斯托克斯回来了，但他只给了这支球队五天的承诺。在北京时间今晚开打的特伦特桥决胜测试前，这位英格兰队长面对媒体，谨慎回避了关于第三场测试之后是否继续担任队长的所有问题——而这场对阵新西兰的比赛，他输不起。

他的道歉只给到了队友，并非真正的悔悟。对于两周前那场让英格兰板球陷入危机的切尔西深夜事件，斯托克斯努力用最官方的回答应对每一个提问。唯一明确的表态，是他对临时接任队长的老友鲁特和全队的遗憾。如果赢下这场测试、赢下系列赛，最新一次震荡他职业生涯高光与低谷并存的丑闻或许就能划上句号。但一旦失利，这将是英格兰十四年来首次在主场三场或三场以上的系列赛中败北——上一次要追溯到皮特森“短信门”时期，当时这位击球手向南非队发送了贬损时任队长斯特劳斯的短信。那场失利后，队长、主教练麦卡勒姆和总经理基的命运都再次悬于一线。

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正是在此背景下，斯托克斯在诺丁汉表现得节制而小心。除了对公众支持的感谢，他没有流露出任何可以被视为向英格兰板球理事会发难的情绪。他坚决否认与麦卡勒姆不和的传闻，甚至觉得过去两周的混乱反而让两人关系更近了。“我不想让来自队友、球迷，甚至在某种程度上还有你们（媒体）的爱与支持被忽视，”斯托克斯说，“这感觉真的很好。”相比首场测试时的疲惫易怒——当时前队长阿瑟顿和沃恩已经怀疑他是否走到国家队生涯终点——此刻的斯托克斯看上去更有能量。

但当被追问是否会在八月巴基斯坦到访时继续执教，乃至坚持到明年的灰烬杯终极目标时，他只是请求所有人尊重他正专注于眼前这五天。至于第三场测试之后的队长未来，依然没有答案。