1990年5月，安徽亳州。淮委组织的一场会议正在举行，与会者多是水利系统的老面孔。时任全国政协常委、原水利部副部长刘向三坐在台下，已是八十高龄，鬓发皆白。
会议中途休息，人群嘈杂。有人随口嘀咕了一句：“鹿邑县离这儿也就十多公里路。”
空气仿佛瞬间凝固。刘向三猛地抬起头，“鹿邑”这两个字像一颗子弹击中了他。那是老战友云宗连的老家。那个在长征路上替全连背枪、最后把命留在泸定桥头的汉子。
他没再犹豫，甚至没跟旁人过多解释，只喊了一声：“备车，去鹿邑！”
十多公里的路，车轮滚滚。车厢里，80岁的老人望着窗外飞逝的麦田，思绪却回到了55年前那条波涛汹涌的大渡河边。那时候，云宗连对他说了最后两个字：“活下去。”
这句话，他记了半个多世纪。为了这三个字，他找了三十年。
云宗连不是天生的战士，他原本该是书香门第的读书人。
书读不下去了，他就跑到村口，捡一根木棍当作长枪，对着空气比划书里的招式。乡邻笑他不成体统，只有父亲看懂了这个儿子的眼眸里有光——那不是读书人的光，是练武者的光。于是，父亲亲自教他拳脚功夫。
1921年，风云突变。18岁的云宗连投笔从戎，加入了冯玉祥的部队。在这里，他遇到了改变他一生的引路人——保定军校毕业的赵博生。两人志趣相投，云宗连凭借勇猛和机敏，从见习排长一路升至警卫连连长。
从1921年到1928年，战火席卷中华，云宗连跟着部队转战南北，整整七年没回过家。家里人急了，一封“父亲病重”的电报把他骗了回来。
踏进家门，云宗连才发现，所谓的“病重”是假，成亲是真。父母给他定下了鹿邑县生铁冢镇黄台村的姑娘王月英。
这一别，竟是永诀。
1930年中原大战，冯玉祥战败。旧部孙连仲被蒋介石收编为第26路军，开往江西“围剿”红军。赵博生潜伏其中，暗中联络共产党。云宗连紧随其后，串联了刘向三等十几名进步军官，成为起义的核心骨干之一。
1931年12月14日，震惊中外的宁都起义爆发。1.7万余名国民党官兵调转枪口，宣布加入红军，被改编为红五军团。云宗连任军团部作战处处长。
在随后的第四次、第五次反“围剿”中，云宗连屡立战功，升任红五军团第十三师三十七团团长，还获得了一枚三等红星勋章。
1934年10月，中央红军长征开始。红五军团接下了最残酷的任务——全军后卫。军团长董振堂撂下狠话：“就算死，也要死在主力的后面！”
这就是红军历史上赫赫有名的“铁流后卫”。云宗连的三十七团，就是这铁流中最坚硬的那块铁。
时间来到1935年5月。大渡河畔，红军面临着石达开第二的险境。
飞夺泸定桥，是生死之战。当红四团的22名勇士在铁索上攀爬时，东岸的局势同样危急。干部团（由多所红军学校合并而成，堪称“御林军”）奉命阻击增援的川军。云宗连此时在干部团担任机枪连连长，他的阵地，就在泸定桥东侧。
敌人疯了似的反扑，企图用火攻烧毁桥头。据刘向三回忆，敌军将油桶堆在桥头点燃，火势凶猛，铁索被烧得通红，桥板随时可能坍塌。
那一刻，云宗连做出了一个惊人的举动。他迎着烈焰冲上去，一脚把一个燃烧的油桶踢进了大渡河。
“轰”的一声，油桶入水，火光暂熄。但紧接着，第二个油桶又被点燃，火焰蹿起一人多高。云宗连没有退缩，他死死守住阵地，直到突击队冲过铁索。
硝烟散尽，战友们在桥头找到了云宗连的遗体。这一年，他32岁。
牺牲前，他对身边的年轻战士留下了最后一句嘱托：“活下去。”
这三个字，轻飘飘的，却重千钧。说这话的人死了，听话的人活了下来。活下来的人，背负着死者沉甸甸的遗愿，走完了长征，建立了新中国。
新中国成立后，刘向三历任煤炭工业部、水利电力部副部长。职务变了，地位高了，但他心里一直有个疙瘩——云宗连的家人在哪？
由于当年战事紧急，档案不全，云宗连在官方记录中一度成了“失踪人员”。刘向三没有任何线索，只知道他“个子高，身体壮”，是河南鹿邑人。他利用每一次出差、开会的机会，逢人便问，托人打听。这一找，就是三十年。
而在鹿邑老家，王月英也在煎熬中度日。因为云宗连早年曾在国民党部队服役，后来断了音讯，她长期顶着“旧军官家属”的压力。但她不信丈夫是逃兵，她坚信他会回来。
刘向三老泪纵横：“嫂子，我是向三，宗连的老部下啊……我来晚了。”
这次相见，打破了半个多世纪的沉默。刘向三回到北京后，立即着手整理材料，向民政部门申请追认烈士。材料一页页补充，事实一点点厘清。
1992年12月，中华人民共和国民政部正式批准追认云宗连为革命烈士。经查证，他是鹿邑县唯一一位参加中央红军长征并在飞夺泸定桥战斗中牺牲的红军团长。
2001年，刘向三的回忆录《往事的回忆》出版。书中专门记载了云宗连的事迹。刘向三为他写下了这样的评语：“他把生留给战友，把名留给后来。”
云宗连的故事，原本被掩埋在历史的尘埃里，如果不是刘向三的执着，如果不是王月英的坚守，这位飞夺泸定桥的英雄或许至今仍是无名墓碑。
今天，当我们谈论长征，谈论泸定桥，我们往往记得那22名冲锋的勇士，却容易忽略那些在东岸掩护的“云宗连”们。他们把“活下去”的机会给了战友，把“被遗忘”的可能留给了自己。
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