巴西3比0战胜苏格兰锁定世界杯淘汰赛席位后，内马尔在赛后采访被问及对梅西39岁生日的祝福，他给出了一段令球迷动容的回答。“梅西在场下是一个更好的人，”这位桑托斯前锋说，“所以我非常高兴认识他，并曾和他并肩作战。他是很棒的朋友。我们聊了很多，包括最近几天，他知道我有多爱他。”当记者提醒梅西在场上同样出色时，内马尔笑着点头同意。

两人的关系始于十多年前的巴塞罗那。2013年，年轻的内马尔来到诺坎普，立刻被梅西呵护在羽翼之下。与苏亚雷斯一道，他们组成了令欧洲足坛闻风丧胆的“MSN”进攻三叉戟，并在2015年加冕历史性的三冠王。梅西给予指引，内马尔注入天赋，两人锤炼出一种直觉般默契、无私的搭档关系，危险而华丽。这份情谊经受住了内马尔2017年创纪录转会巴黎圣日耳曼的考验，又在2021年梅西登陆法国首都时意外重燃。在巴黎的岁月复杂，他们收获了国内冠军，也留下了欧战失意的遗憾。

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2023年，两人同时告别巴黎——梅西前往迈阿密国际，内马尔加盟利雅得新月。梅西在美国踢得风生水起，而内马尔在沙特饱受伤病困扰，随后于去年回到母队桑托斯。2026年世界杯，极可能是这对挚友共同的最后一舞。梅西在本届赛事开局出色，小组赛两战包办了阿根廷全部5粒进球。他在国家队度过39岁生日，并在社交媒体上深情写道：“感谢我的国家和全世界这么多温暖的祝福。每一年都让我更惊喜、更感动。感谢永远陪伴的家人和朋友，也谢谢队友们这份特殊的礼物。能够经历这一切并与你们分享，是莫大的快乐。知道有你们站在身后，上场比赛便成了一件美好的事。谢谢，大大的拥抱！”

本周日，阿根廷将在小组赛末轮对阵约旦，梅西将继续带领球队前行。而内马尔的致敬，让全世界再次看到，足球世界里有些东西远比赛果和奖杯更持久。