风从窗户缝里钻进来，吹得烛火忽明忽暗。
梅长苏靠在床头，脸色白得跟纸一样，嘴唇发紫，手却死死攥着靖王的手腕。
他张了张嘴，声音像是从喉咙里挤出来的：“庭生……亲生父亲……不是……”靖王浑身一颤，凑过去想听清楚，梅长苏的手指却突然松了。
门外传来脚步声，蔺晨推门而入，脸色铁青：“我查到那信物了，但——”他看见梅长苏闭上的眼睛，话卡在嗓子眼。
没人知道，悬镜司地宫最深处，有只铁盒子刚刚被人撬开。
01
靖王站在原地，一动不动。
他手里还攥着梅长苏的手，那只手已经凉了。
他低头看着那张苍白到极点的脸，脑子一片空白。
明明上一秒还在说话，下一秒人就没了。
怎么可能？
不是说还能撑三天的吗？
“殿下……”蔺晨站在门口，声音发颤。
靖王没回头。
他把梅长苏的手轻轻放回被子里，动作很慢，像怕吵醒他。
那双手他太熟悉了，十二年来，就是这双手替他写了无数封密信，替他布局，替他算计。
如今这双手什么也干不了了。
“他临死前说了什么？”蔺晨走进来，声音压得很低。
靖王张了张嘴，没说出来。
他想起梅长苏那句话。
庭生的亲生父亲不是祁王。
这是什么意思？
当年是他亲口对自己说的，庭生是祁王的遗腹子，是从那场大火里救出来的唯一血脉。
他信了，他让庭生认自己当义父，他一手把这个孩子抚养长大。
现在梅长苏却说不是？
“他说……庭生的亲生父亲，不是祁王。”
蔺晨脸色一变，手里的信封差点掉在地上。他快步走到床边，伸手探了探梅长苏的鼻息，又摸了摸他的脉搏。确实没气了。
“他什么时候跟你说的？”蔺晨问。
“就刚才。”靖王声音发哑，“话没说完，人就……走了。”
蔺晨把信封放在桌上，手有些发抖。
他深吸一口气，说：“殿下，这封信是先生在一年前托我保管的。他交代我，若他哪天人没了，让我亲手交给你。”
靖王看着那封信，信封上没有任何字。他伸手去拿，手指却不听使唤地抖。蔺晨往前一推，信封滑到他手边。
“拆开看看吧。”蔺晨说。
靖王把信封拆开，里面有两张纸。
第一张纸是梅长苏亲笔写的，字迹歪歪扭扭，一看就是在病中写的。
信上只有几句话：景琰，若你看到这封信，说明我已经不在了。
关于庭生的身世，我对不起你。
真相在我书房地砖下面，第三块砖。
靖王把信翻来覆去看了三遍，手抖得越来越厉害。他抬头看蔺晨，蔺晨也在看他。两人谁都没说话。
“地砖下面……”靖王喃喃道。
他站起身，腿有些发软。
蔺晨想扶他，被他推开了。
他走到门口，又回头看了一眼梅长苏。
那张脸很安详，嘴角似乎还带着一丝笑意。
靖王转过身，快步朝书房走去。
书房里很暗，蜡烛早就灭了。
靖王没叫人点灯，他蹲在地上，用手一块一块地敲地砖。
敲到第三块的时候，声音不一样了。
他用力一撬，地砖松动了。
下面是个暗格。
暗格里放着一只铁盒子，盒子不大，巴掌大小，已经生了锈。靖王把它拿起来，盒子上没有锁。他掀开盖子，里面只有半页烧焦的信纸。
信纸烧得只剩右上角那一块，勉强能辨认出几个字。
靖王凑到窗户边，借着月光仔细辨认。
柳儿、贵妃、太后。
就这三个词，剩下的全烧没了，连笔迹都看不清楚。
靖王把信纸翻来覆去地看，烧焦的边缘一碰就碎。他小心地把信纸放回盒子里，心里像打翻了五味瓶。
柳儿是谁？贵妃又是谁？太后跟这事有什么关系？
靖王站起身，才发现腿已经蹲麻了。
他一瘸一拐地走到窗边，推开窗户。
外面的风吹进来，冷得刺骨。
他抬头看着天上的月亮，月亮很圆，很亮，照得金陵城一片惨白。
他想起十二年前，梅长苏抱着那个婴儿找到他。
那是个冬天，比现在还冷。
梅长苏说，这是祁王的遗腹子，那场大火里唯一活下来的人。
靖王接过孩子，婴儿很小，小到一只手就能托住。
孩子哭了一声，声音很细，像只猫叫。
“他叫什么名字？”靖王问。
“还没取。”梅长苏说，“殿下给他取一个吧。”
靖王想了想，说：“就叫庭生吧。庭者，堂前也。生者，立命也。”
梅长苏笑了，笑得很欣慰。他伸手摸了摸孩子的脸，说：“这孩子以后有福了。”
如今想来，那笑容里藏着多少心事？靖王闭上眼，脑子里乱得像一团麻。
第二天一早，靖王去找了静妃。
静妃正在佛堂里念经。听说梅长苏走了，她没什么太大的反应，只是把念珠放下，叹了口气。她让靖王坐下，给他倒了杯茶。
靖王把昨晚的事说了，把那半页信纸给她看。静妃看完，沉默了很久。
“这信是从哪里找到的？”静妃问。
“他书房地砖下面。”靖王说，“他在一年前就准备好了。”
静妃又把信纸看了一遍，手指在“柳儿”两个字上停了一下。
“你认识这个柳儿？”靖王问。
静妃摇头，说：“我不认识。但这个名字，我听说过。”
靖王心里一紧。
