北京时间6月25日，名记Shams报道，湖人与奥斯汀·里夫斯签下一份为期四年、价值1.85亿美元的顶薪合同，其中最后一年为球员选项。里夫斯此前拒绝了价值1490万美元的球员选项。这份合同的年薪分配为：2026-27赛季4130万、2027-28赛季4460万、2028-29赛季4790万、2029-30赛季5120万。这笔合同刷新了NBA历史落选秀的最大合同纪录。
消息一出，社交媒体上几乎是一边倒的质疑。有评论称这份合同是“仅次于福克斯的全联盟第二毒药合同”，有人直言“湖人未来3年完了”，更有球迷嘲讽“这种运动天赋拉垮的白人最多当个第六人得了”。里夫斯从一个落选秀走到现在这一步，确实是一个励志故事。但这份合同的金额未免太高了点。
上赛季常规赛，里夫斯场均23.3分4.7篮板5.5助攻，三分命中率36%，一度配得上全明星的讨论。过去五个赛季，他的场均得分从7.3分一路涨到23.3分，每年都在进步。但问题在于季后赛。常规赛他能打出23+5+5，联盟里能做到这一点的球员总共也就12位。可一到季后赛，他的数据全面缩水，场均20.0分4.0篮板5.8助攻，命中率从常规赛的49%暴跌至40.7%，三分命中率更是从36%跌到25.7%，场均5.5次失误高居全队第一。西部半决赛对阵雷霆，里夫斯主防的亚历山大、米切尔和霍姆格伦合计48投30中，命中率超过六成。G1他16投3中仅得8分，命中率18.8%，创下湖人队史近35年季后赛单场命中率新低。常规赛的里夫斯值4130万，季后赛的里夫斯可能连一半都不值。
这份合同对湖人的薪资空间带来很大压力，里夫斯下赛季4130万的薪水，加上东契奇即将到期的顶薪续约，湖人下赛季的薪资总额将直接逼近甚至突破第二土豪线。这意味着球队在补强角色球员时将受到严重限制——不能签买断球员，不能在交易中打包薪资，连中产特例的使用都会受到约束。名宿迈克尔·库珀早在续约前就公开表示，如果里夫斯留队的目标是赢球，他就必须接受少拿一些钱，以便球队能够签下另一名球员。库珀的话说得很直白：西部有马刺、雷霆这些强队，这是一支想要赢得总冠军就必须击败的队伍。可里夫斯选择了顶薪，湖人给了顶薪。一个在季后赛被对手追着打的防守漏洞，配上东契奇同样不算顶级的防守，这对外线组合在高端局里的前景，实在让人乐观不起来。
湖人管理层显然也意识到了问题。据ESPN记者Windhorst报道，湖人队想要交易得到骑士中锋贾勒特·阿伦，并且可以通过与詹姆斯先签后换实现。Windhorst的原话是：“如果支付勒布朗薪水的途径是用贾勒特·阿伦换他，湖人队会为阿伦而疯狂。他们会在0.17秒内完成这笔交易。”41岁的詹姆斯已经打完了他职业生涯的第22个赛季，目前是完全自由球员。湖人现在考虑的已经不是“如何留住詹姆斯争冠”，而是“如何用詹姆斯换回一个能用的中锋”。
一个在赛季中还要靠41岁老将扛着走的球队，在休赛期第一件事就是盘算怎么把他交易掉，这种态度本身已经说明了很多问题。即便是想走，也会优先考虑先签后换，至少能为球队换回一些重建资产。詹姆斯不是没有价值，41岁场均还能贡献20+6+7的老将，市场上依然有球队愿意接手。但湖人已经不再把他当作争冠拼图了，而是当作交易筹码。这个赛季的湖人，已经从“围绕詹姆斯建队”变成了“清理詹姆斯资产”。
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