记者观察日本陷入一场几乎看不到出口的困局，试图为皇室延续寻找出路。日本国会就两项颇具争议的措施达成共识，意在确保皇室现役成员数量充足，但仍未考虑赋予女性继承权。
仿佛一则末日预言般，日本这个按国内生产总值计算位居世界第四、并在《经济学人》智库等权威指数中被列为全球第16位“完全民主国家”的国家，自本世纪初以来一直陷于一场繁复的争论之中，试图为一个政治迷局寻找出口：地球上延续时间最长的现存皇室，其未来并无保障。
在一个将女性排除在继承顺位之外的皇室中，男性成员稀缺，已成为这个国家最突出的制度性难题。日本在经济和技术上高度现代化，但在社会和政治层面依然保守。如今，现任首相高市早苗及其所属自民党似乎决意推动解决方案。高市早苗领导的自民党与小党派盟友日本维新会在2月众议院选举中大胜，席位突破300席，超过三分之二多数门槛，具备推动重大改革的条件。
就在几天前，日本国会——即两院制议会——就修改《皇室典范》达成共识，目标是确保皇室成员数量维持在可持续水平。高市政府计划据此起草法案，并争取在7月会期结束前完成审议。如果法案最终通过，将是一项历史性举措。围绕这一方案，媒体、反对党乃至普通民众的争议都十分激烈，以至于很难让人相信，这次修改《皇室典范》的尝试不会像2000年代初以来的历次努力一样无果而终。时间一天天过去，大和皇室在老龄化的同时，也面临自身延续的严峻威胁。
经过多年、跨越多届议会的讨论，日本议员在今年6月最终只就两项方案达成一致，以保证皇室有足够的在职成员履行职责。其一，是允许皇室公主婚后不失去身份，继续作为皇室成员留在这一制度之内。按照现行规定，皇室女性一旦结婚，就会变成普通公民，必须永久离开宫廷。日本实行的萨利克继承法极为严苛，甚至连现任天皇德仁与皇后雅子的女儿爱子公主——她当然无权继承皇位——如果未来结婚，而上述改革又未能生效，也将不再属于皇室成员。
另一项获得国会各党共识的措施，对日本社会相当一部分人而言则难以理解：允许皇室收养1947年失去皇室身份的11个旧宫家男性后裔。那一年，美国在日本战败后主导制定的新宪法开始实施，这11个支系也随之失去皇室地位。
从西方民主国家的视角看，这一设想近乎荒诞。事实上，即便在日本国内，公众似乎也很难理解这一做法。但由于政界始终拒绝赋予女性继承权，也拒绝让女性将继承权传给后代，而如今皇室中只剩下一名男性成员——19岁的悠仁亲王，未来的天皇人选——因此，让旧皇室支系后裔重新成为亲王，被视为一种应急方案。
这两项措施的目的，都是确保皇室拥有足够成员，以便继续正常履行皇室职责。而这些职责远不止现代议会君主制王室通常承担的礼仪性代表工作。以日本为例，皇子和公主每年都必须参加大量神道仪式和典礼，这要求皇室内部必须有足够人手。
但这两项措施都极具争议。质疑女性婚后仍保留公主身份的人提出，若其丈夫和子女都只是平民，这将如何影响皇室尊严。更不用说其中可能引发的利益冲突，日本社会对出现类似西班牙乌丹加林事件的情况颇为担忧。至于恢复旧皇室支系后裔身份，本身也面临巨大现实难题：这些在21世纪日本作为普通公民出生长大的年轻人，是否能够突然适应可能是世界上最严苛的王室礼仪体系，并恰当地代表国家，仍是未知数。
皇室内部对此显然忧心忡忡。尽管皇室成员不能发表带有党派色彩的政治言论，但他们已多次触及这一问题的核心。秋筱宫亲王——德仁天皇的弟弟、现任皇位继承人、也是悠仁亲王的父亲——曾多次公开表达对服务皇室成员不断减少的担忧。
而德仁天皇本人也在启程与皇后雅子访问欧洲前举行的记者会上，让不少人感到意外。当时两人正准备前往荷兰和比利时进行国事访问。天皇表示，为确保皇室未来所作的努力，应当“得到国民的理解”。一向谨慎克制的德仁没有进一步展开。但他心中所想，很可能既包括国会目前的改革草案，也包括这样一个现实：围绕这一问题的所有政治讨论，都绕开了民众的真实意愿。
根据最新民调，72%的日本人支持允许女性继承皇位，74%的人支持通过母系传递继承权。这一民意诉求，与执政精英的极端保守和僵化立场正面冲突。高市早苗今年2月成为日本历史上首位女性首相，写下历史一页。但她在就任后的首次讲话中明确表示，解决皇室延续这一迫切问题刻不容缓，同时也坚决反对将女性纳入继承顺位。直到2000年代初，日本才一度认真讨论过再次出现女天皇的可能。需要指出的是，严格的萨利克继承法是明治时代（1868年至1912年）制定规范的产物；在此之前，日本曾有过近10位女性君主。
当时，仍为皇太子的德仁只有爱子公主一个孩子，而其弟秋筱宫亲王也只有两个女儿。于是，时任首相小泉纯一郎委托一个专家小组起草修改《皇室典范》的方案。但2006年悠仁亲王的出生，让传统主义执政精英得以松一口气，关于女性继承的讨论也随之被搁置，尽管这与大多数民众的看法相悖。
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