“当年贵妃身边有个贴身宫女，就叫柳儿。”静妃声音很轻，“那个宫女在贵妃被废之前突然失踪了。有人说她死了，有人说她跑了，总之没人知道她去了哪里。”
“贵妃被废之前？”靖王皱眉，“你是说先帝废贵妃那件事？”
静妃点点头。
那都是快二十年前的旧事了。
先帝的贵妃是太后娘家的侄女，原本受宠得很，后来不知犯了什么事，被废入冷宫，没多久就疯疯癫癫的，最后死在了冷宫里。
“那宫女失踪，跟贵妃被废有什么关系？”靖王问。
“我不知道。”静妃说，“但我知道一件事。那宫女失踪的时候，已经怀了身孕。”
靖王手里的茶杯差点掉在地上。他盯着静妃的眼睛，静妃也在看他。
“你是说……”
“我什么都没说。”静妃打断他，“我只知道，梅长苏当初查赤焰军旧案的时候，顺带查到了这件事。他查了很多，但后来突然不查了。”
“为什么不查了？”
静妃沉默了。
她端起茶杯喝了一口，放下，又端起来。几次三番，最后还是叹了口气。
“有人警告他。”静妃说，“让他不要再往下查了。那个人的面子，他不得不给。”
靖王心里已经明白几分了。
能警告梅长苏的人，这世上没几个。
太后算一个，先帝算一个，自己也算一个。
但梅长苏连自己都敢瞒，能让他停下脚步的，恐怕只有太后。
“那个人是你。”靖王说，“是不是？”
静妃抬起头，眼里有些泪光。她没有否认，也没有承认。她只是把手里的念珠攥得紧紧的。
“景琰。”她说，“娘这辈子做过很多错事。最错的一件，就是拦住了他。”
靖王站起身，在佛堂里走来走去。他脑子很乱，乱得理不出头绪。
“为什么不让我知道？”他问。
“因为让你知道了，你会更痛苦。”静妃说，“有些真相，不知道比知道了好。”
02
靖王连着好几天没睡好。
他派人去悬镜司调档，查贵妃当年的案子。
悬镜司的人回话说，有关的卷宗都不见了。
靖王问怎么不见的，悬镜司回话，说是几年前清理旧档的时候烧了。
靖王不信。他让蒙挚去查。
蒙挚是禁军统领，跟靖王出生入死几十年的老兄弟。他办事牢靠，嘴也严。靖王把前因后果跟他说了，蒙挚听完，脸色很不好看。
“殿下。”蒙挚压低声音说，“这事不简单。”
“我知道不简单。”靖王说，“可是能有多不简单？”
蒙挚犹豫了一下，说：“我去查了。当年处理贵妃案子的掌镜使，叫杨德贵。这个人三年前死了。”
“怎么死的？”
“说是打猎的时候坠崖。但我去查了记录，他坠崖那天，根本没有别人在场。等找到他的时候，人已经没气了。”
靖王心里一沉。这死法太巧了。杨德贵是最有可能知道内情的人，却在几年前就死了。
“他死前有没有留下什么？”
“家里的东西都被收拾过了。”蒙挚说，“据说他老婆说，他死前那段时间总睡不好，半夜起来念叨什么信不信的。”
“什么信？”
“他老婆也说不清楚。就说是信，不知道是什么信。”
靖王闭上眼睛，脑子里一幕一幕地过。
梅长苏的话，半页信纸上的字，静妃的欲言又止，悬镜司的旧档被烧，杨德贵的死……这些事像一根根线，看似没有关联，却又纠缠在一起。
“继续查。”靖王说，“查杨德贵死之前接触了什么人，查悬镜司到底是谁让烧的档，查那个叫柳儿的宫女……”
靖王顿了顿。
“也查查太后那边。”
蒙挚愣了一下，没多问，点了点头。
接下来的日子，靖王表面上没什么变化。他照常上朝，照常处理政务。可只有他自己知道，心里那根刺扎得越来越深。
庭生还是跟以前一样。
每天早上来请安，陪靖王说几句话，然后去练武。
这孩子长高了，壮了，笑起来跟小时候一模一样。
靖王看着他，好几次想问，话到嘴边又咽了回去。
怎么开口呢？难道要说，庭生，你不是祁王的儿子，你的亲生父亲是谁我也不知道？还是说，你可能跟太后有关系，你母亲是个失踪的宫女？
靖王说不出口。
他想起庭生小时候。
那孩子刚会走路的时候，总爱抱着靖王的腿。
靖王走到哪他跟到哪，像条小尾巴。
有一回靖王把他举起来，他咯咯地笑，口水流了靖王一脖子。
那时候靖王心里想的都是祁王。祁王是他的大哥，也是最敬重的人。他死得冤，死得惨，留下的唯一血脉靖王说什么也要护好了。
可要是连这个血脉都是假的呢？
靖王不敢往下想。
有一天下午，庭生来找靖王，说想回赤焰军的旧营看看。靖王问他为什么，庭生说想看看父亲当年练兵的地方。靖王心里一酸，差点就要说出实情。
“去吧。”靖王说，“叫蒙挚陪你。”
庭生走了以后，靖王一个人在书房里坐了好久。他打开那只铁盒子，把半页信纸又看了一遍。烧焦的边缘越来越脆了，再不收好就要碎了。
他找了只新盒子，把信纸放进去，锁好。想了想，又拿出来，揣进怀里。
这东西放在哪里都不安全。只有带在自己身上，才放心。
这天晚上，蒙挚来了。
他带回来两个消息。一个是好消息，一个是坏消息。
“先说好的。”靖王说。
