当其他亚洲球队还在为出线资格苦苦挣扎时，日本队却在为“选谁当淘汰赛对手”而烦恼。 这听起来像是幸福的烦恼，但现实远比想象中残酷日本队手握4分，一只脚已经踏进32强，可摆在他们面前的是一条“怎么选都是死路”的迷宫。 小组第一打摩洛哥，小组第二直接碰巴西，小组第三大概率撞上法国或挪威，这不是选择题，这是催命符。
日本队的出线形势其实非常明朗。 F组两轮战罢，荷兰与日本同积4分，荷兰凭借进球数优势暂列第一，日本屈居第二，瑞典3分紧随其后，突尼斯两连败已经提前出局。 日本队只要在末轮战平瑞典，就能锁定小组前两名直接出线，即便输球掉到小组第三，4个积分也大概率能跻身成绩最好的八个小组第三。 从数学上讲，日本队的容错率远高于瑞典，但问题不在于能不能出线，而在于以什么身份出线。
C组的大结局已经揭晓，巴西队末轮3-0完胜苏格兰，摩洛哥4-2逆转海地，两队同积7分，巴西凭净胜球优势锁定小组第一，摩洛哥位居次席。 按照淘汰赛对阵规则，F组第一将在1/16决赛对阵C组第二摩洛哥，F组第二将对阵C组第一巴西。 这意味着日本队一旦以小组第二出线，淘汰赛首轮就将直面五星巴西，这支拥有内马尔、维尼修斯等超级攻击手的夺冠热门，是所有小组第二最不想碰到的对手。
日本队显然不想走这条路。据日媒《体育日本》报道，森保一正在酝酿大幅轮换的战略计划，考虑在末轮对首发阵容进行大面积洗牌，最多可能更换8人左右。轮换的直接原因很现实——以小组前二出线的话，淘汰赛首轮将在瑞典战后仅隔3天进行，而C组头名巴西和次席摩洛哥末轮后有4天休息时间，少休息1天面对巴西这样的夺冠热门，体能劣势可能是致命的。
但轮换真的能解决问题吗？日本队目前正遭遇明显的伤病潮。 前场核心三笘薰、中场攻防枢纽远藤航先后受伤缺阵，久保建英膝盖受伤也确定缺席，这三人的缺阵直接折损了球队大半主力实力。 久保那种能在密集防守中撕开空间的个人能力，不是随便谁能替代的。日本队同时失去了中场领袖、边路突破和第二线的进攻决定性，攻击结构已经受到严重动摇。
如果日本队“演”过头真掉到小组第三呢？ 那局面会更加严峻。 以小组第三出线，32强对手尚未完全确定，但大概率是I组第一名。 I组目前法国和挪威均保持全胜，两队将在27日凌晨直接对话争夺小组第一。无论碰谁都是冠军级对手，法国队的进攻火力强劲，整体阵容完善，日本队很难抵挡这样的冲击力，大概率会遭遇一边倒的局面。
前日本国脚本田圭佑早已吐槽：“日本队签运太差了！ 无论是摩洛哥、巴西还是法国，都不是想碰的对手。 ”这话说得一点没错。 从巴西到摩洛哥，再到法国——躲得了初一，躲得了十五吗？日本队三扇门全部通向深渊：小组第一对摩洛哥，小组第二打巴西，小组第三碰法国或挪威，怎么选都是绝路。
那么日本队到底该选哪条路？ 坊间有各种说法和算计。 有分析认为，小组第一虽然要对阵摩洛哥，但摩洛哥毕竟不是巴西，防守虽然强悍但并非不可战胜，日本队的技术流打法或许能找到破解之道。 也有观点认为，与其打法国或挪威这种拥有顶级球星的球队，不如直接硬撼巴西——至少巴西队近年来的防守并不稳固，日本队去年友谊赛还赢过巴西一回。
