看过《足球教练》的人都会记得，疫情最灰暗的日子里，泰德·拉索这个对足球一窍不通的美国教练，硬是让全世界的情绪亮了起来。在此之前美国人对足球的普遍印象是：进球太少、节奏太慢，比不上棒球、篮球、冰球和美式橄榄球。也许正是这个原因，当北美成为联合东道主，本届世界杯打出了近年来最奔放的一届小组赛。

数据不会撒谎。54场比赛过后，本届赛事已经产生161个进球，场均2.98球。对比一下：卡塔尔世界杯64场比赛总共172球，场均2.69球；俄罗斯世界杯场均2.64球；南非世界杯更是只有场均2.27球。当然，小组赛的数据有时候像保险推销员一样会骗人——表面上好看，拉通了算未必如此。

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再看金靴争夺，画风同样离谱。梅西已经打进5球，在以往很多届世界杯这个数字足够拿走金靴。维尼修斯、姆巴佩、哈兰德各自收获4球（三人按饥饿程度排序）。此外，昂达夫、曼赞比、库尼亚、赛巴里和大卫各进3球，C罗和凯恩等人则以2球潜伏在后。至于那颗球——阿迪达斯的Trionda——已经被不公平地拿来和2010年那颗"恐龙灭绝以来最招恨的球体"Jabulani相提并论。前英格兰门将乔·哈特公开表示怀疑，指出即使是顶级球员也在被这颗球耍得动作变形：四片拼接结构加上深缝线，让皮球在空中近乎有自己的意志，门将更难判断。

但问题不全在球上。球迷们说得直接：防守正在变成一门失传的手艺。裁判尺度收紧之后，那些敢于把头伸进天使都不敢涉足的危险区域的硬汉们消失了。Opta的数据同样刺眼——防守失误直接导致进球已达25次，相比之下，上一届同期只有3次。补水暂停有人怪，48队扩军带来的强弱悬殊也有人怪，但数字摆在那里，淘汰赛或许会给出真正的答案。