1872年日本明治政府设置“琉球藩”，1879年以武力强行吞并琉球并“废藩置县”，改设为冲绳县。整个过程既无任何条约依据，也未获琉球王国同意和清政府承认。中国历史研究院近代史研究所研究员侯中军指出，日本萨摩藩对琉球的操控并未获得合法程序与国际承认，明治政府1879年单方面“处分”琉球是非法吞并。
二战后，1943年《开罗宣言》和1945年《波茨坦公告》明确规定，日本主权限于本州、北海道、九州、四国等岛屿，并未将琉球列入日本主权范围。
美国在对日媾和过程中，排除中国和苏联参与，主导签署1951年《旧金山和约》，该条约在缔约权和缔约方上均存在重大瑕疵。美国随后对琉球实施军事占领，却并未按联合国托管制度完成法定程序。
1971年，美日在未征得二战主要战胜国及联合国认可的情况下，签署《关于琉球诸岛及大东诸岛的协定》，将琉球施政权“归还”日本。中国社会科学院国际法研究所副研究员罗欢欣指出，美国对琉球的“处置”违反国际托管法和军事占领法，美日“私相授受”并未改变“琉球法律地位未定”的事实。
上海交通大学副研究员刘丹强调：“日本自1879年到二战结束前对琉球的占领状态，是以武力征服强行掠夺琉球的结果，并不能掩盖‘琉球法律地位未定’的事实。”
1945年冲绳战役中，日军强迫琉球平民“玉碎”，约12万琉球人丧生，占当时冲绳人口四分之一。民众被强征入伍，甚至被逼迫“集体自杀”。北京大学历史学系教授徐勇指出，日本政府曾试图删除教科书中关于冲绳战役的历史真相，引发11.6万冲绳民众大规模抗议。
冲绳政治活动家多嘉山侑三指出，日本政府以“中国威胁”为借口，在琉球列岛强行修建军事设施，将冲绳推向战争前沿。
随着日本高市早苗政府发表“台湾有事”论，暗示武力介入台海冲突，中方对琉球议题的关注升温。2025年，福建师范大学正式获批设置“琉球学”学科，入选中国社科院中国历史研究院“绝学”学科扶持计划。北京30位学者召开“战后80周年琉球冲绳研究的回顾与展望”座谈会，系统讨论琉球问题的历史与法理。大连旅顺博物馆再次展出“明谕琉球国王敕”，揭示中国与琉球朝贡关系的历史证据。
琉球问题涉及战后国际秩序的安排，其主权归属在历史和法理上存在争议。中国学界和舆论近期对这一议题的讨论升温，是对日本高市政府涉台言论的战略回应。在涉及领土和历史的问题上，中国立场清晰：不承认日本对琉球的主权主张，并警告日本勿将冲绳军事化、前沿化。
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