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诺沃特尼说，早年一个梗图要想成功，往往必须经过多个“筛选阶段”。在互联网发展的初期，内容传播明显更慢。“在21世纪头十年以及2010年代初，成功的梗图通常会经历一种典型的传播周期。”大多数梗图先诞生于4chan这样的垂直平台，随后被Reddit等论坛接住，之后才进入大型社交网络。它们的成功，依赖于从一个社群到另一个社群的渐进式扩散。

到了2010年代中期，这一逻辑发生了变化。诺沃特尼说：“越来越多时候，决定什么内容能被看见的，不再是用户，而是算法。”注意力成了最关键的货币。谁能激起愤怒、怨气或幸灾乐祸，谁就可能在几小时内触达数百万人。

在这样的环境中，政治也发现了梗图的力量。至少从2016年美国总统选举开始，它的潜力就已被更广泛的公众看见。梗图被有针对性地用来传播信息、攻击政治对手。最主要的目标之一，就是民主党候选人希拉里·克林顿。

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