人生总是充满意外，而成熟的标志之一，便是能从容地面对意外，并在无常中坚定自己的选择。成熟与人性无关，与善恶无涉，它褪去了所有冗余的伪装，只剩下最纯粹的自我，以及在岁月沉淀下的那份笃定。
一场完全不构成威胁、甚至连挑战都算不上的小冲突，对于庞大的“普罗米修斯号”而言，不过是平静水池里激起的一丝微小涟漪。
最终，两位瓦兰德船员的处罚仅仅是延长服役三个月；而实际上并没有做错什么的大鹏，自然没有受到任何处分。德鲁斯对大鹏之前的言语顶撞心存不满，本想借机给他增加点训练强度，却被艾达坚决制止了——在艾达看来，不公正地对待基层士兵，是严重违反军官准则的行为。
日子在学员们按部就班的训练中，以及小心翼翼建造塞壬地表基地的过程中，平静地流逝着。
此时，普罗米修斯号的战术模拟室内，林嘉、德鲁斯、记录者、艾达和巴恩正聚在一起，准备向联盟舰队司令部提交近期的工作汇报。
“你们知道吗？我突然觉得，这让人头疼的通讯延时其实是一件好事。”林嘉依旧是那副打不起精神的慵懒模样。
“确实不是什么坏事。”德鲁斯嬉笑着附和道，“至少在战场上，我们不会因为远在千里之外、只会纸上谈兵的蠢货瞎指挥，而莫名其妙地丢掉性命。”
“切，你纯粹就是讨厌联盟舰队的条条框框，我还不知道你？”林嘉斜了她一眼，毫不留情地调侃。
“你不也一样？不然怎么会放着繁华的中央星区不待，偏喜欢在联盟边缘的犄角旮旯里转悠？”德鲁斯立刻反击。
“我必须提醒二位，”艾达冰冷的电子合成音一如既往地不近人情， “你们是联盟舰队的高级军官，必须无条件遵守舰队的规范。”
林嘉可不想跟一个没有感情的AI说教，她收起玩世不恭的表情，将话题切入正轨：“行了，进入正题。学员们的训练进度怎么样了？”
谈到正事，德鲁斯神色一正，一丝不苟地答道：“训练计划进展顺利，学员们都在按部就班地完成阶段性目标。”
艾达的机械眼闪烁了一下，问道：“上次的事件，没有对大鹏造成什么负面影响吧？”
巴恩接过话茬，语气里带着几分欣赏：“这小子还挺有骨气的。上次的事情之后，他主动给自己增加了10%的训练强度。现在，他是阶段性考核成绩最优秀的学员。”
听到这话，林嘉和德鲁斯却同时微微皱了皱眉头。德鲁斯敏锐地追问：“在训练之外，他们都在做什么？”
巴恩倒是一副无所谓的态度：“还能做什么？除了训练就是吃饭、睡觉，聚在一起说笑聊天呗。”
德鲁斯目光微沉，继续问道：“大鹏最近都常和谁在一起？”
“这倒没怎么注意。”巴恩有些疑惑，“有什么问题吗？”
德鲁斯沉吟了片刻，最后只是淡淡地回应：“没什么，稍后我会多留意一下。”
林嘉敲了敲桌面，将话题转入核心议题：“地面基地的建设进度如何？”
提到这个，德鲁斯的声音沉了下去：“我们尝试从塞壬地表直接开采建筑材料的计划失败了。所有开采出来的物质，都会莫名其妙地失踪。”
“莫名其妙地失踪？”艾达的数据流闪烁了一下，语气带着疑惑，“难道它们自己长腿跑了？”
“从监控视频来看，更像是某种自然分解。”德鲁斯解释道，“那些看起来像是泥土或岩石的材料，一旦离开地表，就会像肥皂泡一样慢慢消融，彻底溶解在塞壬的大气之中。”
林嘉似乎并不感到意外，面色平静地问：“我们从战舰上送下去的补给材料，没有发生分解吧？”
“我们带过去的材料很稳定。”德鲁斯叹了口气，“但如果无法就地取材，基地的建设压力会成倍增加，舰队的后勤补给线也会被拉得极紧。”
艾达追问：“对塞壬地表物质的成分分析，进行得怎么样了？”
“毫无进展。”
“全是未知物质？”
“不，” 德鲁斯摇了摇头，语气有些挫败， “每当我们尝试对挖掘出的塞壬物质进行成分分析时，它们就会加速分解。在我们得出任何有效的数据结果之前，它们就已经消失得无影无踪了。”
