且说乾隆二十五年（1760年）秋，京城太傅彭启丰病笃，卧床不起已三月有余。彭启丰乃文华殿大学士，位极人臣，可这病却将这位当朝权贵折磨得形销骨立，日夜呻吟。太医院诸医轮番诊治，有人说是“虚劳”，开了人参、鹿茸；有人说是“食积”，用了大黄、枳实；还有人说是“邪祟”，要焚香祷告。药吃了无数，病却一日重似一日。
彭启丰早年曾读过徐灵胎的《医学源流论》，对其“以方类证、不尚空谈”的治学精神极为赞赏。病急之下，他修书一封，遣人快马送往吴江，恳请徐灵胎入京诊治。信中写道：“先生若来，则老夫尚有生路；先生若不来，则老夫命休矣。”
徐灵胎拆信读罢，并未推辞。他早想入京一睹太医院诸公的手段，更想亲眼看看那些被自己批评过的太医们，究竟有多少真才实学。他收拾行囊，乘船北上。
入京之后，徐灵胎直入彭府。彼时彭启丰已卧床数月，面色晦暗，腹中胀满，饮食不进，大便不通，日夜呻吟。徐灵胎诊视良久，又细细审视了太医们留下的方剂，忽然冷笑道：“诸公皆误矣。此非虚劳，亦非食积，乃‘虫积’也。”
彭启丰有气无力地问：“先生何出此言？”
徐灵胎指着病人腹部道：“太傅幼年喜食生菱、荸荠，其虫卵潜伏肠胃，数十年乃发。如今虫聚日多，阻塞气机，故腹满便结；虫耗气血，故形瘦色晦。若再补以参茸，则虫得滋养，愈长愈多；若再攻以硝黄，则徒伤正气，虫反不除。当以驱虫为主，扶正为辅。”
他开出一方：雷丸、槟榔、使君子、苦楝根皮、大黄、牵牛子，名曰“化虫丸”。又令家人取来陈醋一碗，兑入药中。彭启丰服药之后，腹中雷鸣，当晚便泻下无数细长寄生虫。连服三日，虫尽，腹胀顿消，胃口渐开。徐灵胎又改用香砂六君子汤调理半月，彭启丰竟能下床走动了。
彭启丰感激涕零，设宴款待，又欲赠以千金。徐灵胎婉拒道：“太傅厚意，心领了。然草民不远千里而来，非为财货。听闻太医院藏有天下医书，若蒙太傅引荐，得窥馆阁之藏，于愿足矣。”
彭启丰大为感动，遂引荐徐灵胎入太医院查阅典籍。徐灵胎在太医院数月，遍览宋代以来官修及秘藏医籍，尤其是《永乐大典》中收录的许多已失传的医书。他白天抄录，夜间整理，读书笔记又添了厚厚几大本。
一日，乾隆皇帝偶感小恙，太医院议方未决。乾隆早闻徐灵胎之名，又知其治好了彭启丰的顽疾，便传旨召见。
这一日，徐灵胎入圆明园，行跪拜礼。乾隆见他年近古稀，却精神矍铄，声如洪钟，心中已有好感，便赐座，问道：“闻先生医术通神，朕近日头目不清，请为诊视。”
徐灵胎近前，并不跪诊，只是抬眼看了看乾隆的面色，又请其伸手，三指搭上寸口。片刻后，退下奏道：“圣躬安和，无病。”
乾隆奇道：“朕既无病，何以头目不清？”
徐灵胎答道：“此乃临朝过劳，宵旰忧勤，精神稍倦耳。非药石所能治，惟静养半日，安神定志，自然复常。”
乾隆大笑：“先生之言，甚合朕意。”
乾隆又问：“当今太医，孰为高明？”
徐灵胎直言：“太医皆习于富贵之病，用温补之剂，取媚于人主。然天下病患，岂尽温补可愈？彼等未尝亲临田野，目睹饥寒，故其术偏。”
乾隆沉吟半晌，问：“朕若托先生整顿太医院，如何？”
徐灵胎叩首道：“臣老矣，且性刚不能俯仰。陛下若爱臣，不若赐臣归老山林，著书立说，以传后世。”
乾隆叹息良久，赐予“洄溪老人”号，又赐御制诗扇一柄，遣人护送还乡。
徐灵胎出京之时，已是隆冬。他站在船头，望着京城渐远的轮廓，忽然想起临别时乾隆说的那句话：“洄溪先生，你的书，朕要读。”他微微一笑，对自己说：“那你就好好读。我的书里，没有一句是讨好你的。”
此番北行，虽未入朝为官，却满载而归。他带回来的不仅是抄录的大量古籍，更是对太医院诸医的真实认识。他更加确信了——《医学源流论》中对庸医的批判，没有骂错人。
【医理小识】
1. 虫积辨证：徐灵胎诊断彭启丰为虫积，体现了中医“治病求本”的思想。虫积之证，往往形似虚劳、食积，若不细察病史，极易误诊。古人早已认识到寄生虫病的危害，并总结出雷丸、使君子等有效驱虫药物。
2. 徐灵胎与乾隆的对话：徐灵胎面对皇帝，不卑不亢，直言太医院之弊，认为太医久居宫中，不识民间疾苦，用药偏于温补。这种“不隐恶”的医风，体现了他作为“医学评论家”的耿直性格。
3. “医能治病，不能治命”：徐灵胎在京城期间，还遇到一位盐商患消渴数年，诸医丛集，用药日费千金。徐灵胎诊后，劝其“断厚味，远房帏”，盐商勉强从之，果然好转。然不一年，又纵欲食甘，旧病复发，竟至不起。徐灵胎闻之，叹曰：“医能治病，不能治命。病可治，命不可治。人若自不惜命，虽扁鹊亦无奈何。”
（欲知徐灵胎归隐洄溪之后，如何完成《兰台轨范》《慎疾刍言》等著作，又如何与袁枚结下忘年之交，请待下回分解。）
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