极目新闻记者 胡迪凯 钱豪
北京时间6月25日上午，蒙特雷BBVA体育场，A组第三轮韩国对南非。这场比赛对双方都至关重要，韩国两轮小组赛1胜1负积3分，本场打平即锁A组第二；南非1平1负积1分，唯有取胜才能反超，而南非队史世界杯从未晋级过淘汰赛。韩国队首轮逆转击败捷克，小负墨西哥，而南非队却难取一胜，韩国晋级32强的形势一片大好。
6月25日，韩国队球员孙兴慜在比赛中突破 图源：新华社
33岁的孙兴慜坐在替补席上。这是他2014年巴西起连续第4届世界杯、总计第13场世界杯比赛，首次无缘首发。
上半场，面对南非队的严密防守，韩国队虽然控球占优，但整体失误不断，稍落下风。从上半场整体的射门数据来看，南非队以10比4遥遥领先于韩国队，并且还有3次射正，而韩国队则仅有1次。半场结束，比分仍保持在0比0。赛前，洪明甫接受媒体采访说：“下半场出场对他和球队更有利。”于是下半场刚开始，他便上场换下黄喜灿。交给孙兴慜的任务不算太难，不必强求破门，稳住半场平局，韩国队便可安然出线。
但南非人并不想接受这个结果，第63分钟，南非球员塔佩洛·马塞科穿裆破门，韩国队0比1落后南非，这也是本场唯一一个进球。丢球后，韩国队的球员们在场上显得更为急躁，这显然不利于球队破局，直至终场哨响，孙兴慜都未能兑现洪明甫的期望，半场比赛，他仅给出了1脚射门0射正且0过人、0关键传球的数据。队长的登场，并未能帮助韩国队拿到期待中的进球。韩国队小组赛1胜2负积3分掉到A组第三，亲手送南非队首次晋级世界杯淘汰赛，自己只能参与8个最优小组第三的淘汰赛晋级名额争夺。
6月25日，南非队球员塔佩洛·马塞科（左三）在比赛中和队友庆祝进球 图源：新华社
长久以来，孙兴慜都背负着全亚洲足坛厚重的期待。作为英超历史首位亚洲金靴、韩国足坛标志性球星，他曾连续三届世界杯独自扛起球队进攻线。
2014年巴西，22岁的孙兴慜迎来个人世界杯首秀，对阵阿尔及利亚打入个人世界杯首球。韩国该届赛事1平2负积1分止步小组赛，这粒进球，是球队为数不多能够和欧美强队抗衡的赛场亮点。
2018年俄罗斯，26岁的孙兴慜进一步巩固自身足坛地位，对阵墨西哥轰入远射缩小分差；末轮对阵德国，抓住对手全线压上的空隙反击推射空门得分，帮助球队2-0击败卫冕冠军。这场对决成为亚洲足坛近二十年间极具分量的单场赛事。经此一战，国内球迷与媒体开始广泛使用“亚洲一哥”称呼孙兴慜，他独担球队进攻核心的标签就此稳固。
2018年俄罗斯世界杯，韩国队2:0击败德国队 图源：网络
2022年卡塔尔，30岁的孙兴慜佩戴队长袖标出征，以韩国队领军者的身份带队作战，小组赛末轮对阵葡萄牙送出精准助攻，帮助黄喜灿在第90 1分钟完成绝杀。韩国在同分、同净胜球的条件下力压乌拉圭，以H组第二名晋级淘汰赛，1/8决赛1-4不敌巴西。
三届赛事征战过后，孙兴慜累计斩获3粒世界杯进球，长期位居亚洲球员世界杯进球榜单前列。从初登世界杯舞台的潜力新星，到率队爆冷击败德国，再到佩戴队长袖标带队突围小组赛、拿下英超金靴彻底夯实领军地位，三届世界杯完整勾勒出他坐稳“亚洲一哥”身份的全过程。也正因前三届大赛稳定的赛场输出，外界始终认定，只要孙兴慜状态在线，韩国队便拥有搅动大赛战局的核心力量。
但自去年夏天以2650万美元天价转会洛杉矶FC、刷新美职联引援纪录后，针对他的质疑声持续发酵。2026美职联赛季，孙兴慜出战13场联赛交出0球9助攻的数据。尽管球队对他的定位以中场串联组织为主，洛杉矶FC主帅多斯桑托斯也多次解释，他无需专职承担门前终结任务，但十余场联赛无法破门的表现，依旧让韩国媒体与球迷心生不安。
本届世界杯开赛前夕，面对外界对自身终结效率的质疑，他在采访中坦言，自己曾开玩笑说会把进球留到世界杯赛场。而球队备战阶段，就已经爆发媒体与球员之间的公开矛盾。
6月7日，韩国队在墨西哥瓜达拉哈拉开展公开集训，转播设备意外收录随行记者私下调侃孙兴慜兵役豁免经历与场上跑动姿态的录音，音频流出后引发大范围舆论争议。韩国足协发布官方声明表达遗憾，孙兴慜也选择拒绝韩国媒体群访以示抗议，球队备战全程被场外舆论杂音裹挟。
6月7日，墨西哥瓜达拉哈拉，包括孙兴慜在内的韩国足球队队员参加集训活动 图源：环球网
进入本届世界杯正赛，这位昔日的“亚洲一哥”表现低迷。首轮对阵捷克，孙兴慜首发全场6射仅1次射正，多次错失绝佳得分机会，第69分钟，洪明甫用吴贤揆换下孙兴慜，尴尬的是，替补出场后10分钟吴贤揆就中路包抄打进了制胜进球。次轮迎战墨西哥，他全场没能完成一脚有效射正，仅57分钟就再度提前下场。
连续两场小组赛中途被换下，网络上大量球迷与媒体掀起质疑声浪，公开呼吁主帅洪明甫缩减他的出场时间，甚至直接将其移出首发名单。
6月18日，墨西哥对战韩国，孙兴慜第57分钟提前被替换下场 图源：澎湃新闻
末轮生死战前，外界仍抱有期待，认为在“打平即出线”的关键局面下，洪明甫会继续信任队长孙兴慜，依靠他稳住局势守住小组第二席位。但洪明甫最终将孙兴慜安排在替补席，这一用人调整，是舆论压力与球员自身低迷状态共同作用的结果。
如今韩国1胜2负积3分跌至小组第三，净胜球为-1，需要等待全部小组第三名数据出炉，争夺8个淘汰赛晋级名额，球队出线前景充满不确定性。
本届三场世界杯小组赛，孙兴慜颗粒无收。曾经万众追捧的“亚洲一哥”，如今深陷舆论漩涡。从联赛长期进球荒，到世界杯赛场持续哑火；从媒体持续尖锐追问，到连续两场小组赛中途被换下、末轮彻底失去首发资格，多重负面因素叠加，外界对他的质疑声达到本届赛事的顶峰。
6月25日，韩国队球员孙兴慜在比赛后 图源：新华社
即便韩国队最终能够跻身淘汰赛，后续1/16决赛将要对阵E组头名德国或是G组榜首埃及。想要跨过实力强劲的小组第一，球队进攻端急需找回终结效率，而深陷进球低谷的孙兴慜能否及时调整状态扛起球队进攻重任，仍是笼罩在这支太极虎队伍头顶最大的疑问。
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