"周姐，再考虑考虑吧？咱们都这个年纪了，何必还在意那一纸证书呢？"
老周站在厨房门口，手里拿着刚从超市买回来的菜，语气里带着一贯的温和。阳光从窗户斜射进来，在他花白的头发上镀了一层光晕。
我没抬头，继续切着手里的土豆丝，刀起刀落，声音清脆。
"老周，咱们说好的，每月1万8，我管家务做饭，你按时给钱。这样挺好，干嘛要结婚？"
"可这都7年了……"
"7年又怎么样？"我终于抬起头看他，"当初说的清清楚楚，搭伙过日子，不领证。你要是觉得不合适，现在就可以散伙，我绝不拦着。"
老周张了张嘴，最终什么也没说，转身把菜放进了冰箱。
手机在这时候响了，是女儿打来的。我擦擦手接通。
"妈！"电话那头，女儿的声音带着明显的火气，"你怎么又拒绝周叔叔了？他对你那么好，你为什么就不能给他一个名分？"
我叹了口气，走到阳台上，压低声音："囡囡，妈妈的事你就别管了。"
"我怎么能不管？我都要结婚了，人家要见双方父母，我怎么介绍周叔叔？说他是我妈的同居对象？"
"那你就说是妈妈的朋友。"
"朋友？一个在你家住了7年的朋友？妈，你就不能为我想想吗？"
女儿的话像针一样扎在我心上。我转头看向厨房，老周正在默默地整理他买回来的菜，背影有些佝偻。
50岁了，我还能奢望什么呢？
"囡囡，"我深吸一口气，"妈妈不是不为你想，妈妈只是……不想再赌了。每月1万8，哪天他不给了，我们就散伙。这才是中年人最正确的选择。"
"你简直不可理喻！"女儿愤怒地挂断了电话。
我握着手机，站在阳台上许久。楼下小区里，几个老太太正在跳广场舞，音乐声隐约传来。7年前，也是在这样的一个下午，我第一次在小区活动中心遇见老周。
那时候我43岁，刚刚丧偶一年，带着13岁的女儿艰难度日。老周比我大5岁，温和有礼，主动帮我搬椅子，递纸巾。后来我才知道，他也是丧偶，妻子去世两年了。
"周姐，"老周的声音在身后响起，把我从回忆中拉回来，"饭快好了，你休息会儿吧。"
我转过身，看着这个和我搭伙了7年的男人。他对我很好，这一点我必须承认。每个月1号准时转账1万8，从不拖欠；家里的灯坏了他修，马桶堵了他通；女儿上大学那年学费不够，他二话不说拿出两万块……
但我就是不肯嫁给他。
因为我知道，一旦领了那张证，我就又把自己的命运交到了另一个人手里。前夫的背叛，已经让我学会了保护自己。
晚饭的时候，老周给我夹了一块红烧肉："尝尝，按你喜欢的口味做的。"
我吃了一口，确实是我喜欢的味道——不太甜，肉炖得酥烂。
"老周，"我突然说，"如果有一天你不想继续了，你就直接说，我不会为难你。"
老周放下筷子，看着我："周姐，我不是那个意思。我只是觉得，咱们都这个年纪了，有个照应总是好的。"
"现在不是挺好的吗？你给钱，我做饭，谁也不欠谁的。"
老周沉默了一会儿，低声说："可我想给你一个家。"
"家？"我笑了，"老周，家不是一纸证书能给的。"
吃完饭，老周像往常一样去书房上网，说是要看新闻。我收拾完厨房，坐在客厅看电视。电视里正在播一个情感节目，一个中年女人哭着说："我付出了所有，他却背叛了我……"
我换了个台。
这个世界上，还有什么比一个每月准时给1万8、对你好、不背叛的男人更可靠呢？至于爱不爱，重要吗？
50岁的人了，还谈什么爱情。
01
7年前的那个夏天，我永远不会忘记。
前夫的葬礼结束后的第三天，我开始整理他的遗物。在书房的抽屉里，我发现了一沓汇款单，每个月5000块，收款人是一个陌生的女人名字。
再往下翻，是一张亲子鉴定报告。
那一刻，我手里的文件散落一地，整个人瘫坐在地上。女儿当时13岁，正在卧室里写作业，我不敢哭出声，只能捂着嘴，眼泪无声地流。
原来这些年，他一直在养着外面的女人和私生子。
原来我以为的幸福美满，不过是一场骗局。
前夫留下的那点存款，扣除债务后所剩无几。我只能出去找工作，但43岁的年纪，又没有特别的技能，只能在超市做理货员，每个月3000块工资。
女儿还要上学，每个月开销至少要5000块。我省吃俭用，中午只吃一个馒头配榨菜，晚上回家给女儿做饭，自己就喝点粥。
那段时间，我瘦了整整20斤。
女儿很懂事，从来不问我要零花钱，衣服鞋子都是穿到破了才说。有一次，她班上组织春游，需要交200块钱，她犹豫了很久才告诉我。我当时身上只有150块，还是下个月的生活费。
"妈，我可以不去。"女儿看着我的脸色，小心翼翼地说。
那个晚上，我一个人躲在卫生间里哭了很久。
就是在那段最艰难的日子里，我遇见了老周。
小区里组织中老年人活动，免费教太极拳，我想着反正不花钱，就去了。老周也在那里，他站在人群的边缘，穿着整洁的白衬衫和深色长裤，看起来很斯文。
休息的时候,他主动递给我一瓶水："看你脸色不太好,歇会儿吧。"
我接过水，道了谢。
