美国大学学位普遍的六位数价格标签，正把无数家庭拖入债务深渊，也让年轻打工人的财务前景变得黯淡。在华盛顿州沃拉沃拉，一所小型私立文理学院却给出了另一种可能：学生不必在学术追求与终身还贷之间做选择。惠特曼学院宣布，将学费锁定在家庭收入的10%，以此遏制学位成本持续攀升的趋势。

这项名为“10%承诺”的计划覆盖全部四年学制，面向2027年秋季入学的所有大一新生及转学生开放。校方在官网写道：“我们没有用秘密公式来隐藏大学成本——这就是基础数学，没什么神秘的。你的家庭为学费支付的金额，永远不会超过收入的10%。”这所选拔要求较高的华盛顿州学府仅有约1500名在校生，眼下希望为未来数千名学生大幅减负。

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申请流程被刻意简化，与繁琐的传统资助流程形成反差。有意向的学生只需要做一件事：算出父母调整后总收入（税表1040表第11行）的十分之一，再填写联邦学生资助免费申请表即可。惠特曼“10%承诺”专题网站甚至还内置了一个计算器，可以直观显示奖学金金额、它能覆盖多少学费，以及剩余部分还有多少。按照校方规划，这项资助将在未来三年内持续扩展，直到覆盖所有未来的惠特曼学生。当然，书本费、住宿和餐饮等生活开销仍需自理，但用这种新颖方式来回应大学支付能力危机，方向已经足够清晰。

把大学学位称为职业加速器，这种说法由来已久。但对许多学生而言，背负学费更像是套上了终身枷锁。教育数据倡议2026年的研究显示，美国大学生年均花费达38270美元，涵盖学费、书本、住宿和日常支出。这笔开销占到美国平均工资66622美元的近58%，有孩子上大学的父母想在账本上找平衡相当吃力。看到千禧一代同龄人被学费贷款压得喘不过气——联邦学生贷款借款人平均欠款39075美元——部分Z世代年轻人已经被这笔财务责任吓退。

正因如此，惠特曼学院之外的一些学校也开始出手减轻学生负担。著名研究型大学麻省理工学院不仅为低收入家庭学生免去学费，更在把“免费上大学”变成现实。在马萨诸塞州这所学院，父母年收入低于10万美元的入学者无需为麻省理工学院的教育掏一分钱。学费、住宿等费用全部由校方承担。