孟买——分析人士表示，脸书母公司元决定向金融科技初创公司克雷德投资9亿美元，并聘请其创始人库纳尔·沙阿负责WhatsApp，背后很可能看中的是他推动商业合作的能力，以及他对印度市场变现模式的深入理解。
沙阿是印度在线支付行业的资深人士。他将接替原内部高管威尔·卡思卡特，后者已负责这项即时通讯服务超过7年，并将其全球用户规模扩大了一倍以上。
科技咨询机构赛博传媒研究公司副总裁普拉布·拉姆表示：“元明确获得的，其实是库纳尔·沙阿在克雷德运营层面的退出。”
WhatsApp在印度拥有超过5亿日活跃用户，其在印度的用户基础规模大约是第二大市场巴西的5倍。对位研究公司研究总监塔伦·帕塔克表示，由一名印度高管来执掌这一平台，是合乎逻辑的安排。
分析人士称，尽管许多大型科技公司——包括字母表公司和微软——都由印度裔高管掌舵，但这是首次有一名常驻印度的高管被任命领导如此规模的硅谷产品。
拉姆说，像沙阿这样“并非出自公司内部”的人，能够接手硅谷大型科技公司的旗舰产品，“相当罕见”。
尽管WhatsApp已成为印度人日常生活中不可或缺的一部分，但其商业变现一直落后。该应用在广告方面进展有限，迄今也未能在由谷歌支付和沃尔玛旗下PhonePe主导的支付市场中成为重要参与者。目前，WhatsApp的市场份额还不到1%。
分析人士表示，沙阿在支付领域的长期经验，可能正是他获聘的关键原因。帕塔克说：“尽管拥有最大的用户基础，印度的人均用户收入却处于最低水平之列。理解印度小额支付为何占据主导地位，以及用户为什么会这样使用产品，是元真正需要的能力。”
分析人士还指出，更重要的是，如果在应用内扩大广告投放，可能引发用户反感。相比之下，沙阿过去在克雷德推动应用内服务合作的经历，或许有助于扩大WhatsApp Business业务。企业正是通过这项服务在消息应用上与客户互动。
拉姆表示，如果成功，在印度建立并验证的WhatsApp变现模式，可能会成为元最容易复制到其他新兴市场的模板。
沙阿大学主修哲学，后又中途退出工商管理硕士课程。在一个以工程专业毕业生为主的创业生态中，他的经历颇为特别。
2010年，沙阿联合创办了FreeCharge。这是一款为用户缴纳通信费和公用事业账单提供奖励的应用，并最终于2015年以4亿美元估值被收购。3年后，沙阿创办了克雷德。
这位连续创业者接下来将面临不小挑战。他预计将从班加罗尔迁往加利福尼亚州门洛帕克的元总部。分析人士指出，沙阿近年在克雷德的经验，主要集中于服务印度一小部分高收入用户，而在印度，只有约5%的人口使用信用卡。相比之下，WhatsApp在印度的用户覆盖了不同社会经济阶层。
此外，沙阿对巴西、印度尼西亚和墨西哥等其他WhatsApp主要市场的经验也相对有限。在全球范围内，随着这款应用在政治竞选中变得不可或缺，其主导地位也引发了更多审视。批评者指责WhatsApp未能采取足够措施遏制虚假信息传播，这也将成为沙阿面临的另一项考验。
2024年，印度反垄断监管机构曾禁止这款消息平台与元旗下其他实体共享用户数据用于广告投放。这一限制在去年附带若干条件后被解除。
热门跟贴