端午前三天，我打电话骗母亲说工地赶工期，不回了。
电话那头静了两秒。母亲的声音倒还算平静：“没事，工作要紧。”末了又补一句，“那你自己在外头包几个粽子吃，别省着。”
我应了一声，挂了电话。
心里堵得慌。
当天下午，我拎着行李出现在家门口。院门没锁，虚掩着。正要推门，里头传来母亲的声音，高高兴兴的，像是在喊什么人：“我儿子回来了！”
我愣了。
手停在门把手上，半天没动。
母亲又喊了一声：“快进来坐，我儿子回来了！”
她里头有人。可是，她喊的是“我儿子回来了”——
我，不就站在门口吗？
01
我推开院门的时候，心里头已经拐了七八个弯。
院子里晒着几件洗过的衣裳，随风摆着。
厨房烟囱冒着烟，一股粽子叶的味儿飘过来。
我拎着行李站在院子当中，看见堂屋的门大敞着，里头坐着个人。
背对着我，正端起茶杯要喝。
母亲从厨房里小跑着出来，手里端着一盘切好的西瓜，笑眯眯地说：“来来来，尝尝这瓜，刚从地里摘的——”
她看见我，话音断了。
手里的西瓜盘子差点歪了。母亲愣愣地看着我，嘴张着，半晌没合上。那表情，不像惊喜，倒像是撞见鬼了。
“妈。”我叫了一声。
“你……你怎么回来了？”母亲的声音发紧，“不是说赶工期吗？”
坐在堂屋的人也回过头来。
我认出来了，是住在后街的郭强。
我们从小一块儿长大，后来他去省城开出租车，我在工地做装修，偶尔在省城碰过几面。
他看见我，脸色也不大自然，站起身来说：“宏达哥回来了啊，那个……我正好路过，给婶子送几个粽子。”
桌上果然放着个塑料袋，口敞着，露出几个粽叶包的粽子。
母亲赶紧把那盘西瓜递过来：“宏达你坐，坐，我去再切一个瓜。”说完转身就要往厨房走。
“妈。”我叫住她，“不用忙活，我不渴。”
气氛有点怪。
我说不上来哪里怪。郭强送个粽子，还用得着母亲喊“我儿子回来了”？那我站门口听见的话，又算什么？
郭强搓着手，茶杯端起又放下，像是想找话聊，又不知道说什么。
我打量了一下屋里的摆设，跟我上次回来一个样。
堂屋正墙上挂着父亲的遗像，是五年前工伤出事那年拍的，看着还挺年轻。
母亲又回来了，端着个盘子，里头多了切成块的粽子。她说：“尝尝，我包的，红豆馅儿的。”
我接过筷子，夹了一块放进嘴里。粽子热乎着，是新蒸的。
“宏达哥这次回来待几天？”郭强问。
“两三天吧。”我说，“后天端午，过了节走。”
“那挺好，挺好。”郭强点点头，又看看母亲，像是有什么话说，最后到底没开口。
“强子你也吃啊。”母亲招呼他，“别光坐着。”
郭强拿起筷子夹了一块粽子，嚼了两下放下，说：“婶子，那个我先走了，家里还有事。”
“再坐会儿嘛。”母亲挽留。
“不了不了。”郭强已经站起身，走到门口又回过头来，看了我一眼，“宏达哥，那个……有空咱哥俩聊聊。”
他走了，院子里的狗叫了两声。
母亲站在门口，望着郭强的背影，好一会儿才转过头来。她看见我还盯着她看，笑了笑说：“看啥看，不认识你妈了？”
“妈。”我放下筷子，“你刚才喊啥呢？”
“啥喊啥？”母亲装糊涂。
“我进门的时候。”我说，“你喊‘我儿子回来了’。”
“那不是喊你嘛。”母亲理直气壮地说，“我听见院门响了，寻思是你回来了，就喊了一声。”
“我都还没进门呢，你就喊我回来了？”我盯着她的眼睛，“你那话，不是冲郭强说的？”
母亲的眼皮跳了一下。
