2026美加墨世界杯进行激烈争夺。本届赛事首次扩军至48队，每组前两名直接晋级，8支成绩最好小组第三入围淘汰赛，全新赛制让出线格局变数大增。
A组第三轮爆出冷门。韩国队在"打平即出线"的大好形势下，被世界排名第60位的南非队1比0击败，跌至小组第三积3分、净胜球-1，能否以八个成绩最好的小组第三之一晋级淘汰赛需看其余小组赛果；南非凭此胜积4分反超韩国获小组第二，队史第四次参加世界杯首次闯入淘汰赛（此前1978、1998、2002均止步小组赛），成为本届赛事第七支晋级非洲球队。
同组另一场墨西哥3比0完胜捷克，三战全胜零失球锁定A组头名，16强对阵C/E/F/H/I组某第三；捷克三战1平2负积1分垫底出局。已提前出线的球队达13支——墨西哥、美国、德国、阿根廷（四队锁定小组第一）、法国、挪威、哥伦比亚（三队提前出线末轮争头名）、瑞士、加拿大、巴西、摩洛哥、波黑、南非；确定出局五队为海地、土耳其、突尼斯、约旦、巴拿马，卡塔尔、捷克、乌兹别克斯坦、伊拉克本轮后亦出局，亚洲球队除日本仍握出线主动外其余均遭淘汰或命悬一线。
韩国主帅洪明甫延续4-2-3-1体系——金承奎把关，李期奕与金玟哉居中、金玟哉左李太锡右，双后腰黄仁范与白昇浩，前场黄喜灿、李刚仁、吴贤揆支援单箭头，孙兴慜此役未首发（下半场第46分钟替黄喜灿登场）。
南非主帅雨果·布罗斯以4-2-3-1应战——门将威廉斯，后卫莫迪巴、辛扬、卡恩瓦、马塞科，双后腰西莱、莫福肯，前场库杜斯（无上场因伤替补席）、马塞科左前、莫雷米右前，单箭头马塞科（与边锋同名球员实际为右边锋兼影锋，前锋为替补莫雷米下半场登场）。
上半场第19分钟马塞科反越位单刀被李期奕回追封堵、第30分钟莫福肯禁区外远射被金承奎扑出、第38分钟马塞科禁区外抽射打高，双方半场0比0。
下半场洪明甫第46分钟换上孙兴慜、金镇圭、卡斯特罗普，韩国短暂提升攻势但第57分钟孙兴慜停球失误错失单刀良机。第62分钟南非主帅用莫雷米换下阿波利斯，莫雷米左路斜传穿透防线，马塞科禁区右侧停球调整低射近角破门，南非1比0！这是全场唯一进球，也是南非世界杯决赛圈历史第二球（首球1998对法国）。
丢球后韩国大举压上——第85分钟孙兴慜角球薛英佑外围远射打高、补时卡斯特罗普外脚背传中朴镇燮头球被威廉斯没收——再无建树。终场韩国0比1告负，A组最终排名：墨西哥9分第一、南非4分第二、韩国3分第三（净胜球-1）、捷克1分第四。
南非晋级意义超越比分。他们是本届已出线球队中唯一首轮输球后逆袭晋级的非洲队（首轮0比2负墨西哥、次轮1比1平捷克、末轮1比0胜韩国），时隔24年再进淘汰赛且创队史首次，Bafana Bafana（南非绰号）成为继摩洛哥（C组第二）后第二支晋级的非洲队，后续非洲球队突尼斯、塞内加尔已出局，埃及、喀麦隆未入围决赛圈。韩国则吞下"打平即出线被逆转"苦果——首轮2比1逆转捷克、次轮0比1负墨西哥、末轮0比1负南非，1胜2负积3分小组第三，按新赛制八个最佳第三可晋级，目前暂列小组第三排名中段（约第4～6位），需等E～P组末轮打完才知能否压线入围，主动权已失。
已出线13队：A组墨西哥（头名）、南非（第二）；B组瑞士（头名）、加拿大（第二）、波黑（最佳第三）；C组巴西（头名）、摩洛哥（第二）；D～H组次轮提前出线——美国（锁定第一）、德国（锁定第一）、阿根廷（锁定第一）、法国与挪威（I组同积6分携手出线末轮争头名）、哥伦比亚（K组6分提前出线）。其中墨西哥、美国、德国、阿根廷四队不仅提前出线且提前锁定小组第一（末轮可轮换），法国与挪威末轮直接对话定头名（胜者第一、平法国第一净胜球优、负挪威第一），哥伦比亚末轮对葡萄牙（若负仍可能掉第二）。
9支出局队——海地（C组三战全败首支出局）、土耳其（D组两连败零进球）、突尼斯（F组两战丢9球）、约旦（J组两连败首支出局亚洲队）、巴拿马（L组两连败零进球），本轮新增捷克（A组）、卡塔尔（B组两战全败丢6球）、乌兹别克斯坦（K组两战全败丢8球亚洲最多）、伊拉克（H组两战全败）四队确认出局，亚洲球队仅剩日本（F组1胜1平积4分净胜球+2打平瑞典即出线）、澳大利亚（D组1胜1负积3分末轮生死战对美国）、伊朗（G组1平1负积2分末轮生死战对德国）、沙特（H组0胜1负积1分末轮生死战对乌拉圭）尚有晋级希望，韩国、约旦、卡塔尔、乌兹别克斯坦、伊拉克已出局或实质出局。
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