“我找到当年悬镜司的一个老书吏。他记得杨德贵死之前，确实查过一份卷宗。那份卷宗跟柳儿有关。”
靖王心里一喜:“卷宗还在不在？”
“在。”蒙挚顿了顿，“但是不全了。”
靖王的心又提了起来。
“我们去晚了一步。”蒙挚说，“那个老书吏说，杨德贵死后没多久，有人来悬镜司调走了那份卷宗。调卷宗的人拿着太后的手谕。”
靖王的手攥紧了。
“那现在卷宗在哪？”
“不知道。”蒙挚摇头，“老书吏说他只记得那个人穿的是太后的宫服，其他什么都没看清。”
靖王站起来，在屋子里走了一圈。太后，又是太后。梅长苏的信里有她，静妃的话里有她，现在连悬镜司的卷宗也跟她有关。
“第二个消息呢？”靖王问。
蒙挚的表情更凝重了。
“我派人去查了柳儿的底细。查到她有个远房的妹妹，嫁到了江宁。那个妹妹说，柳儿当年确实怀了身孕，孩子生下来以后，被送到哪里去了她也不知道。但她记得一件事。”
“什么事？”
“柳儿生产那天，太后宫里的人来过。”
靖王停住脚步，转过身看着蒙挚。
“你确定？”
“她妹妹说的。她说那天来了两个人，穿的是宫里的衣服。柳儿抱着孩子哭了很久，最后还是让他们抱走了。”
靖王想起来了。
当年梅长苏跟他说，庭生是从那场大火里救出来的。
可那场大火发生在祁王府，孩子怎么会在冷宫那边？
这两边隔了好几道墙呢。
他一直没想过这个问题，现在想想，确实不对劲。
“如果庭生不是祁王的儿子……”靖王喃喃道。
那他是谁的儿子？
靖王想起梅长苏临终前那句话。
他说的是父亲，不是母亲。
那庭生的母亲是谁？
是不是就是那个柳儿？
柳儿跟贵妃是什么关系？
跟太后又是什么关系？
靖王越想越乱。
“殿下。”蒙挚说，“有句话我不知道该不该讲。”
“你讲。”
“这件事，恐怕比我们想象的还要复杂。”蒙挚压低声音，“太后那边，您打算怎么办？”
靖王沉默了。
太后是他的亲娘吗？不是。先帝驾崩之后，靖王登基，太后是先帝的遗孀。她不是靖王的生母，却是靖王需要敬重的人。
当年靖王能登基，多多少少也靠了太后一族的支持。
那些老臣，那些势力，都看在太后的面子上对靖王低了头。
如果现在就翻脸，朝堂上那些人会怎么想？
靖王不敢赌。
“先别打草惊蛇。”靖王说，“继续查，但要小心。太后那边，我有分寸。”
蒙挚走了以后，靖王一个人在书房坐到天亮。
03
这天晚上，靖王睡不着，一个人在院子里踱步。
月亮很淡，星星也没几颗，天空灰蒙蒙的，像是要下雨。他走到后花园，看见佛堂里还亮着灯。静妃这个时辰还没睡，这不太对。
靖王走过去，推开门。静妃正在抄经，桌上摆着几本旧书，旁边放着一壶茶。
“娘，怎么还不睡？”
静妃抬起头，脸上的表情有些疲惫。她把笔放下，说:“我也睡不着。”
靖王在她对面坐下。静妃给他倒了一杯茶，茶已经凉了。
“还在想那件事？”静妃问。
靖王点点头。
静妃沉默了，端起茶杯喝了一口，放下。她拿起抄了一半的经文，看了两眼，又放下了。
“景琰。”她开口了，“有件事，我一直没告诉你。”
靖王心中一凛。
“当年梅长苏来找我，让我帮他查一件事。”静妃说，“他查到了一部分真相，但还有一部分，他怎么都查不到。”
“他查不到的是什么？”
“那个孩子的亲生父亲是谁。”
靖王愣住了。梅长苏查到了母亲是柳儿，但没查到父亲？那他是怎么确定父亲不是祁王的？
“他说过为什么觉得不是祁王吗？”靖王问。
“他说他查过祁王在世时的行踪。那段时间祁王一直在边疆打仗，根本没有回过京城。就算他回来过，那个孩子生下来的时间也对不上。”
靖王心里一下子明白了。他当时就觉得奇怪，梅长苏为什么那么肯定庭生是祁王的儿子？原来他从来就没肯定过，他是故意那么说的。
“他为什么要骗我？”
静妃叹了口气。
“因为他知道，你会对那个孩子好。”静妃说，“祁王是你最敬重的人，他的孩子你一定会当成亲生儿子养。如果告诉你真相，你不一定会收留他。”
靖王想反驳，但张了张嘴，什么也说不出来。
因为静妃说得对。如果当时梅长苏抱来一个来路不明的孩子，靖王确实不一定会收留。那时靖王还不是皇帝，只是王爷，收养一个孩子不是小事。
可如果是祁王的遗腹子，那就不一样了。靖王一定会收，一定会养，一定会对他好。
“他已经算好了一切。”靖王说。
静妃没有接话。
靖王站起身，走到窗户边。外面起风了，树枝被吹得东倒西歪。他看着窗外的夜色，心也跟着飘摇不定。
这时，门外传来一阵脚步声。
是庭生。
庭生披着一件外衣，头发有些乱，像刚从床上爬起来。他看到靖王和静妃都在，愣了一下。
“父皇，祖母，你们怎么还没睡？”
靖王不知道该说什么。静妃开了口，声音很平静:“我们在等你，有件事想跟你说。”
庭生走进来，在门口站定。他看看靖王，又看看静妃，脸上露出疑惑的表情。
