马特·弗里斯拥有一份常春藤盟校的经济学学位，几乎从无人关注的角落横空出世，拿下了美国国家队首发门将的位置。
2021年2月，时任费城76人队总裁的达里尔·莫雷收到了一封邮件，发件人是一位富有进取心的哈佛学生，想和这位篮球数据分析领域的先驱建立联系，探讨进入球队管理层工作的可能性。
马特·弗里斯可不是什么试图抄近路加速职业生涯的普通常春藤学生。他当时其实已经有一份全职工作了，虽然还没毕业。弗里斯是美国职业足球大联盟费城联合队的替补门将。"他只是在规划自己未来的职业路径，"莫雷说，"无论足球圈内还是圈外。"
此后的几年里，两人一直保持着联系。但弗里斯暂时搁置了寻找电子表格类工作的计划。眼下，他更专注于一件事：在本土举办的世界杯上，站在美国队的球门前。两场比赛过后，美国队拿下两场胜利，已经提前锁定淘汰赛席位，而弗里斯只丢了一个球，下一场是周四晚对阵土耳其。在这支充斥着在海外长大的双重国籍球员的队伍里，他的背景大概是最不可思议的。弗里斯来自一个科学家家庭，是个毫不掩饰的数据极客，一边踢职业足球，一边完成了经济学学位。
对27岁的弗里斯而言——他已故的父亲安德鲁是基因治疗领域的先驱——对数字的热爱与他把守球门的技艺绝非不相干的追求。打小起，他望向绿茵场，看见的就是数学。"我就是这么看待这项运动的，"弗里斯说，"我一直就是这么想的。"
考虑到他聊起自己出球时队友在场上构成的三角形大小，弗里斯去哈佛读书再合理不过。他父亲和两个兄弟也都是哈佛校友，而他的妹妹则在马萨诸塞州剑桥的另一所学校——麻省理工——拿到了博士学位。
不同的是，弗里斯把他学生时代的一部分时间用在了把课程作业对准足球上。在一门课上，他对MLS俱乐部估值上升的现象进行了理论分析。他创造了一个毕达哥拉斯预期公式——莫雷曾将其改进后用于篮球——该公式根据一支球队的得失球数，计算它本应获胜的频率。
弗里斯还开展了一项关于点球的详尽研究——至今他仍把研究结果视为不传之秘。"这个我想保密，"他说，"但我退役15年后就能拿出来聊了。"到了大四那年，弗里斯为一个独立研究项目编写了一个预期进球模型。彼时他正在远程学习，因为他读了三个学期后就离开哈佛加盟了费城联合。不过那时他几乎踢不上比赛。在联合队的四年里，他仅在联赛中出场13次。这一切
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