她没接话，转身去收拾桌子上的碗碟，嘴里嘟囔着：“你这孩子，一个话也较真……”
我看着她的后脑勺，白头发比上次回来多了不少，肩膀也塌了些。心里忽然就软了，没再追问。
可是，那个疑问，像根刺一样扎在心上。
我明明站在院门口还没进来，她喊的那声“我儿子回来了”，怎么也喊的不是我。
那是喊给谁听的？
郭强？
02
当天晚上，母亲张罗了一桌子菜。
红烧肉、清炒豆角、凉拌黄瓜，还有一盘从镇上买来的卤牛肉。母亲把我爱吃的菜全摆在我面前，一个劲儿往我碗里夹菜。
“多吃点，在外头吃不着家常菜。”
“够了够了，妈，你自己也吃。”
我给她夹了块红烧肉。母亲看着碗里的肉，笑了笑，低头扒了口饭。
气氛又沉默下来。
我埋头吃着，想起下午的事。母亲说要包粽子，端午那天吃。我问她包了多少，她说包了二十来个。“够吃了。”我说，“多了也吃不了。”
“没事，还能送人。”母亲随口说，“强子他爸妈也爱吃我包的粽子，回头送几个过去。”
又提到郭强。
“妈，”我放下筷子，“你跟郭强家走得很近？”
“也没多近。”母亲说，“一个村的，他爹妈人不错，就来往多点。”
“他今天来干啥的？”
“送粽子啊。”母亲回答得很快，“人家好心好意拿粽子过来，我总不能轰人家走吧？”
“那他坐了多久？”
“也没多久。”母亲夹了一筷子豆角，“你回来的时候他刚坐下，水还没喝一口呢。”
“他就只是来送粽子的？”
母亲抬起眼皮看了我一眼，筷子上夹着的豆角停在半空：“你这孩子今天怎么回事？一个劲儿问这问那的。人家就是送个粽子，你还要审人家一遍？”
我没说话了。
晚上洗完澡，我躺在我以前睡的那间小屋里，翻来覆去睡不着。
窗外有人说话的声音，好像是隔壁李婶和刘阿姨在唠嗑。
我竖起耳朵听了几句，她们在说村里谁家儿媳妇怀孕了，谁家猪圈塌了墙。
没提我家的事。
第二天一早，我起来的时候母亲已经在院子里忙活了。她蹲在地上择菜，旁边蹲着个人——又是郭强。
郭强看见我，立马站起来，脸上堆着笑：“宏达哥起来了？我过来帮婶子择菜。”
“你挺勤快。”我说。
“闲着也是闲着。”郭强笑笑。
母亲没抬头，专心致志地择着手里的韭菜。我看了一眼蹲在地上的郭强，心里那股不对味的劲儿又翻上来了。
一个邻居家的大男人，大清早跑别人家帮忙择菜？
“你媳妇呢？”我佯装随口一问。
“回娘家了。”郭强说，“岳母身体不好，她回去住几天。”
“那你也该跟着去。”
“我得出车啊。”郭强说，“老婆生病，我得挣医药费。”
“你老婆什么病？”
郭强顿了一下：“肾病，一直吃药。”
“年轻人身体不好，得好好养着。”母亲抬起头来说了一句，“强子也不容易，一个人撑着一大家子。”
郭强低下头，没说话。
我看着他那副样子，心里头有几分同情，可更多的还是不对劲。他跟我家非亲非故，凭什么三天两头往这跑？就为了帮一个老太太择菜？
正想着，母亲忽然“哎哟”了一声，手里的韭菜掉在地上，她捂着手，表情痛苦。
“妈，怎么了？”
“没事没事，让韭菜叶子割了一下。”母亲把手摊开，掌心一道浅浅的口子，渗出血珠来。
郭强赶紧站起来：“婶子我去拿创可贴。”
他蹭蹭蹭跑进堂屋，步子快得像在自己家。我更觉得别扭了——他连我家的创可贴放在哪儿都知道？
郭强很快拿着创可贴出来了，小心翼翼地给母亲贴上。
“没事了没事了，又不痛。”母亲摆摆手，笑呵呵地说，“你俩啊，一个比一个大惊小怪。”