靖王张了张嘴，话到嘴边又咽了回去。庭生的眼睛很亮，跟小时候一样。那双眼睛单纯、干净，靖王不忍心用真相去污了它。
“没什么。”靖王说，“就是想起你小时候的事，睡不着。”
庭生半信半疑地看了看静妃。静妃微微一笑，说:“你父皇想你了。”
听到这话，庭生的脸色缓和了些。他走到靖王身边坐下，说:“我也想起小时候的事。我记得小时候生病，父皇整夜不睡地守着我。”
靖王心里一酸，眼眶有些发热。
“那都是应该的。”靖王说。
庭生笑了笑，笑容里带着孩子气。他拉过靖王的手，说:“父皇对我好，我都记在心里。”
靖王赶紧低下头，怕眼里的泪被看到。他握着庭生的手，那手已经不像小时候那么小了，变得又大又厚实。这孩子真的长大了。
“庭生，如果有一天，你发现我不是你的亲生父亲……”靖王说到一半，说不下去了。
庭生愣了一下，随即笑了:“您说什么呢？您就是我父亲。”
“我是说万一。”靖王说，“如果我不是你的亲生父亲，你会怪我吗？”
庭生沉默了一会儿。
然后他摇了摇头。
“不管您是谁，您都是我父亲。”庭生说，“这么多年的养育之恩，不会因为这个改变。”
靖王愣在那里，不知道该哭还是该笑。庭生是这么说的，可如果他知道真相，真的能够接受吗？
那晚他们聊了很久。
静妃先撑不住去睡了，靖王和庭生围着一壶茶，从天上的星星聊到地下的蚂蚁。
庭生说小时候的事，说这些年练武的趣事，说将来想做什么。
靖王听着，心里五味杂陈。这个他一手带大的孩子，如今已经能独当一面了。可是如果真相公开，庭生还能像现在这样笑着跟靖王聊天吗？
第二天一早，蔺晨来了。
他带来了一封信，说是琅琊阁送来的。靖王拆开一看，是梅长苏一年前写给他的。
信上说:景琰，当你看到这封信的时候，想必已经知道了真相。
那个孩子的身世，是我这一生最大的秘密。
我不是故意要骗你，只是当时情况复杂，没有更好的选择。
关于他的亲生父亲，我只能说是太后那边的人。
具体是谁，我查了很久也没查出来。
但我有一件信物，或许能帮到你。
那信物放在琅琊阁，我托蔺晨保管。
若你需要，去找他。
靖王看完信，心里像被什么东西堵住了。
梅长苏到死都在想着帮他。即便知道真相会让他痛苦，还是把能给的线索都给了他。这就是梅长苏，他最好的朋友，也是最大的骗子。
“那件信物在哪？”靖王问蔺晨。
蔺晨从怀里掏出一只小布包，递了过去。靖王解开布包，里面是一块玉佩。
玉佩不大，是块羊脂白玉，上面刻着一只梅花。玉佩的穗子是明黄色的，一看就是宫里的东西。
靖王翻来覆去地看，没看出什么名堂。他把玉佩递给静妃，静妃看了半天，忽然脸色变了。
“这玉佩，我见过。”静妃说。
“在哪见过？”
静妃沉默了很久。
“在太后那里。”静妃说，“她有一块一模一样的。”
04
靖王盯着那块玉佩，手心出汗了。
一模一样的玉佩。
太后有一块，这块是从柳儿那里流出来的。
这说明什么？
说明柳儿跟太后有关系。
不是普通的关系，是很深的关系。
寻常宫女，怎么会有太后的东西？
“娘，你能确定吗？”
静妃把玉佩翻过来，指着背面说:“你看这里，有个缺口。太后的玉佩也有这个缺口。我当年伺候先帝的时候，远远见过。”
靖王把玉佩接过来，对着光仔细看。确实有个很小的缺口，像是磕碰出来的。两块玉佩都有同样的缺口，这绝不是巧合。
“如果太后真的有一块……”
“那柳儿就跟太后有关系。”静妃接过话茬，“而且是很亲近的关系。普通宫女，不可能得到太后的贴身物品。”
靖王把玉佩攥在手心里，凉凉的，不多会儿就被他的体温捂热了。
他想起梅长苏那半页烧焦的信纸，上面写着柳儿、贵妃、太后。
现在又多了一块玉佩。
“我要去见太后。”靖王说。
静妃拦住他。
“景琰，你冷静一点。你现在去见太后，能说什么？”静妃说，“你能问她，这玉佩是不是你的？她会承认吗？到时候惊动了她，她若把证据全毁了，你怎么办？”
靖王停住脚步。静妃说得对。现在什么都没有查清楚，贸然去问，只会打草惊蛇。
“那该怎么办？”
“慢慢来。”静妃说，“继续查。查柳儿到底是谁，查她跟太后是什么关系，查那孩子到底是谁的骨肉。这些都查清楚了，你再去问太后，她也没办法抵赖。”
靖王冷静下来。他坐下来，深吸了几口气，把玉佩小心地收好。
“娘，谢谢你。”靖王说。
静妃摇摇头，眼神复杂。
“景琰。”她说，“娘这辈子没做过什么大事。当年我拦住梅长苏，不让他继续查，是怕你为难。可如今看你这样，我才知道，瞒着真相才是最让你为难的。”
靖王握住静妃的手，什么话也没说。母子俩在佛堂里坐了许久，谁也没再开口。
这个秘密，像一团迷雾，越散越大。
靖王在这团迷雾里，找不到了方向。
但他知道，无论如何他都要走到最后。