“怎么会这样？”艾达的底层逻辑似乎有些无法理解这种现象。
“对此我们也一筹莫展。如果不是亲眼所见，根本没人会相信——那些物质实实在在地存在于那里，挖掘机械可以真切地将它们拓展出来，看得见，摸得着，但你就是完全无法分析，也无法使用。”
德鲁斯努力组织着词汇，试图将这种诡异的画面描述清楚：“它就像清晨迷雾中的一捧烟火，你捕捉得到它的光芒，闻得到硝烟味，甚至能感受到它散发出的温度。可当你试图在迷雾中寻找这团烟火的实质来源时，却发现手里空无物。”
听完德鲁斯的话，记录者脸上波澜不惊的光点开始向中心汇聚。除了林嘉，在座的所有人都不自觉地眉头紧锁，神色凝重。
林嘉倒是不以为然地笑了一声：“在塞壬这颗星球上，发生任何怪事都不稀奇。我已经让后勤部门把周围补给站的储备物资往这边调配了。建一个小型基地而已，不需要惊动舰队总部。”
顿了顿，林嘉接着说道：“至于瓦兰德人出现在这里的情报，总部已经收到了，他们授意由我全权负责处理此事。”
艾达看向她：“你打算怎么做？”
“目前在这个扇区内，只有我的舰队。我已经通知了航道安保部队，让他们留意近期出现的嫌疑船只。”林嘉淡淡地说。
“就当什么都没发生过？”艾达有些机械地追问。
林嘉反问道：“不然呢？把普罗米修斯号直接开到瓦兰德的主星去，轰平他们几座山头以示警告？”
艾达的主控光幕剧烈闪烁了一下，庞大的数据流在室内激起一片微弱的电荷紊乱：“这是严重违反联盟条约的行为！”
“那不就得了，”林嘉耸了耸肩，随意地说道， “除了不了了之，还能怎么样？”
艾达的电子音显得有些无奈：“那那些四散逃窜、侥幸存活下来的武装突袭舰呢？按照搜救协定，我们应当定位其轨道。”
林嘉冷笑了一声，身体往后靠了靠：“追着他们留下的那点尾迹，像只无头苍蝇一样扎进航道外未知的无尽星空？在这片宇宙里，盲目搜寻等于送死。我可不会派我的手下去为敌人的愚蠢陪葬。”
听到这个冷酷却无比现实的回答，艾达的数据流闪烁了几下：“明白。本土舰员风险权权重大于未知敌方。终止搜救提议。” 最终安静下来。
会议结束，战术模拟室的灯光逐渐暗淡。一切，似乎又回到了既定的轨道上。
巴恩是一个有着敏锐洞察力的老兵。在上次的会议上，德鲁斯对大鹏的一番追问，让巴恩留了心，开始更加细致地观察大鹏的一举一动。
五天后。
“老德。”巴恩推开了德鲁斯休息室的大门。
“啥事？”德鲁斯从密密麻麻的数据光幕中抬起头，随口问了一句。因为无法就地取材，突然暴增的物资调配让德鲁斯这几天忙得脚不沾地，整个人透着疲惫。
“我发现大鹏好像有些不对劲。”巴恩皱着眉，语气有些迟疑。
“哦？哪里不对劲？”德鲁斯揉了揉太阳穴，视线又移回了手中的报告上。
“上次例会之后，我特别留意了一下这小子的行为。以前大鹏总是围着塔莎转，但这几天，他总是跟巴林、凯、还有阿罗哈几个人凑在一起。”
“凑在一起打牌吗？”德鲁斯依旧是一副漫不经心的样子。
“没有，他们四个总是在刻意回避其他人。每次都缩在角落里低声密谋着什么，神色很不对头。”
听到“密谋”两个字，德鲁斯终于放下了手中的报告。他盯着巴恩的脸，似乎想从这个老部下（本小节内文指巴恩）的表情里直接抠出那四个小鬼的阴谋。巴恩被他那针尖一样的目光盯得有些心里发慌。
没能从巴恩脸上找到答案，德鲁斯直接打开通讯器：“娜塔莎教官，请立刻到作战会议室集合。”
挂断通话，德鲁斯站起身，拍了拍衣服上的褶皱，转头对巴恩说：“走吧，一起过去合计合计。”
当德鲁斯和巴恩推开作战会议室的大门时，娜塔莎已经等在里面了。但令人意外的是，记录者和艾达也静静地坐在光幕旁。
“艾达，记录者？你们怎么也在这儿？”德鲁斯诧异地问。