我看着母亲包着创可贴的手，又看看郭强，忽然问了一句：“郭强，你老婆住哪个医院的？”
郭强的笑容僵住了。
03
“市二院。”郭强很快恢复了笑脸，“肾病科，五楼。”
“改天我去看看她。”我说。
“不用不用，”郭强摆摆手，“她那个人怕生，不爱见外人。”
“那你自己也得照顾好身体。”母亲插了句嘴，“别光顾着跑别人家帮忙，自个儿家的事要紧。”
郭强脸上的笑容慢慢收了，点了点头，没说话。
那天上午我没再追问。母亲择完菜，又开始洗糯米，准备包粽子。我坐在院子里看着她忙活，觉得这日子好像跟我小时候一样，又好像不一样了。
小时候的端午节，母亲总是提前好几天就开始准备。
糯米泡上，粽叶煮软，红豆熬成沙，还得包上几个咸的，里头塞块腊肉。
父亲会去镇上买一捆艾草回来，挂在门框上。
现在，父亲没了。
我去年过年也没回来，说是工地上赶工期，其实是想省那两百块钱的路费。梁晓梅说过我好几次，说你再不回去看看你妈，你妈该忘了你长啥样了。
我想了想，摸出手机，拨了梁晓梅的电话。
“喂。”电话那头传来梁晓梅的声音，“到家了？”
“到了。”我说，“妈挺好的。”
“那就好。”梁晓梅顿了顿，“你好好陪陪妈，别老惦记着工地的活儿。”
“我知道。”
挂了电话，我坐在院子里发了会儿呆。
母亲已经把粽叶烫好，开始包粽子了。
她的手很巧，三张粽叶一卷，就成了个小漏斗，往里舀一勺糯米，放两颗红枣，再盖一勺糯米，压实了，三下两下裹成一个结实的三角粽子。
我看着她包，忽然觉得母亲老了很多。
“妈，”我说，“你在家一个人，闷不闷？”
“不闷。”母亲头也不抬，“村里有人说话，不闷。”
“郭强经常来？”
母亲的手停了一下:“也不是经常，隔三差五来一趟，帮我干点重活。你不在家，有些事我一个老婆子做不来。”
我没接话。
母亲又说:“他媳妇生病花了很多钱，他一个人挣，也不容易。我帮不上什么大忙，有时候给他做顿饭，让他带点菜回去。”
“你对他倒挺好。”
“人家也对我好啊。”母亲抬起头，看着我，“宏达，你别多想，强子这孩子心眼不坏。他帮我的忙，我欠他人情。”
欠人情。
这两个字在我脑子里转了好几圈。母亲是个要强的人，从来不轻易求人，她能说出“欠人情”三个字，说明郭强帮她的忙真不算少。
可是，一个邻居家的男人，为什么这么乐意帮一个孤老太太？
我心里头的疑问，像个雪球，越滚越大。
下午的时候，母亲说要去镇上买点东西。
我正好也想出去走走，就说陪她去。
母亲摆摆手说不用，她自己骑电动车就行了。
我说那正好，我骑电动车载你。
母亲没再推辞。
到了镇上，母亲去了菜市场，我去了趟超市买了几箱牛奶。回来的时候在菜市场门口碰见了刘阿姨——郭强的母亲。
刘阿姨看见我，愣了一下:“宏达回来了？”
“刘阿姨好。”我点头打招呼。
“回来陪你妈过端午啊？”刘阿姨笑着问。
“对。”我说，“刘阿姨，你家郭强最近常来我家？”
刘阿姨的笑容变了一下，很快又恢复了:“他啊，热心肠，喜欢帮人。你妈一个人在家，他看见了就搭把手。”
“刘阿姨，”我往前站了一步，“你跟我说实话，郭强是不是有什么事瞒着我？”
刘阿姨的脸色变了。
04
“没事没事。”刘阿姨摆着手，退了一步，“他能有什么事瞒你，你多心了。”
“刘阿姨，你看着我妈长大的。”我说，“我也不想让你们难做，但你要真知道什么，就告诉我。”
刘阿姨看着我，嘴巴动了动，最终叹了口气:“宏达，有些事吧，我也不好说。你自己回去问你妈。”