为了庭生，为了梅长苏，也为了他自己。
接下来的几天，靖王暗中派人去查柳儿的身世。
查来查去，只知道她是一个孤女，小时候被卖到宫里当差。后来跟了贵妃，成了贵妃的贴身宫女。再后来就失踪了。
柳儿的档案还在，但被人动过手脚。上面只写了她的籍贯、年纪、入宫时间，其他的全没有。谁提拔她的，她家里还有什么人，都查不到。
靖王让人去柳儿的老家找，结果是座空村子，人都搬走了。连问都问不到。
“殿下，要不要去查太后身边的人？”蒙挚问。
靖王犹豫了一下，点了点头。他让蒙挚去查太后宫里的人。查那些老嬷嬷、老太监，看谁有可能知情。
没几天，蒙挚带回了一个人。
是个老太监，姓孙，在太后宫里干了几十年，去年刚退休。孙公公年纪大了，记性不大好，但蒙挚说，他提了一个人。
“他说，当年有个叫柳儿的宫女，经常去太后宫里。”蒙挚说，“而且每次都待到很晚。”
靖王心里一跳:“他认不认识那个柳儿？”
“认识。他说那宫女模样长得挺周正，说话做事也利索。太后很喜欢她，经常叫她过去陪自己说话。”
“那后来呢？”
“后来柳儿就被调到贵妃身边去了。”蒙挚说，“再后来就失踪了。”
“他知不知道柳儿失踪之前发生了什么？”
“他说不清楚。只说柳儿失踪前有段时间，总是哭，眼睛红红的。他问柳儿怎么了，柳儿不肯说。”
靖王站起来走了几步，脑子里飞快地转着。
柳儿被调到贵妃身边，那是太后的意思。
柳儿经常去太后宫里，太后喜欢她。
然后柳儿怀孕了，孩子生下来就被抱走了。
这个孩子，最终到了梅长苏手里，被他送到了靖王府。
这中间，到底发生了什么？
“孙公公还在不在？”靖王问。
“在。”蒙挚说，“我让人看着呢。”
“走。”靖王说，“去见见他。”
孙公公住在京城南边的一座小院子里，不大，但收拾得挺利索。靖王见到他的时候，他正坐在院子里晒太阳。看到靖王来了，赶紧站起来要行礼。
“免了免了。”靖王摆手，“老人家，我问你点事。”
孙公公连声答应。靖王坐下来，尽量让自己的语气平和些。
“孙公公，你还记得柳儿吗？”
孙公公点头:“记得记得，那丫头命苦啊。”
“她怎么命苦？”
“唉。”孙公公叹了口气，“她本来能出宫过好日子的。太后都替她相好了人家，是个小将军，年轻有为的。可后来不知道怎么的，她就被调去伺候贵妃了。没多久就出了事。”
“出什么事？”
“她怀孕了。”孙公公压低声音，“不知道是谁的种。那时候她还是个黄花闺女，没嫁人的。这要是传出去，可是要杀头的大罪。”
“那孩子生下来了吗？”
“生下来了。”孙公公说，“我听说，孩子生下来当天就被抱走了。柳儿哭得要死要活的，可也没用。”
靖王问:“被谁抱走的？”
孙公公摇头:“这我就不知道了。只知道是宫里来的人。”
靖王的手攥紧了:“那你再想想，柳儿怀孕之前，有没有什么特别的事？比如她跟谁走得比较近？”
孙公公想了很久，忽然一拍大腿:“对了，我想起来了。有一回，我夜里起来，看见柳儿从太后的寝宫里出来。那都子时了，她一个人往回走。我叫她，她吓了一跳，脸色白得吓人。”
“后来呢？”
“后来她就哭了起来。”孙公公说，“我问她怎么了，她什么也不肯说。就说自己要死了，要我救她。”
靖王心里像压了块石头。
柳儿说自己要死了，这说明她知道自己卷进了什么事里。
什么事能让她觉得要死了？
只有一个答案:她知道了不该知道的秘密。
“她后来怎么死的？”
“死在外头。”孙公公说，“她失踪以后，过了几个月，有人在京郊的一座破庙里找到了她的尸体。”
靖王闭上眼睛，眼前浮现出一个画面:一个年轻的女子，抱着刚出生的孩子，躲在破庙里。
天很冷，她没有吃的，也没有喝的。
孩子饿得直哭，她只能抱着孩子流泪。
然后有人来了。不是救她的人，是要她命的人。
靖王睁开眼，眼眶已经红了。
“孙公公，谢谢你。”
靖王站起身，往外走。蒙挚跟在后面，问:“殿下，接下来怎么办？”
靖王站住脚，看着天上的云。
“去查那个小将军。”靖王说，“柳儿本来要嫁的人。”
05
第二天傍晚，蒙挚骑着快马赶回京城。
靖王正在御书房批折子。看到蒙挚满头大汗地闯进来，他放下笔，示意他把门关上。
“查到了？”靖王问。
蒙挚端起茶杯灌了两口，抹了把嘴:“查到了。那个小将军叫彭永贞，是太后的娘家侄子。”
靖王手里的笔差点掉在地上。
“彭永贞，太后的娘家侄子？”
“对。”蒙挚说，“当年是禁军中的一个小统领，人长得一表人才，很得太后喜欢。太后本来想把他跟柳儿撮合到一起，后来不知道为什么，这事就黄了。”
靖王想了想，问:“那这个彭永贞现在在哪？”
“死了。”蒙挚说，“柳儿出事后没多久，他在一次剿匪中战死了。”
靖王闭上眼睛。又是一个死人。追查这条线，十个人里有九个都死了。活着的那个人，恐怕也不知道什么内情。