但这种算盘打得再响，球是踢出来的。 瑞典队目前积3分排小组第三，只有赢球才能续命，背水一战的处境会让瑞典队展现出极强的求胜欲望。 瑞典队在首轮5-1大胜突尼斯，展现了强悍的攻击力，次轮虽然1-5惨败荷兰，但整体实力摆在那里。 伊萨克和哲凯赖什这两个前锋，打法就是启动快、没有多余触球，日本的三中卫体系，伊藤洋辉、板仓滉、富安健洋，面对这种速度型前锋，单防压力不小。
更关键的是中场的对抗。 瑞典的卡尔斯特伦、阿亚里和尼格伦三个中场，跑动距离能覆盖大半个球场，日本的中场核心田中碧和佐野海舟在英超和德甲的对抗数据不算差，但面对这种纯粹用身体硬度去破坏节奏的打法，技术流的控球成本会成倍增加。 日本队在定位球防守上是个老大难问题，瑞典队肯定抓着这点猛干，角球任意球全是威胁。
森保一在这件事上倒是保持了冷静。 他在赛前发布会上表示：“如果一定要有一个目标，那就是力争小组第一，但我认为风险在于，如果我们试图争取更多进球，就会失去平衡，导致球员轮换，球队的战术也会变得混乱。 无论淘汰赛阶段遇到什么对手，我们都是一支能够思考并付诸行动的队伍。 ”这话翻译成人话就是：我想赢，但我不想把命豁出去拼。
荷兰队那边同样有自己的算盘。 由于巴西已锁定C组第一，F组第二意味着淘汰赛直接对话巴西，这个位置已成“烫手山芋”。 荷兰同样积4分暂列榜首，他们绝不会主动放弃小组第一——因为只有头名出线才能对阵摩洛哥，从而避开强大的巴西。 因此，荷兰末轮对阵已经出局的突尼斯，必将全力争胜确保头名，一旦大胜基本就能依靠净胜球优势锁定小组第一。
所以局势其实已经非常清晰：三队都想避开巴西的情况下，都有自己的小算盘。 荷兰大胜避开巴西可能性最大，日本输球避开巴西可能性最大，而瑞典平局100%小组出线并且能够避开巴西。 日本队在末轮对阵瑞典的比赛中，如果输球跌落至小组第三，凭借4个积分和4个净胜球，出线形势仍然十分稳妥。
但问题在于，日本队目前的阵容厚度是否足以支撑他们“选择对手”？ 前两场比赛中，日本队累计使用了20名不同球员出战，几乎覆盖了全部可用的阵容。 4比0大胜突尼斯的比赛中，即便缺少久保建英等核心球员，森保一依然通过轮换阵容取得了压倒性胜利，上田绮世、镰田大地等球员都展现了出色的状态。 上田绮世本赛季代表费耶诺德在荷甲出场31次打进25球，拿到荷甲金靴，是第一位穿上荷甲金靴的日本球员。
但伤病问题始终是悬在日本队头上的一把剑。 前场核心三笘薰、中场攻防枢纽远藤航先后受伤缺阵，久保建英膝盖受伤也确定缺席，这三人的缺阵对于球队的进攻体系是致命的打击。 替补阵容实力差距较大，轮换选择十分有限，原本均衡的阵容变得漏洞百出。 只靠地面传控，很难压制擅长肉搏的北欧球队。
日本队的这场“算术题”，远比一场足球比赛复杂得多。从8人轮换到小组排名的精算，从巴西到摩洛哥再到法国的潜在对手，每一步都牵动着整个淘汰赛的命运。 但算盘打得再响，球是踢出来的。小组赛末轮，永远不缺剧本。德国不轮换死磕厄瓜多尔，日本想争第一，可万一被瑞典的高空轰炸砸晕了呢？
两场比赛，四种命运。 凌晨四点哨声一响，所有算盘全部作废。 日本队能不能在死路中找到一条生路，全看他们这90分钟怎么踢。
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