小组赛两轮战罢，32强格局逐渐清晰。法国与阿根廷用无可争议的表现证明，他们依然是本届世界杯冠军最有力的竞争者，而英格兰、葡萄牙和巴西则各自暴露出不同程度的短板。The Independent最新发布的世界杯实力排名，正是基于各队前两场的表现、潜力以及与赛前预期的对比，给出了一个阶段性的全景评估。
排名榜首的法国队开局虽略有波折——首战对阵塞内加尔，上半场并未展现出压倒性优势——但下半场攻击群一旦被激活，局面便豁然开朗。姆巴佩在那场三比一的胜利中独中两元，随后又在三比零击败伊拉克的比赛中复制了同样的剧本。凭借这两场的四个进球，他超越了克洛泽保持的十六球世界杯历史进球纪录。不过，对这位法国前锋而言略显遗憾的是，就在几个小时前，另一位巨星已经用更夸张的幅度率先完成了超越。即便如此，当姆巴佩引领锋线发起冲击时，这支法国队每一次前压都令人胆寒，眼下恐怕没有哪个对手愿意提前遭遇他们。
阿根廷的故事则围绕着一个即将年满三十九岁的男人展开。世界杯开打前，关于梅西能否复制二零二二年夺冠之旅中那种统治级影响力的质疑不绝于耳，而他给出的回答掷地有声。首战三比零拿下阿尔及利亚，他包揽全部三个进球；次战奥地利，尽管上半场罚丢点球，他随即用梅开二度完成自我救赎，全场比分定格在二比零。这五个进球让梅西以十八球独占世界杯历史射手榜榜首。必须承认，卫冕冠军目前看起来有些过度依赖这位年迈的队长，但整支球队围绕他运转得相当出色，随着赛事深入，阿根廷阵中那些真正的好手，或许会展现出超越梅西个人光芒的集体能量。
西班牙的情况则像是一次痛快地纠偏。首轮零比零闷平佛得角后，质疑声四起，但第二轮面对沙特阿拉伯，拉明·亚马尔仅用了十分钟——这是他本届世界杯首次首发——就加入到超级巨星们的进球狂欢中。第二十四分钟，被低估的米克尔·奥亚萨瓦尔再添两球，至此，首战那场令人沮丧的平局已彻底成为遥远的记忆。斗牛士军团用半场不到的时间，就让人们重新意识到，这支球队的攻击火力一旦被点燃，同样不容小觑。
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