“那彭永贞跟柳儿有没有什么来往？”
“没有明面上的。”蒙挚说，“但有人看见过，柳儿失踪前那段时间，彭永贞经常在宫里走动。他们都是太后身边的人，碰见也正常。”
靖王站起来，在屋里转了两圈。
“如果彭永贞是孩子的父亲，那他就是太后娘家的人。”靖王自言自语，“那孩子身上流的就是太后家的血。”
“殿下。”蒙挚压低声音，“如果这孩子是太后娘家的人，那他就不该被送出去。太后为什么要让他流落在外？”
靖王停住脚步。
这个问题问到了点子上。
太后为什么不留下这个孩子？
如果他是太后娘家的血脉，太后大可以把他养在宫里，或者送回娘家。
为什么要把孩子送走，送到梅长苏手里？
“除非……”靖王的声音有些发紧，“这个孩子不该出生。”
“什么意思？”
靖王转过身，看着蒙挚:“如果这孩子不是彭永贞的呢？如果柳儿怀的，是另一个人的孩子呢？”
蒙挚愣住了。
“那她为什么要死？为什么有人要杀她？为什么太后要把孩子送走？”靖王越说越快，“因为这些事，全都不对劲。”
靖王从怀里掏出那块玉佩，放在桌上。
“如果柳儿跟彭永贞是两情相悦，太后为什么不让他们成亲？如果柳儿怀的是彭永贞的孩子，太后为什么要把孩子送走？除非，这孩子不是彭永贞的，而是另有其人。那个人，让太后不得不这么做。”
蒙挚脸色变了:“那这个人是谁？”
靖王没有回答。他走到窗边，看着外面渐渐暗下来的天色。
“去查。”他声音很轻，“查那段时间，还有什么人跟柳儿接触过。”
蒙挚走了以后，靖王一个人坐到天黑。
他脑子里全是柳儿的事。
一个宫女，怀了身孕，不敢说，不敢问，只能偷偷把孩子生下来。
然后被人杀了，死在破庙里。
孩子被人抱走，辗转到了梅长苏手里。
梅长苏知道这孩子是谁吗？他知道多少？
靖王想起梅长苏那封信。他说他不知道孩子的亲生父亲是谁，但他有一件信物，或许能帮上忙。那块玉佩，就是信物。
玉佩是太后的。太后给了柳儿，柳儿给了孩子。那孩子带着这块玉佩，被梅长苏找到了。
靖王把玉佩握在手心里，很沉，沉得像一块石头。
第二天，蔺晨来了。
他给靖王带来了一份名单，是当年跟柳儿有过接触的人。名单上有十几个人，有些已经死了，有些还活着。活着的，大多是些没什么身份的小人物。
靖王一个一个地看，忽然停住了。
名单上有一个名字:薛江生。
薛江生，先帝的贴身太监。这个人靖王有印象，小时候见过他几次。他一直在先帝身边伺候，先帝驾崩后，他就离开了皇宫，回老家养老去了。
靖王指着这个名字:“这个人还在不在？”
“在。”蔺晨说，“就在京城边上，住在他侄子家。”
“走。”
靖王亲自去的。他没穿龙袍，换了身便服，只带了蔺晨和蒙挚。薛江生住在一个小村子里，房子很破旧，但收拾得挺干净。
薛江生已经七十多岁了，头发全白了，走起路来颤颤巍巍的。他看到靖王，愣了一下，半天才认出是谁。
“皇……殿下。”薛江生赶紧要行礼。
靖王扶住他:“老人家，不用多礼。我来找你问点事。”
薛江生把靖王请进屋，倒了茶。靖王也不拐弯抹角，直接把玉佩放在桌上。
“老人家，你认得这个吗？”
薛江生拿起玉佩，凑到眼前看了又看。他的手有些抖，看着看着，脸色就变了。
“这玉佩……”他声音在发颤，“是旧物了。”
“你见过？”
薛江生沉默了很久，像是在回忆什么。
“殿下。”他终于开口了，“有些事，我埋在心里几十年了。不说出来，憋得难受。说出来，又怕祸从天降。”
靖王看着他的眼睛:“你放心。今天你说的话，天知地知，你知我知。”
薛江生长叹一声。
“殿下，先帝驾崩那一年，有个宫女给先帝生了个儿子。”
靖王耳边嗡的一声。
“这事被太后压下来了。她把孩子送走了，把那个宫女也处理了。这件事，除了太后和我，再没有别人知道了。”
靖王张了张嘴，喉咙发干。
“那个宫女，是不是叫柳儿？”
薛江生点了点头。
06
靖王从薛江生家出来，整个人都是飘着的。
他不知道自己是怎么走出来的，也不知道走了多久。蒙挚跟在后面，也没敢说话。蔺晨骑着马，也沉默着。
夜色已经很深了，月亮又圆又亮，照得地面一片银白。靖王走在这片银白之中，心里却黑得像一个无底洞。
那个孩子，是先帝的儿子。
先帝的儿子，就是靖王的亲弟弟，是皇家的血脉，是正儿八经的皇子。
可是柳儿只是宫女，她的身份太低了。
这种身份的女人生的孩子，在皇家眼里，跟野种没什么区别。
先帝可以认，也可以不认。
太后显然选择了不认。
不认，就要处理掉。孩子不能留，母亲也不能留。柳儿就是因为这个死的。
靖王想起孙公公说的话。
柳儿说自己要死了，让他救她。
那时候柳儿应该已经知道自己活不了多久了。
她生下了孩子，孩子被抱走了，她也被人杀了。