“我的行为监控系统捕捉到学员的异常行为，随后又检测到你紧急召集娜塔莎。根据综合概率计算，我判定这里即将处理紧急事务，因此联合记录者一同前来。”艾达用她那冰冷的电子合成音解释道。
“你还真是尽职尽责啊。”德鲁斯低声讽刺了一句。至于旁边的记录者，德鲁斯压根懒得问——反正问了对方也大概率不会回答。
艾达完全没有理会德鲁斯话语中的讽刺，机械眼闪烁了一下：“我已经将此情况同步通知了林嘉舰长，我们等她一会儿。”
“她？她现在才没空关心这些耗费心神的细枝末节。”学员的训练是德鲁斯的份内事，而且他太了解林嘉那慵懒的性子了， “不用等她了，我们直接开始。”
“根据我每日读取的体征数据，我并未发现学员的生理健康出现任何异常。你们到底发现了什么？”艾达率先开口发问。
“巴恩，你来说明。”德鲁斯往椅背上一靠。
巴恩上前一步，简明扼要地汇报：“上次事件之后，大鹏、巴林、凯和阿罗哈四名学员出现了反常的抱团现象。他们总是避开监控和集体，悄悄聚在一起密谋。”
“密谋？”艾达的电子眼瞬间泛起危险的红光，“你是指什么？有证据表明他们在策划破坏联盟吗？”
“我说，你能不能别总是这么一惊一乍的？”德鲁斯没好气地敲了敲桌子。
“自登上普罗米修斯号以来，这里的各种突发变量已经导致我的冲突解析器产生了几次过载警报。我不得不提高安全预警等级。”艾达的电子音里开始夹杂着微弱的数据波动声。
“一群乳臭未干的小鬼，能翻起多大的浪？巴恩and 娜塔莎整天盯着呢。安啦，安啦，降降温。” 德鲁斯摆了摆手，试图安抚这个死板的AI。
艾达眼中的红光闪烁了几下，终于恢复了平静的蓝色。
德鲁斯转向娜塔莎：“娜塔莎，你作为带队教官，有什么发现？”
“他们四个最近确实非常古怪。”娜塔莎神色严峻，“塔莎和童惜也向我反映过，说大鹏他们私底下说话总是鬼鬼祟祟的，一旦有其他人靠近就会立刻闭嘴。”
“有人听到具体的谈话内容吗？”
“没有，他们回避了所有人。”
“处于青春期的小鬼就是天大的麻烦。”德鲁斯小声嘟囔着，一筹莫展地抓了抓头发。他叹了口气，接着说道： “我倒不担心他们搞什么破坏，普罗米修斯的设计足以应对任何内耗。我真正担心的是，这几个小子脑子一热，做出什么伤害自己的蠢事。”
“要不要让医疗室那边暗中安排一次心理关怀？”巴恩试探性地提议。
“不行。”德鲁斯立刻否定，“这个年纪的孩子敏感得很。突然搞什么心理关怀，只会让他们觉得‘自己暴露了’，从而增加戒备和逆反心理。”
会议室一时间陷入了沉默。
“把闪叫来吧。”一直冷眼旁观的记录者突然开了口。
“那个斯坦林志愿者？”巴恩一愣。
“是的。作为旁观者，他也许能告诉我们，是什么驱使这四个人走向孤立。”记录者言简意赅。
“巴恩，去把闪叫……”
德鲁斯话还没说完，记录者便淡淡地打断了他：“不用了，他已经到门口了。”
巴恩忍不住翻了个白眼，吐槽道：“你们斯坦林人的精神感应，是不是有点太作弊了？”
会议室的大门应声滑开，一身便服的闪平静地走了进来。
“教官们正在担心大鹏他们的反常表现。闪，你知道他们聚在一起究竟在商量什么吗？”记录者直接进入正题。
闪向众人微微致意，平静地吐出一个词：“一个逃离计划。”
“逃离？他们能逃到哪儿去？”德鲁斯眉头紧锁。
“塞壬地表。”闪回答。
“为什么要逃？”
“核心原因在于大鹏。他在恐惧，他在害怕某种不可名状的东西。而巴林生性多疑，他显然吞下了大鹏编造的种种谎言；至于凯，他纯粹是觉得这个所谓的逃跑计划很有趣，并且他的种族天性渴望自由遨游在海洋中。”
“那阿罗哈呢？”
“我不清楚大鹏用了什么手段取得阿罗哈的绝对信任。但现在的阿罗哈就像大鹏的亲弟弟一样，处于一种‘大鹏去哪，他就去哪’的盲从状态。”
“你们斯坦林人的精神感应这么神奇吗？刻意躲避他人的话你都能听见？”巴恩忍不住吐槽。
