2022年秋季，一支乌克兰潜水员队伍前往德国波罗的海沿岸的一个游艇度假胜地，准备执行一项绝密卧底任务。这支由四男一女组成的小组配备了水肺潜水装备、炸药，以及可能是间谍史上最愚蠢的掩护故事。
如果遇到警察盘问，这些潜水员准备声称他们正在拍摄一部以水下为背景的色情电影。“这在德国或瑞典一点都不会引人注目，”他们的指挥官坚称。这名指挥官是一名苏联时期的军事情报官员，对西欧了解有限。
他们的说法似乎不太可能说服德国当局。但也很少有人会相信他们的真实任务：潜入波罗的海海底，炸毁北溪天然气管道——这条由四条管道组成、全长750英里的输气系统，原本用于将廉价的俄罗斯天然气输送到德国。首先，管道位于海面以下80米深处，即使是训练有素的特种部队潜水员通常也只能下潜到这一深度的一半。摧毁北溪将是现代史上最大规模的破坏行动，摧毁一个原本旨在巩固俄德友谊、价值200亿美元（约 1357.4亿元人民币）的项目。
尽管胆大妄为，但炸弹袭击计划还是实施了，并且取得了成功：当年9月26日，两次爆炸导致四条管道中的三条彻底损毁，无法修复。此后这些管道再未恢复运行。柏林与莫斯科的关系在2022年2月俄罗斯全面入侵乌克兰后早已恶化。七个月后发生的这起破坏事件进一步巩固了这一局面，并确保俄罗斯再也无法用廉价天然气供应来讨好德国。尽管如此，将战争引入欧洲沿海水域仍然是一场巨大的赌博。那么，这个计划最初是如何构想出来的，又是由谁谋划的？
所有这些问题以及更多内容，都在调查记者博扬·潘切夫斯基的新书《北溪阴谋》中得到了解答。该书讲述了这起炸弹袭击事件不为人知的内幕，以及随后德国警方锲而不舍的调查过程。潘切夫斯基不仅依赖官方消息来源，还从乌克兰的共谋者本人那里获取了大量情报——即便德国检察官仍在追捕他们，这些人仍向他讲述了他们的故事。
这次袭击导致35万吨甲烷冒着气泡浮上波罗的海海面，引发了一场地缘政治层面的巨大“谁是凶手”谜题。当时，西方许多人认为这是克里姆林宫所为，因为俄方对欧盟的能源制裁感到愤怒，并急于向欧盟展示其电力基础设施有多么脆弱。也有不少人将矛头指向美国中央情报局。历届华盛顿政府都曾警告德国，依赖廉价俄罗斯天然气会让德国受制于弗拉基米尔·普京的政权。在普京入侵乌克兰的两周前，时任美国总统乔·拜登曾含糊其辞地承诺，如果俄罗斯越过边界，他将“终结”北溪二号项目。
普京本人虽然从不放过指责基辅的机会，似乎却暗示乌克兰没有能力实施这次行动，反而将责任归咎于一个“盎格鲁-撒克逊”联盟。无论罪魁祸首是谁，外界都认为他们必须具备只有世界大国才拥有的技术水平。
正如潘切夫斯基所揭示的那样，世界又一次低估了乌克兰。《北溪阴谋》扩展了他作为《华尔街日报》柏林记者所做的报道，当时他率先披露了这一事件的大量原始信息。不过，这本书也是他早年在乌克兰多年报道的成果，在那里他似乎结识并悉心培养了两个消息来源，他们是北溪袭击事件背后的军事指挥官，代号：“直径行动”。
这两个人在这里只被称作“将军”和“上校”。他们似乎并非直接听从乌克兰总统弗拉基米尔·泽连斯基的命令。相反，用“将军”的话说，他们形成了一个“小小的深层政府”，基本上自行其是。他们拥有丰富的间谍活动中肮脏一面的经验：例如，“上校”专门负责暗杀乌克兰分离主义分子控制的东部地区亲克里姆林宫的军阀，其中一人曾被人在其公寓的电梯里安放了炸弹。
为了组建“直径”小组，这些人不得不走出他们通常久经沙场的队伍，招募专业的民间深海潜水员——这是唯一能下潜到北溪80米深度的人。幸运的是，乌克兰有一个规模庞大且爱国心强的黑海潜水爱好者团体，从其中秘密挑选了志愿者。其中包括一名女潜水员“芙蕾雅”，她曾是模特，一度登上过色情杂志的封面。
该团队在乌克兰废弃的采石场进行任务训练，使用藏在氧气罐中的炸药。随后他们前往德国，在海岸边的一个码头租了一艘船，假扮成探索沉船的休闲潜水员。（此时，在这个较晚的阶段，“上校”建议的色情电影不在场证明已被放弃。）他们出发前往丹麦博恩霍尔姆岛附近海域的四个不同地点安放炸弹。尽管波罗的海风浪很大，但炸弹安放工作进展得如同钟表般精确；同样精准的还有定时器，它在数小时后引发了水下爆炸（此时该小组已驾车离开德国）。
乌克兰人也成了自身专业素养以及德国警方专业素养的牺牲品。当侦探追踪到码头上的其他使用者时，其中一人对船长的驾船技术印象深刻，以至于拍下了他靠泊船只的画面，过程中还拍到了该小组的米色雪铁龙货车。侦探随后查看了当地的超速摄像头，碰运气看那辆雪铁龙是否因超速被拍下——在仔细检查了大约5000张图像后，他们发现了一张显示乌克兰司机握着方向盘的画面。
迄今为止，德国当局只拘留了一名嫌疑人：即船长，他去年八月在意大利度假时被捕，并被引渡回德国。（此后他被确认为谢尔希·库兹涅佐夫。）柏林还对第二名位于波兰的嫌疑人发出了逮捕令，但波兰当局——他们对基辅的事业更为同情——向此人通风报信。当愤怒的德国部长抱怨时，他的波兰同行显然回击道：“对这种嫌疑人，不应该发逮捕令，而应该发勋章。”其余“直径”小组成员——据信至少有十几人——目前都在乌克兰，乌克兰禁止引渡本国公民。
预计船长将于今年晚些时候在德国受审，尽管此案的政治意愿有限。柏林已成为乌克兰最大的军事支持者之一，而德国总理弗里德里希·默茨表示，从一开始建造北溪就是一个“错误”。审判还可能聚焦于泽连斯基对此计划知晓多少。潘切夫斯基暗示，该计划首先得到了乌克兰最高将领瓦列里·扎卢日内——现任驻伦敦大使——的批准，随后交予泽连斯基签字同意。该计划在西方情报机构获悉后曾一度被搁置，但显然又再度启动。（泽连斯基和扎卢日内都否认曾批准该计划。）
潘切夫斯基暗示，美国中央情报局可能曾给过乌克兰人默许的鼓励。“并非所有获悉‘直径行动’的中情局高级官员都感到愤怒，”他写道，“他们不一定反对有人让这条管道永久失效。”一名前中情局人员甚至听起来有些羡慕，对潘切夫斯基说：“我整天都在处理多元化培训。我们不会再像那样到处搞爆炸了。”
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