到死，她都不知道那孩子去了哪里。
靖王走到一条河边，站住了。河水哗哗地流，月光照在水面上，闪闪发光。他看着那亮光，脑子里一片空白。
“殿下。”蒙挚终于开口了，“要不要回去？”
靖王摇了摇头。他蹲下来，伸手摸了摸河水，很凉，凉得刺骨。
“蒙挚。”他声音有些哑，“你说，我该怎么办？”
蒙挚张了张嘴，说:“殿下，这件事……太大了。”
确实太大了。
如果那个孩子是先帝的儿子，那他就是一个皇子。
皇子流落民间，被当成祁王的遗腹子养大，还被现在的皇帝收为义子。
这事要是传出去，朝堂上那些老臣会怎么议论？
太后那边的人会怎么动作？
庭生自己，又该怎么面对？
靖王站起身，拍了拍手上的水。
“先回去。”他说。
回宫的路上，靖王一直在想。他想了很多，又好像什么都没想。脑子像个空壳子，风一吹就嗡嗡响。
薛江生还说了什么来着？
他说太后把这件事处理得很干净。
孩子送走了，柳儿处理了，知道这件事的人，要么死了，要么被警告封了口。
薛江生能活到现在，是因为他嘴严，从来没对人提起过。
可是梅长苏是怎么知道的？他又是怎么找到那个孩子的？
靖王想起梅长苏查了这么多年，一直查不到孩子的亲生父亲是谁。其实他查到了，他肯定查到了。只是他不敢说，不能说。
因为说出来，就是掀了整个皇室的底。
车驾进京城城门的时候，天已经快亮了。东边的天际线泛起了鱼肚白，街上零零星星地有了行人。靖王靠在马车里，闭着眼睛，却怎么也睡不着。
他脑子里反反复复地浮现出一个画面。
那是很多年前，梅长苏把还是婴儿的庭生抱到他面前。
梅长苏说这是祁王的孩子，他信了。
他抱过孩子，孩子小小的，软软的，闭着眼睛，在睡梦中吸了吸鼻子。
如果那是先帝的孩子呢？
靖王睁开眼，看着车顶的锦缎。那锦缎上绣着龙凤呈祥，是皇家的纹样。皇家的血脉，流落民间二十多年，又回来了。这算不算是一种轮回？
到了宫里，靖王没有回寝宫，直接去了佛堂。
静妃正在跪着念经。听到脚步声，她睁开眼睛，看到靖王的脸色，什么都没问，只是拍了拍身边的蒲团。
靖王跪下来，跪在静妃旁边。
“娘。”他开口了，声音很轻，像是怕被什么听见，“那个孩子，是先帝的。”
静妃的念珠停住了。
她转过头，看着靖王。靖王也看着她，眼眶红红的。
静妃沉默了很久。然后她放下念珠，握住了靖王的手。
“那你打算怎么办？”她问。
靖王摇了摇头:“我不知道。”
“你想认他吗？”
靖王沉默着。
认他？
怎么认？
告诉他，你不是祁王的儿子，你是先帝的儿子，你是我的亲弟弟？
然后呢？
满朝文武都知道，当年先帝遗弃了一个亲生骨肉，太后杀人灭口，梅长苏暗中收养，靖王自己也被蒙在鼓里二十年。
这种事，说出去，就是皇家的奇耻大辱。
可是不认呢？
继续瞒着，当什么都不知道。
反正梅长苏死了，知道这件事的人没几个了。
那些人都封了口，或者已经死了。
只要他闭口不谈，这个秘密就能跟他一起进棺材。
“景琰。”静妃的声音很轻，“你要想清楚。这件事，做也好，不做也好，都要想清楚后果。”
靖王跪在那里，跪到腿都麻了。
天亮的时候，他站起来，扶着墙走出佛堂。外面的阳光刺得他眼睛疼。他眯着眼，看着金色的太阳一点一点升起来。
庭生肯定会知道的。就算自己不说，迟早也会有人告诉他。
庭生会怎么想？他会恨自己吗？恨自己养了他这么多年，却连他的身世都没弄清楚。还是恨自己知道了真相，却不告诉他？
靖王在太阳底下站了很久。
他决定去见一个人。那个人知道真相的全部，他必须从他嘴里听到最后的答案。
那个人是蔺晨。
蔺晨没有走。他住在宫里的一间客房里，正在整理梅长苏的遗物。靖王推开门进去，看到他正在整理几封信。
“蔺晨。”靖王说，“我有话问你。”
蔺晨抬起头，点了点头。靖王坐下来，把门关上。
“你知道他是谁的儿子。”靖王说，“对不对？”
蔺晨没有否认。他放下了手里的信，沉默了一会儿。
“我知道。”他说，“梅长苏告诉我的。就在他走的那个月。”
“为什么不告诉我？”
“他不让。”蔺晨说，“他说你知道了会为难。他说这个秘密，跟着他入土就好了。”
靖王闭上眼。
梅长苏到死都在替他着想。
他不告诉他真相，是怕他为难。
告诉他真相的前半部分，又留下了线索。
这个人一辈子都在算计，连自己的死都算计好了。
“那你知道他的父亲是谁吗？”靖王问。
蔺晨看着他，一字一句地说:“先帝。”
靖王耳边嗡了一下。虽然他早就猜到了，但听到蔺晨亲口说出来，还是像被人打了一拳。
“他查了多久？”
“查了十二年。”蔺晨说，“从他把孩子交给你那天就开始查。查到最后，找到太后宫里去了。太后拦住了他，让他不要继续查了。”
靖王攥紧了拳头。
“如果他早一点告诉我……”
