尽管票价令人咂舌，特朗普政府的旅行限制又添阻力，本届世界杯的上座人数仍有望创下历史新高。
有专家指出，这与其说反映了美国人对足球的喜爱，不如说更准确地衡量了这个国家对“大场面”的热衷。
路透社根据国际足联数据的分析显示，44场比赛过后，现场观众总数已突破285万，球场平均上座率达到约99.6%。
“美国人喜欢大事件，”旧金山大学体育经济学专家丹·拉舍尔说，“他们想在重要时刻亲临现场。”
本届世界杯扩军至104场比赛，远多于往届的64场，但上座人数的增长势头更为迅猛——即便只按前64场来算，超越历史纪录也已成定局。此前的纪录是1994年美国首次承办世界杯时创下的近360万人次。
“部分原因在于我们拥有这些巨型体育场，”圣十字学院经济学家、体育商业专家维克多·马西森表示。
但根据国际足联年报和路透社的上座率分析，若按百分比计算，2026年世界杯球场的满座率也高于本世纪除2006年德国世界杯之外的几乎所有一届。
高票价并未劝退球迷
专家认为，这表明美国人不想错过全球性的盛大场面。
足球在美国并不像在巴西、德国等近年其他东道主国家那样普及，而票价却是前所未有的高。
国际足联首次采用了动态定价模式，根据需求调整价格。例如，周四巴拉圭对澳大利亚的一张临场票，售价为450美元。
二级市场的价格更为惊人。追踪转售票价的TicketData数据显示，任意一场比赛最便宜的转售门票，均价已达798美元。
国际足联的定价策略受到不少批评，但其发言人周二回应称，这反映的是市场需求，“符合票价根据实际销售和上座情况进行优化的行业趋势”。该发言人补充说，国际足联已提供了13万张单价为60美元的门票。
国际足联去年12月将和平奖授予美国总统特朗普的决定，也曾引发争议。这位移民政策强硬派推行的旅行限制，使海地、伊朗、塞内加尔等国球迷前来美国观赛的难度大增。
如果球迷对此心怀不满，至少这没有让他们留在家中。
“美国消费者愿意为他们心目中顶级的体育赛事掏钱，”南卡罗来纳大学体育管理教授约翰·格雷迪说。
该花的钱，美国人绝不手软
这背后是一个更广泛的消费趋势：尼尔森IQ的研究人员在5月的一份报告中指出，尽管消费者信心持续低迷，美国人并未停止在“面子消费”上挥霍，只是对大额支出变得“更加有目的性”，越来越多地靠日常用品上的节省来平衡这些开销。
美国人爱的未必是足球本身，而是任何顶级产品。
“美国人想要最好的，而世界杯就是金字塔尖上的那颗明珠，”拉舍尔说。
尼尔森6月的一份报告显示，观看墨西哥甲级联赛的美国人比看美国本土职业大联盟的还要多，因为前者被认为竞技水平更高。
“我们总以为世界杯会带动大联盟的收视率，但到目前为止，这种情况并没有发生，”拉舍尔说。
格雷迪补充道，像阿根廷的梅西、法国的姆巴佩这样拥有全球号召力的明星球员，单凭个人魅力就能吸引成千上万的观众——这是网红时代一个相对新近的现象。
国际足联预计门票销售和款待服务收入将超过30亿美元，而专家认为这个数字可能还偏保守。马西森估计，实际收入可能高达40亿美元。
相比之下，2022年和2018年这一数字分别约为9.49亿和7.12亿美元。
移民政策阴影下的世界杯
一些观察人士认为，有理由推测，如果不是因为特朗普的旅行限制以及海外日益积聚的反美情绪，球迷的参与热情——尤其是国际足联球迷节这类配套活动本可以更高。
咨询公司牛津经济研究院1月报告称，受“情绪和政策逆风”影响，去年赴美国际游客数量下降了5.7%，世界杯旅游起初也迟迟未见起色。
“如果换一届政府，国际社会前来观赛的兴趣几乎肯定会更浓，”马西森说。
白宫方面表示，本届世界杯“无疑将是人类历史上最伟大、最壮观的盛事之一”。
“这将是一场具有里程碑意义的盛会，”白宫发言人大卫·英格尔说，“特朗普总统致力于确保这不仅是一次让所有球迷和来宾难忘的体验，更是有史以来最安全、最稳妥的一届。”
与此同时，国际足联发言人将本届赛事称为“从球迷参与度来看的巨大成功”，并指出截至周一，已有超过350万人次造访了球迷节现场。
这些球迷节是集餐饮、娱乐和商品销售于一体的大型观赛派对。据国际足联统计，2018年俄罗斯世界杯期间，球迷节累计接待了770万人次；2014年巴西世界杯时，这一数字为550万。
企业和城市也在自行举办平行活动。沃尔玛6月20日在达拉斯举行的所谓“开球”活动，据发言人称吸引了约800名球迷。
戈雅食品正赞助其名为“旗帜城市”的活动，提供美食车和现场音乐。圣何塞市与当地大联盟球队圣何塞地震队也组织了一场贯穿整个赛事的每日观赛派对。
这一切，对美国下一个大型体育盛宴——2028年洛杉矶夏季奥运会——来说，或许是个好兆头。
格雷迪说：“这届世界杯是一个很好的前奏，它向全球球迷展示了，美国能办出一场精彩的派对。”
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