“我问了，她不说。”
“她不说，肯定有她的道理。”刘阿姨低下头，“你们年轻人，有时候想事情太简单。上了年纪的人，心里头的事，不像你们那么好讲。”
“什么事不好讲？”我追问。
刘阿姨抬起头来看着我，好一会儿，说了句:“宏达，你妈也是个要面子的人，有些事，她自己没想好怎么跟你说，你就别逼她。”
她说完，转身走了。
我站在菜市场门口，手里拎着牛奶箱子，心里头的念头乱成一团。
母亲从菜市场出来的时候，手里提着个塑料袋，里头装着两条鱼。她看见我站在门口，问:“怎么了？站这儿发呆。”
“没事。”我说，“碰见刘阿姨了，聊了几句。”
“哦。”母亲的脸色没什么变化，“她跟你说什么了？”
“没说什么。”我说，“就说郭强人挺好的，爱帮忙。”
母亲看了我一眼：“她的儿子，她不夸谁夸？”
回去的路上，我骑着电动车，母亲坐在后面，一手抓着车座，一手拎着菜。风吹过来，母亲的白头发飘起来，打在我脸上，痒痒的。
“妈，”我头也不回地说，“你是不是有事瞒着我？”
身后没有声音。
“妈。”我又叫了一声。
“你想多了。”母亲的声音不大，被风吹散了一半，“我一个老婆子，能有啥事瞒你。”
“你骂我吧。”我说，“你骂我，我就信你说的。”
以前我犯错的时候，母亲总是骂我。骂得越凶，说明她越是在乎。可她已经很多年不骂我了，每次打电话都是好好说话，说我长大了，懂事了。
母亲没有说话。
电动车一路飞奔，进了村。
端午节那天，我起得比母亲还早。我去院子里把那捆艾草挂上门框，又把昨天买的牛奶搬进厨房。母亲醒来的时候，我已经把粥熬上了。
“哟，今天太阳打西边出来了。”母亲笑着说。
“让你也享享清福。”我说。
粽子已经包好了，母亲烧了一锅水，把粽子放进去煮。粽叶的香味飘了满院子，跟艾草的味儿搅在一起，挺好闻的。
吃早饭的时候，母亲说:“等会儿你去给强子家送几个粽子，人家昨天送了咱们。”
“你去吧。”我说，“我不想去。”
“你这孩子。”母亲放下筷子，“人家一片好心，你给送几个粽子怎么了？”
“那你跟他家啥关系，需要你来还人情？”我的声音大了点。
母亲愣住了。
我看着她，心里头忽然涌上一股说不出的滋味。我回来三天了，她还是一句话不跟我说，我再怎么问，她都不说。
“妈，”我说，“你今天必须跟我说清楚。”
“说清楚什么？”母亲的声音也大了，“你到底想知道什么？”
“我想知道郭强为什么三天两头往咱家跑！”我站起来，“我想知道你喊的那句‘我儿子回来了’到底是什么意思！我想知道那五万块钱去哪了！”
母亲的脸色一下子白了。
“你……你怎么知道的？”她问。
“我看见存折了。”我说，“昨天晚上，你睡着了，我从你床底下翻出来的。”
母亲的手开始发抖。
“妈，”我放缓了语气，“你到底干了什么？”
母亲低下头，半天没说话。
过了好一会儿，她的肩膀抖了一下，发出一声低低的哭。
05
我慌了。
从我有记忆以来，母亲从来没在我面前哭过。就是父亲走的那天，她也只是红着眼眶，一滴眼泪都没掉。
她那样要强的人，现在坐在饭桌边，用手捂着脸，肩膀一抖一抖的。
“妈，”我走过去，蹲在她面前，“你别哭，有什么话你说出来。”
母亲摇了摇头，还是不说话。
我回屋里拿了张纸巾，递给她。母亲接过来，擦了把脸，深呼吸了几下，抬眼看着我：“宏达，妈对不起你。”
“什么事对不起我？”