“早一点告诉你又怎样？”蔺晨打断他，“你一样会为难。那个孩子的身世，没有人能替他做主。”
07
夜里，靖王把庭生叫到了书房。
他让蒙挚在外面守着，任何人都不许靠近。庭生走进来的时候，还穿着练武的衣服，额头上有一层薄汗。
“父皇，您找我？”
靖王指着椅子:“坐下。”
庭生坐下，有些不解地看着靖王。靖王站在他对面，沉默着，很久没有开口。
庭生有些不安了。
“父皇，出什么事了？”
靖王深吸了一口气，开了口:“庭生，你今年多大？”
“二十有二。”
“嗯。”靖王点点头，“你在我身边，也二十二年了。”
庭生愣了一下，不明白靖王为什么突然说起这个。
“当年我把你抱回来的时候，你才这么长。”靖王用手比划了一下，“像一只小猫。我一只手就能托住你。”
庭生笑了:“父皇，您说过的。”
“我知道我说过很多遍。”靖王的声音有些哑，“但我今天想说的是别的事。”
他走到桌边，拿起那只铁盒子。打开了，里面是那半页烧焦的信纸和那块玉佩。
庭生看着那些东西，脸上的笑容慢慢消失了。
“这是什么？”他问。
靖王把信纸推到他面前。庭生低头看，看到了那几个字。柳儿，贵妃，太后。他不认识柳儿，但他认识那两个字的意思。
“父皇……”
“这封信，是你梅叔叔留给我的。”靖王说，“他死前告诉我一件事。”
庭生攥着信纸边缘的手紧了紧。
“他告诉我，你的亲生父亲……”靖王停了一下，声音更低了，“不是祁王。”
屋子里一下子安静了，安静得能听见外面的风声。
庭生看着靖王，眼睛里的光一点一点灭了。他张了张嘴，想说话，却发不出声音。
“那我是……谁的孩子？”
靖王的手在发抖。他把那块玉佩放在桌上，推到庭生面前。
“这块玉佩，是你母亲留给你的。”靖王说，“你的母亲，叫柳儿。她以前是宫里的宫女。”
庭生盯着那玉佩，半天没有动。
靖王继续说下去:“你母亲先走了。她临终前，把你托付给了别人。那个人找到了我，让我把你养大。”
庭生伸手拿起玉佩，手指在光滑的玉面上摸着。他的眼眶红了，却没有让眼泪流下来。
“那我的父亲是谁？”他问。
靖王看着他，心里像被刀割一样。他张了张嘴，话到嘴边又咽了回去。
“你的父亲……”靖王艰难地开口，“是先帝。”
庭生愣住了。他像没听清楚似的，又问了一遍:“您说什么？”
“你的父亲，是先帝。”
庭生手里的玉佩掉在桌上，发出清脆的一声响。他看着靖王，眼神里全是不可置信。
“这不可能。”他说，“不可能。”
靖王没有说话。他从盒子里拿出薛江生写的证词，放在庭生面前。庭生没看，他不需要看。他看着靖王的眼睛，靖王也看着他。
“您骗我。”庭生的声音在抖，“您骗了我二十二年。”
靖王没有否认。他点了点头。
“是。”他说，“我骗了你。”
庭生站了起来。他往后踉跄了一步，撞到椅子，椅子翻倒了，砰的一声砸在地上。
“为什么？”庭生的嗓子发紧，“为什么要骗我？”
“因为我不知道。”靖王的声音很轻，“我也是你梅叔叔走了以后才知道的。”
“梅叔叔也知道？”
靖王点头。
庭生闭上眼睛。两行泪终于从眼眶里滑下来。他拼命忍着，肩膀却控制不住地抖。
靖王想上前扶他，庭生往后退了一步。
“别碰我。”他说。
靖王停住了。他站在那里，看着庭生，双手垂在身侧。
庭生转过身，背对着靖王。他的肩膀在抖，手攥得紧紧的。过了很长时间，他才开口。
“我的亲生母亲是怎么死的？”
靖王没有回答。
“告诉我。”庭生说。
“被人杀的。”
屋子里又安静了。庭生站在那里，一动不动。
“被谁杀的？”他问。
庭生明白了。他转过身，脸上的泪已经干了，只剩下一双红红的眼睛。
“是太后。”他说。
靖王没有否认。
庭生嘴里发出一声很轻的笑，像刀刃划过瓷器。他拿起那块玉佩，紧紧攥在手心里。
“她杀了我母亲。”他说，“然后让我叫了她二十年的太后。”
靖王看着他，不知道该说什么。
庭生看着他，一字一句地说:“我活着，就是一个秘密。对不对？”
靖王往前走了一步，走到庭生面前。他伸手，按在庭生的肩膀上。庭生的肩膀硬得像石头，微微发颤。
“你不是一个秘密。”靖王说，“你是我儿子。”
庭生抬头看着他，眼泪又流了出来。
“可我不是。”他说，“我是先帝的儿子。我是你弟弟。”
“那又怎样？”靖王说，“你是我养大的。你叫我父皇，我护了你二十二年。这就是父子。”
庭生攥着玉佩，半天没有说话。靖王站在那里，挡在他面前。
“你恨我吗？”靖王问。
庭生摇头。他擦了把眼泪，声音恢复了正常。
“我不恨你。”他说，“但我要知道全部真相。”
靖王沉默了片刻，点了点头。
“好。”他说，“我告诉你。”
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