北京时间6月26日清晨，美加墨世界杯F组末轮的达拉斯球场，90分钟的鏖战最终定格在1-1。日本队带着1胜2平积5分的不败战绩锁定小组第二，成为本届世界杯第一支闯进32强淘汰赛的亚洲球队，而他们接下来的对手，正是如日中天的五星巴西。要知道，日本队的目标是夺冠，而想夺冠，此役必须爆冷击败巴西队。
这场平局从一开始就透着股“聪明劲儿”。赛前森保一手里攥着明牌：打平就稳稳出线，根本没必要跟瑞典死磕争小组头名。毕竟赢了也未必能压过净胜球占优的荷兰，万一搏输了反而掉到小组第三，那才是前两轮攒下的优势全白费。
上半场两边都踢得格外谨慎，加起来总共就4次射门，中村敬斗半场结束前的那脚禁区冷射，是为数不多能威胁到瑞典门将的进攻。瑞典这边的希恩没撑完半场就伤退，两边都在憋着劲儿等下半场的变数。
第56分钟，日本队终于打出了他们最熟悉的地面配合，堂安律内切送出精准直塞，前田大然斜插禁区一脚低射破门，把自己本届世界杯的进球数刷到队史新高度。可谁也没想到，仅仅6分钟后，纽卡边锋埃兰加就用一脚28米开外的世界波把比分扳平——这位整个英超赛季0球1助的边锋，到了世界杯直接连续两场破门，把自己的国家队生涯数据直接拉得比整个俱乐部赛季还好看。
终场哨响的那一刻，日本队的替补席集体起身鼓掌，没人因为没赢下比赛露出半点遗憾。他们踩着荷兰、瑞典组成的死亡之组，拿到了小组赛不败的战绩，这是日本队史第二次做到世界杯小组赛不败出线，上一次还要追溯到2002年的本土世界杯。更夸张的是，这已经是他们连续第三届世界杯从小组突围，8次参加世界杯5次闯过小组赛关，这样的稳定度，放眼整个亚洲足坛找不到第二家。
但所有人的目光很快就落到了接下来的淘汰赛对阵表上：6月30日凌晨1点，美国休斯顿NRG体育场，日本队的对手是C组头名巴西。
这哪里是普通的淘汰赛对阵，这分明是写满了恩怨的重逢。上一次两队在世界杯相遇还是2006年的德国赛场，那时候巴西阵中还站着大罗、小罗、卡卡，整支队伍星光熠熠，最终4-1轻松拿下日本。那场比赛成了很多老球迷的经典记忆，也成了日本足球埋了18年的一根刺。
别以为日本队这次是去当送分童子的。两队最近一次交手就在去年10月的麒麟杯，日本队90分钟鏖战，硬生生3-2掀翻了巴西，打破了桑巴军团维持了几十年的心理优势。算上这场，两队历史14次交锋巴西11胜2平1负，看似占据绝对统治地位，但最近这一次的失利，已经把巴西球员心里那点“随便踢踢就能赢日本”的优越感砸得稀碎。
现在的日本队根本不是20年前那支只会摆大巴的亚洲队伍。24名球员全部效力于欧洲主流联赛，从远藤航坐镇的中场铁闸，到久保建英、镰田大地组成的传控攻击群，再到门前稳如泰山的铃木彩艳，整条线的磨合度已经到了炉火纯青的地步。前两轮2-2逼平荷兰、4-0横扫突尼斯，他们把欧洲顶级强队的防线都磨得没脾气。
反观巴西队这边，虽然手握C组头名的身份，阵容里维尼修斯、罗德里戈等球星状态火热，但安切洛蒂的队伍从来没在世界杯上遇到过这么“难缠”的亚洲对手。日本队的高位逼抢能把荷兰的传控体系冲得七零八落，地面传切的流畅度甚至不比巴西差，真到了90分钟的淘汰赛里，谁能笑到最后根本没人敢打包票。
从1998年第一次闯进世界杯正赛，到现在连续三届小组出线，日本足球用了将近30年的时间，把“进16强”从遥不可及的梦想踢成了家常便饭。这一次他们带着不败的小组赛战绩，直面曾经在世界杯上大胜自己的巴西，没人知道他们能不能创造新的奇迹，但所有人都清楚：这一次，亚洲足球的代表，真的有机会在世界舞台上，给五星巴西好好上一课。
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