远古病毒导致芬兰出现变异猫，毛色类似甘草糖，这是什么情况？|变异|基因改造病毒|家猫|萨尔

2007年，芬兰中部地区的人们发现这里出现一种配色非常神奇的野生家猫。它们乍一看就是严重褪色版本的奶牛猫，头部虽然几乎都是黑的，但身上其他地方的颜色看着像是是霉斑。

有人逮住了几只观察，发现它们其实身上那些“发霉”的毛发是渐变色的，根部还是黑色的，只是越靠近毛尖就变得越白。这种情况越靠近尾部越明显，但是脑袋一般比较正常。

人们将这种毛色称为“芬兰变异”。因为看起来有点像是芬兰当地一款经典零食甘草糖（Salmiak），就是黑色糖果撒白色糖粉的样式，所以它们被称为萨尔米亚克（Salmiak）猫。

这种毛色非常罕见，人类怀疑可能都来源于同一野生种群，而且目前已知只有非纯种猫才拥有这种毛色图案。

这种配色是具有遗传性的吗？不知道啊，由所有从街上拐回家的萨尔米亚克猫都被绝育了，所以根本观察不了，猫咪的主人也不在意就是了。

2019年，一只萨尔米亚克猫产下了四只小猫，主人发现其中一只小猫居然继承了这种特殊毛色。她拍摄了照片分享到网上后，被赫尔辛基大学的研究人员给注意到了。

该大学研究人员联系了Wisdom Panel™团队的海蒂·安德森（Heidi Anderson ）博士，希望可以共同研究这种毛色的遗传学。

Wisdom Panel™是一家宠物DNA检测的商业公司，是宠物基因检测领域的顶级公司。

海蒂·安德森带领团队使用独创的猫咪基因检测技术（MyCatDNA™）给萨尔米亚克猫做了基因测序，想要搞清楚它们身上的渐变毛发是怎么来的。结果发现用已知的所有猫咪毛色基因都解释不通，说明是一种全新的毛色变异。

为了搜索更多样本，研究团队在当地的报纸公开征集线索，希望拥有同款毛色的猫咪主人可以联系该团队，然后提供一些毛发。没想到联系他们的猫主人的猫咪居然有非常多品种，并不都是那种类似奶牛猫的，还有蓝猫毛色的、玳瑁猫版本、狸花猫版本和棕虎斑猫版本的！

也就是说这种特殊渐变白色实际上是不挑底色的，之前只是没进行大规模研究就没发现。

正常猫咪身上的白色都是由一个叫KIT基因的常见变异决定的，可能会导致猫咪“白手套”、白斑点、胸口白毛等等情况。

而萨尔米亚克猫的变异依然跟KIT基因有关，但属于全新的基因突变。

这种变异属于隐性遗传小猫必须同时遗传到爸妈双方的变异基因，才会长出这种特殊白斑；只遗传一方的话，只是基因携带者，不会表现出花纹。

普通猫携带KIT基因后，有概率会出现先天性耳聋的问题，但这次研究里，带萨尔米亚克花纹的猫咪没有发现任何耳聋症状。但这个还不能证明什么，可能只是因为样本不足。

这个基因非常少见，研究团队筛查了183只芬兰家猫，只找到5只带有萨尔米亚克花纹、3只是隐形携带者。而目前除了芬兰，其他国家的猫咪中都没发现过这个基因。

继续深入研究！研究团队试图找出切确的变异情况，他们起初并未在KIT基因的编码区内发现任何独特的变异。然而，对序列区域的目视检查显示，样本的KIT基因附近均存在一个可能影响基因表达的DNA的大片段缺失。

这段缺失就像断掉的跨海大桥，运送色素细胞的卡车就只能送到断口处之前的位置，后面的区域就自求多福了。所以毛发就变成的只有根部是黑色，越往上颜色越缺失，其实就是色素细胞送不过去了，那自然就会褪色变成白色了。

研究团队进行了基因序列对比，他们想要更深入的确定为什么KIT基因会出现这样的缺失。最终他们发现了一种被称为猫内源性逆转录病毒（FERV-1）的远古病毒。

听起来非常吓人，但其实这是所有猫咪都具有的一种以RNA为遗传物质的病毒，在几百万年前就已经影响了猫咪的祖先了。它们会将基因材料的副本给嵌入到宿主的DNA当中，不确定这么做在当时能把猫咪祖先给怎么了，但演化到现在，猫内源性逆转录病毒已经没有任何作用了，只是还没有消失，变成了存留在猫的基因里的没用的东西。

咱们人类体内也有很多类似的情况，都是演化的遗留。

而在萨尔米亚克猫中，猫内源性逆转录病毒突然发癫想要将基因材料的副本给嵌入宿主DNA，但是压根没啥作用，而是刚好撞坏了KIT基因，导致了一段缺失，使得萨尔米亚克猫的毛色出现了这样的变异。

这种病毒对猫对人都是没有任何不良影响的。

2024年8月。这篇题为《A new Finnish flavor of feline coat coloration, "salmiak," is associated with a 95-kb deletion downstream of the KIT gene》的论文，被发表在学术期刊《Animal Genetics》上。