母亲的声音又断了。她低下头，双手绞着那张纸巾，半天才挤出一句话：“那钱……不是借给亲戚了。”
“我知道。”我说，“那钱去哪了？”
“被骗了。”
虽然我早就猜到是这个结果，但听母亲亲口说出来，心还是沉了一下。
“五万块，被人骗了。”母亲说，“不是你爸留下的赔偿款，是这几年我自己攒的，还有上个月把你爸的养老保险取出来的。”
“被谁骗的？”
母亲沉默了。
“是不是郭强？”我追问。
“不是！”母亲使劲摇头，“不是他，他也是……他也是被骗的。”
“什么意思？”
母亲又低下头，像是下了很大决心，才开口说:“五年前，你爸走后，小翠来找我，说有个好机会，可以钱生钱。”
小翠，是张翠花，张老太的女儿。我小时候叫她翠花姨。
“她说有个什么投资项目，投一万，一个月就能赚两千。”母亲攥着纸巾，声音发抖，“我一开始不信，她说她都投了，赚了好几万了。我就……我就动了心。”
“然后你就投了？”
“投了两万。”母亲说，“前两个月确实返钱了，第三个月就没动静了。小翠说再等等，说是遇到了点困难。我又等了三个月，一分钱没要回来。我想着已经亏了，不能再往里搭钱，就没再管。”
“那你怎么又投了？”
母亲深吸一口气:“因为小翠，她把自己家全部积蓄都投进去了，还借了钱，一共十多万，全亏了。”
她停了停，声音更低了:“小翠扛不住，跳河了。”
我愣住了。
张翠花是自杀的，这我知道。她走的那年我还在省城，是父亲去世后第二年。但谁都不知道她是因为这件事想不开的，村里人只说是得了抑郁症。
母亲握紧拳头，指甲掐进掌心里:“是我害了她。要不是我陪她一起投钱，她也不会那么大胆子投那么多。她走的时候，她妈张老太天天来咱家闹，说要我偿命。”
“后来呢？”
“后来张老太自己也被她闺女欠的债压得喘不过气来。”母亲说，“她就没再闹了。”
“那你第二次投钱是怎么回事？”
母亲抬起头，看着我说:“去年秋天，郭强来找我，说他认识一个‘王总’，就是当年搞那个投资项目的那个人。说王总其实也是被骗的，真正的上线在国外跑路了，王总要收集证据报案，只要能找回那个账号，就能把钱追回来。”
“你信了？”
“我知道不该信。”母亲咬着嘴唇，“可是强子说，如果能把钱追回来，小翠的债就能还上，张老太也能安生几年。我想着……我想着就算我的钱追不回来，能把小翠的钱追回来也好。”
“所以你又投了钱？”
“不是投。”母亲急忙解释，“是做‘立案费’。强子说王总要找律师、找关系，需要钱打通门路。我拿了三万，算是帮忙的。”
“然后呢？”
“然后……然后就没有动静了。”母亲的声音越来越小，“强子说王总那边需要点时间。上个月，他又来找我，说王总那边还差一点，如果我再凑两万，事情就能办成了。我就……又给他了。”
五万块，就这样打了水漂。
我看着母亲消瘦的脸，想到她为这事熬了多少个不眠的夜晚，心里头的火就往上蹿。
“郭强呢？”我问，“他知道被骗了还来找你要钱？”
母亲急忙说:“强子他也是被骗的，他不知道那个王总是骗子。”
“你信？”
“他媳妇生病，他挣的钱全扔医院里了，哪还有心思骗人？”母亲说，“他也是想帮我把钱追回来，才跑前跑后的。”
我看着母亲，想说什么，到底没说出来。
我咬了咬牙:“郭强家在哪？我去找他。”
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