闪微微一笑，解释道：“巴恩教官，那不是什么魔法。人类的思维和情绪波动本质上是复杂的生物电信号集群，而我们只是对空间电磁环境更敏锐一些。再加上记录者库中拥有数十亿份类似的生物行为样本，两相结合，很多秘密在我们眼里只是明明白白的计算结果罢了。”
德鲁斯松开揉搓头皮的手，敏锐地抓住了核心：“看来根子还是在大鹏身上。他到底在害怕什么？”
“这倒是不难猜。”闪开口道，显然他不像记录者那样惜字如金。
“说说看。”
“之前对普罗米修斯号发动袭击的，是瓦兰德人的船队，对吧？”
“你怎么看出来的？”德鲁斯眯起眼睛。
“斯坦林基础教育的知识库涉猎很广。”闪耸了耸肩。
“你继续。”德鲁斯心里暗道，“斯坦林人都是移动的图书馆吗？”
闪继续说道 ，“大鹏作为瓦兰德人，深受其传统文化的影响。在他们的观念里，个体的敌对行为等同于整个族群的意志。也就是说，如果族群里有一个人犯了错，整个族群都要共同承担毁灭性的连带惩罚。”
“瓦兰德人是不是给你们斯坦林提交过文明说明书啊？怎么你们什么都知道？”德鲁斯忍不住吐槽。
“在记录者的群星网络中……”闪习惯性地想要科普。
“行了行了，宇宙知识讲座到此为止。”德鲁斯赶紧打断他，“继续说大鹏。这和他的逃跑有什么关系？”
“根据飞船的日志和训练记录，大鹏与那次袭击没有任何直接关联，因此他没有受到任何处分，甚至没有受到哪怕一丝不公正的对待。这在联盟法律看来，是理所当然的。”
“这难道不是基本的人权和法理吗？”艾达插话道。
“但在大鹏的认知里，这完全是反常的。”闪指向自己的大脑，“这几天他的心理演变过程非常典型：他一直在极度恐慌中等待着惩罚的降临，猜测自己会遭到怎样的严刑拷打，猜测别人会用怎样厌恶的眼神看他。然而，惩罚迟迟没有来。”
闪顿了顿，语气变得有些冰冷：“这种 ‘靴子一直不落地’的平静，并没有让他松一口气，反而彻底摧毁了他的心理防线。他的内疚与羞耻无法面对自己，于是异变成了迫害妄想——他开始在脑海中编造谎言，认为你们是在故意折磨他，甚至是在筹划一场比死更恐怖的未知清算。现在的普罗米修斯号，在他眼里是一座隐藏在温柔面具下的黑暗深渊。”
“这种心理异变，确实符合特定精神问题的定义。”艾达的主控逻辑似乎在疯狂计算，光幕上的数据快速刷新，产生着轻微的高频脉冲， “提议：立刻通知医疗室对大鹏进行强制性精神与心理干预。”
“不行，我们还不能向学员透露塞壬的秘密，心理干预会泄露地表工程。”德鲁斯一口回绝。
“那该怎么办？我的冲突解析器陷入了逻辑死循环！”艾达的数据流高频震荡，在模拟室内激起一片紊乱的微弱电流声。
“打他一顿算了。”一直沉默的记录者突然说。很难想象，这个古板的家伙居然也会开这种冷玩笑。
“抗议！联盟军官守则绝对禁止任何形式的肉体惩罚与虐待！”艾达即便陷入计算死锁，依然死死卡在底线协议上。
“行了，都别吵了。”德鲁斯一锤定音，嘴角扯出一抹老练而狡黠的笑意，“巴恩，从明天开始，把大鹏编入穿梭机停机坪的清洁小组。”
众人一愣。
德鲁斯撑着桌子，一字一顿地说道：“你要当着所有人的面，明确地告诉他：因为瓦兰德人擅自开走登陆艇并袭击了舰队，这是对他身为瓦兰德人的惩罚。清扫工作为时一个月。”
这一次，艾达眼中的红光没有亮起。因为在联盟条例里，舰船维护是每一位见习船员的义务，这个“不算惩罚的惩罚”合规、合法，且完全在战区指挥官的职权范围内。
“明白，我明天一早就去办。”巴恩笑了起来。
对付一个被“未知的惩罚”逼疯的人，最好的药方，就是给他一个看得见、摸得着、而且微不足道的具体惩罚。
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