两块密度比棉花糖还低的气态巨行星,正绕着同一颗恒星打转。TOI-791 b的密度只有木星的1/35,TOI-791 c也不过木星的1/28——这组数字直接把它们送上迄今已知最轻系外行星的宝座。

牛津大学团队负责人George Dransfield撂下一句大实话:“已知的超蓬松行星一只手就数得过来,能在同一个星系里逮到两只,概率低到像中彩票。”正因为轻得离谱,这两颗行星成了拆解行星形成与演化谜题的活标本。

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轻归轻,这俩兄弟的配合堪称精密。它们锁在一组5:3的平均运动共振里,内圈行星每跑满5圈,外圈的那位刚好完成3圈。互相拉扯的引力让每次凌星——行星从地球视角掠过母星前方的瞬间——都带着细微扰动。凌星的单次时长干到11个钟头,是目前见过的最长记录之一。

这对轻飘飘的候选者分别在2019年和2023年被“行星猎手”公民科学家从TESS卫星数据里揪出,随后Dransfield团队搬出全球多台望远镜,连南极洲康科迪亚站的ASTEP望远镜都用上了,才坐实它们的超低密度身份。

行星为什么能轻成这样?主流解释是,它们缩在原行星盘最外围的冷区,靠微小的固态核一点点吸附氢气、氦气,堆出臃肿大气壳。换句话说,身板越虚胖,藏着的形成线索反而越硬核。