两架北约现代化战斗机6月22日对俄罗斯轰炸机进行了跟踪监视，这些轰炸机具备携带远程核武器的能力。莫斯科方面称这是一次例行训练飞行，发生在备受关注的北极地区。尽管北约国家经常在发现俄罗斯飞机靠近盟国领空时派遣战斗机升空，但具备核能力的轰炸机沿着北约区域附近飞行通常被视为一种威慑策略，尤其在北极地区。

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在那里，北约对俄罗斯日益增长的存在感到担忧。俄罗斯国防部表示，其多架超音速图-160轰炸机于周一（6月22日）在巴伦支海和挪威海上空进行了训练飞行。莫斯科方面称，这些战略轰炸机在长达16小时的飞行中穿越了国际空域，并由俄罗斯米格-31战斗机护航。

“在航线的某些路段，这些战略轰炸机由外国国家的战斗机护送，”俄罗斯政府表示，但未提供更多细节。一位北约高级军事官员告诉美媒，两架挪威F-35对此事件做出了响应；双方空军均表现得“专业”。俄罗斯官方发布的视频画面似乎显示至少有一架F-35与俄罗斯飞机编队飞行。

挪威是北约成员国，拥有超过50架F-35，其中一些部署在该北欧国家北部的埃沃内斯空军基地，俯瞰挪威海和巴伦支海。挪威与俄罗斯共享约120英里的陆地边界；挪威领土距离俄罗斯围绕北极城市摩尔曼斯克和北莫尔斯克的大型军事基地以西不远。

那里部署了战略上至关重要的核潜艇，克里姆林宫会在核冲突中动用这些潜艇。挪威长期以来设有所谓的“快速反应警戒”，这意味着奥斯陆始终备有一对F-35，一旦发现不明飞行物即可随时起飞。挪威军方表示，它代表北约执行任务，通常每年进行约40次此类警报出动；两架F-35可在15分钟内升空。

F-35是美国制造的第五代战斗机，目前被认为是现役最先进的机型。被称为第六代战斗机的飞机——这些飞机更难被敌方雷达系统探测到，拥有更先进的系统，并能将无人机紧密整合到其作战方式中——仍处于早期开发阶段。大约三分之一的北约成员国已购买或订购了F-35。

北极是全球受气候变化影响最严重的地区；融化的冰层为军事和民用交通开辟了新航线。八个北极国家中大多数是北约成员国，但俄罗斯是该地区的主导国家。莫斯科已习惯于在北极严酷无情的条件下运作，并在北极圈以北建设了拥有大量平民的城市。

这些并非仅仅是偏远、纯粹军事用途的前哨站。克里姆林宫已开始重新开放苏联时期的基地并在北极建造新设施。