据乌克兰《欧洲广场新闻社》国防专栏作家戴维·阿克斯报道，乌克兰空军已经开始采用“双机编队护航”方式执行滑翔炸弹打击任务：一架战斗机在低空携带并投放滑翔炸弹，另一架则在高空担任掩护，负责驱离俄军战斗机。而乌克兰已经订购的瑞典“鹰狮”战斗机，将使这种战术更加有效。
这种变化意义重大，因为乌克兰的空战态势正在发生转变。在俄乌战争的大部分时间里，滑翔炸弹作战一直是俄罗斯的优势。俄军战斗机通常在己方战线后方安全区域发射廉价的KAB系列滑翔炸弹，每个月向乌军阵地投掷数千枚。
如今，乌克兰正使用美国、法国和国产炸弹执行自己的滑翔轰炸任务，这意味着战斗机必须前出至争夺激烈的空域，靠近到足以让俄方战斗机猛扑过来的距离。而护航战斗机的存在，正是这些轰炸机能够生存下来的关键。在执行任务时，一架战斗机负责投放炸弹，另一架则在较高空域巡逻警戒，随时准备对接近的俄军飞机发动攻击。
目前，这种双机编队已经让俄军感到相当棘手。最早披露这种战术的俄罗斯军事频道甚至承认，这些机组很难被抓到：一旦俄军战斗机起飞并发起攻击，乌军机组便放弃任务并撤离，同时全程跟踪来袭导弹的飞行轨迹。
具体而言，护航战斗机的射程越远，执行轰炸任务的战斗机就能飞得越靠前，滑翔炸弹的落点也就越深入。而更远的射程，正是“鹰狮”战斗机能够提供的关键能力。
事实上，“鹰狮”战斗机早已被视为乌克兰未来空军建设的重要组成部分，而这立足于生存能力之上。瑞典在20世纪80年代研发“鹰狮”战斗机时，设计目标之一就是在遭受苏联对空军基地的打击后仍能持续作战。因此，“鹰狮”被设计得坚固耐用、机动灵活，能够在高速公路临时跑道以及长度仅500米的公路段起降。
这种分散部署、野战条件下运行的能力，与乌克兰空军目前赖以生存的作战模式高度契合。因此，支持乌克兰装备“鹰狮”战斗机的第一个理由就是能够在面对俄罗斯打击时保持生存能力。而第二个理由，则是“鹰狮”能够搭载“流星”超视距空空导弹。
目前主要执行护航任务的是F-16AM战斗机，使用的AIM-120C-8中距空空导弹最大射程为160公里。相比之下，采用冲压发动机的“流星”导弹射程可达200公里。这一射程超过了俄罗斯的R-27ER，与最新的R-77M处于同一水平。对乌克兰而言，这是一种此前从未装备过的武器类型。
即便在西方国家军队中，这种级别的导弹也并不常见。更重要的是，由于采用冲压发动机持续提供动力，“流星”导弹在飞行后段仍能保持较高速度，而传统导弹在这一阶段往往只能依靠惯性滑翔，并不断损失能量和速度。因此，俄罗斯飞行员很难像目前摆脱乌军短程或中程导弹那样，通过机动规避来甩掉“流星”导弹。
当然，俄罗斯在超远程空空导弹领域仍然占据优势。俄军装备的R-37M空空导弹射程可达300公里，仍然超过乌克兰现役任何空空导弹。因此，“流星”导弹的出现并不会彻底消除双方的能力差距，而是在一定程度上缩小这一差距。
根据计划，瑞典将先向乌克兰提供16架“鹰狮C/D”战斗机。如果后续协议全面落实，乌克兰最终获得的“鹰狮”战斗机数量有望达到150架，包含最新的E/F型号。与此同时，乌克兰飞行员已经开始接受相关机型的培训。
一旦这些战斗机投入使用，负责保护乌克兰滑翔炸弹攻击机群的护航战斗机，将能够在比现在远得多的距离上威胁俄罗斯战斗机，从而显著提高乌军空中打击行动的生存能力和作战纵深。
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