其实相对于洋务运动之后的晚清，一直到抗日战争全面爆发之前的华夏，在军事工业这一方面并不是一片空白，除了大名鼎鼎的汉阳兵工厂之外，此外还有北洋机器局、福州船政局、南京金陵制造局、上海江南制造局并等诸多近代兵工厂，而作为北方地区第一座近代造船厂的天津大沽造船厂（北洋水师大沽船坞），同样是在洋务运动的时代背景下诞生的。
在1928年（民国十七年）的这一年，天津大沽造船厂成功仿制出一款在国内以及抗日战争中占据了巨大历史地位的国产冲锋枪——大沽造一七式冲锋枪。这款冲锋枪实际上是对一战德国 名枪MP18的仿制，原版的MP18一度在暴风突击队的手中大杀四方，其在近战冲锋时巨大的火力优势可谓是有目共睹。大沽造船厂制造的一七式冲锋枪因其枪管护筒上有密集的散热孔，所以被形象地称之为“花机关”。
大沽造一七式冲锋枪全枪长832毫米，枪管长200毫米。全枪重量为4.18 公斤，射速每分钟约500 发，能够在短时间内在近距离上形成强大的火力压制。而且，该枪还可调节半自动/全自动射击模式。这枪采用的口径为 7.63 毫米，能够使用毛瑟手枪子弹，据说和当时国内大量装备的驳壳枪子弹通用，这对于后勤补给来说是一个极大的便利。
原版的德国 MP18 冲锋枪，其弹匣设计在左侧。而大沽造一七式冲锋枪对这一设计进行了大胆的改动，将弹匣改为从下方插入，方便了士兵双手持枪射击。然而，这一设计也并非十全十美。当士兵采用卧姿射击时，过长弹匣就会带来一些不便。如果采用卧姿射击时，长长的弹匣还可能会影响士兵的身体姿势和隐蔽性，甚至在某些地形条件下，长弹匣还可能与地面发生碰撞，影响射击的连续性。
大沽造一七式冲锋枪的弹匣主要有32发和 50 发两种垂直弹匣，值得一提的地方是，大沽造一七式冲锋枪未沿用原版 MP18 的蜗牛形弹鼓。蜗牛形弹鼓虽然能够容纳较多的子弹，但它的体积较大，重量较重，而且装填子弹的过程相对复杂。大沽造船厂在仿制过程中，根据中国士兵的实际使用情况和作战需求，选择了更实用的垂直弹匣设计。
在当时真正的历史上，大沽造一七式冲锋枪一度被多个军事力量所使用，虽然大沽兵工厂和东北兵工厂一样是张作霖的东北军赖以生存的武器生产基地，一直到这种冲锋枪完全停产前，就算是所谓的蒋介石嫡系的德械师等军事单位都装备了不少这种冲锋枪，南京保卫战里每每可以看到它的身影。这枪对于人民军队来说同样不陌生，早在反围剿期间，红军就从东北那里缴获了不少，后来装备给开赴抗日前线的抗日先锋队。解放后，这种冲锋枪还有一部分装备给了海军短暂地使用了一段时间。
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