纸箱，里面装着乱七八糟的东西。
曹明杰站在院子里，见我来了，笑了笑。
“表姐，我想好了。两万块维修费你得出，这事没商量。至于合同……”他看着我，“那合同当初签的时候咱们都没当回事，你能拿我怎么样？”
07
我笑着从包里抽出合同。
“明杰，这上面是你签的字吧？要么付租金，八万四，要么把房子修好，我放你一马。”
曹明杰的脸变了。
他接过合同翻了翻，脸色越来越白。站在一边的胡芸熙凑过来看了一眼，脸色也变了。
“薛璇，你这也太黑了吧？七年要八万四？”
“不是我黑，是合同就是这么写的。你们住了七年，一月一千，一分不多一分不少。”
曹明杰把合同往桌上一拍：“我不认。”
“不认是吧？那咱们去镇上评评理。”
“去就去，我还怕你？”
他不信这个，觉得我一个女人拿他没办法。
我说行，那就按合同走。然后从包里掏出手机。
“对了，这七年你住着，房子什么样我心里有数。你搬走之前，咱按合同办。”
曹明杰冷笑一声：“你拿什么证明房子是我们弄坏的？房子本来就老，住不住都会坏。”
“我拍过照片。”
我从手机里调出相册，一张张滑给他。
墙皮的裂缝，瓷砖的碎口，木地板的翘起，窗棂上磕掉的漆。
每一张都有时间。
曹明杰看着照片，脸色彻底垮了。
“薛璇，你可真够可以的，拍了七年？”
我看着他，笑了：“我没想害你，是你自己让我没法做人。当年求我帮忙的时候，跪着说欠我的。现在发达了，翻脸不认人，还要我倒贴两万。”
“我没翻脸……”
“那你告诉告诉我，你老婆找我要两万，是不是你让她去的？村里传我小气、算计，是不是你们说的？”
他低下头，没说话。
胡芸熙在旁边急了：“薛璇，你少在这装好人。当年要不是你看不起我，我不会……”
“我不会什么？”我看着她，“当年的事我不对，我向你道过歉。可这跟房子的事是两码事。你们住了七年，把房子糟践成这样，现在还要我倒贴钱，这是人做的事吗？”
她张了张嘴，没说出话来。
院子里安静得能听见风吹的声音。
过了好一会儿，曹明杰抬起头，声音哑了：“表姐，这事咱们私了行不行？”
“可以。”
我把合同装回包里：“你自己说，怎么私了。”
“我……我出钱修房。”
“那两万呢？”
“不要了。”
“那租金呢？”
“也……不给了？”
我看着他：“你确定这是私了？”
他点了点头。
我说行，那就按你说的办。但丑话说在前头，你要是反悔，我就拿合同去法院。
他脸色白得像纸，但没说话。
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