"我叫周怀远，住在6栋。"他笑着说，"以前好像没见过你？"
"我住8栋，搬来一年多了。"我客气地回应。
就这样认识了。后来的几次活动，他总是主动跟我打招呼，有时候会帮我拿东西，有时候会在活动结束后送我回家。他话不多，但很细心。
有一次下雨，我没带伞，他把自己的伞给了我，自己淋着雨跑回家。第二天我把伞还给他，他已经感冒了，鼻子红红的。
"谢谢你，"我有些不好意思，"害你感冒了。"
"没事，"他摆摆手，"小感冒而已。"
就在我们认识两个月后的一天，他突然来我家敲门。
"周姐，"他站在门口，有些局促，"我有个事想跟你商量。"
我请他进来，给他倒了杯水。女儿在卧室里做作业，我把门关上。
"你说。"我坐在他对面。
"我观察你有段时间了，"他顿了顿，"你一个人带孩子不容易，我也是一个人过。我想……我们可以搭伙过日子。"
我愣住了。
"你别误会，"他赶紧解释，"我不是那个意思。我的意思是，我可以每个月给你一笔钱，你帮我做饭洗衣服，照顾一下家。我们各取所需，互相帮助。"
"为什么找我？"我问。
他沉默了一会儿："因为我觉得你是个好人，而且……你需要帮助。"
"你有什么条件？"我直接问。我不相信天上会掉馅饼。
"没什么条件，"他说，"就是希望你能把我的家也照顾一下，我不太会做饭。另外，我不想结婚，就是简单地搭伙过日子。"
"每个月多少钱？"
"1万8。"
我倒吸一口凉气。那时候我一个月工资才3000块，1万8对我来说简直是天文数字。
"我不需要你做别的，"他看出了我的惊讶，"就是做做饭，收拾收拾家，我不在家的时候帮我照看一下房子。"
"你……"我犹豫了，"你不会有什么企图吧？"
"周姐，我今年48岁了，妻子去世两年，我有个儿子在上海工作。我只是觉得一个人太孤单，想找个伴，仅此而已。"他的眼神很真诚，"你要是不放心，我们可以先试试，不合适随时可以停止。"
我想了整整三天。
女儿马上要上高中了，学费、生活费、补习费……每一样都需要钱。超市的工资根本不够，我已经瘦得脱了形，再这样下去，我会垮掉的。
而且，老周看起来确实是个正派人。
"好，"我最终答应了，"但我有个条件。"
"你说。"
"我们只是搭伙，不是夫妻。你每个月1号把钱转给我，我负责给你做饭、洗衣服、打扫卫生。除此之外，我们各过各的，互不干涉。如果哪天你不想继续了，提前一个月说，我们就散伙。"
"成交。"他伸出手。
我和他握了手，就这样开始了我们的搭伙生活。
女儿一开始很抗拒。
"妈，他是谁啊？为什么要住我们家？"女儿瞪着老周，眼睛红红的。
"他是周叔叔，"我蹲下来，拉着女儿的手，"周叔叔会帮助我们，但他不是你爸爸，你不用叫他爸爸。"
"我不要他！"女儿哭了，"我只要妈妈！"
老周很有分寸，他从来不主动靠近女儿，只是默默地做自己的事。他每天早上7点出门晨练，中午回来吃饭，下午要么出去散步，要么在书房看书，晚饭后看会儿电视就回房间了。
他确实每个月1号准时转账1万8，从不拖欠。我用这笔钱交了女儿的学费，给她买了新衣服，还能存下一些。
慢慢地，我的脸色好了，人也不那么憔悴了。女儿也逐渐接受了老周的存在，虽然话不多，但至少不再排斥他。
这样的日子，平淡而安稳。
02
7年就这样过去了。
女儿从13岁到20岁，从一个不谙世事的小姑娘，长成了亭亭玉立的大学生。老周也从48岁到了55岁，头发全白了，但身体还算硬朗。
我和老周之间，始终保持着最初约定的距离。
他每个月1号准时转账，我负责三餐和家务。我们偶尔会一起看电视，聊聊天气和新闻,但从不谈私人的事情。他的房间我从不进去,我的卧室他也从不踏入半步。
表面上看,我们就像一对普通的中年夫妻。但只有我们自己知道,这不过是一场互利互惠的交易。
女儿却越来越不理解我。
"妈,你和周叔叔在一起这么多年了,他对你那么好,你为什么不嫁给他？"20岁的女儿问我,眼神里满是不解。
"因为不需要。"我平静地说。
"什么叫不需要？你就不想有个依靠吗？"
"囡囡,妈妈已经有依靠了。每个月1万8,这就是最可靠的依靠。"
"妈！"女儿急了,"你怎么能这么说？周叔叔对你是真心的！"
我看着女儿,叹了口气："囡囡,你还年轻,不懂。等你到了妈妈这个年纪,你就明白了。中年人的感情,不是靠一纸证书维系的。"
女儿失望地摇摇头,转身回房间了。
其实,不是我不懂老周对我好,而是我不敢再信任了。
这7年来,老周确实对我很好。女儿高考那年,我焦虑得整夜睡不着,老周每天晚上都会给我泡一杯热牛奶,说:"别担心,囡囡一定能考好。"
女儿真的考上了一个不错的大学,学费要两万多。我当时存款不够,正发愁呢,老周二话不说就转了两万给我:"先应急,不够再说。"
女儿大一那年生病住院,我在医院守了三天三夜。老周每天都来送饭,还主动承担了所有的医药费。
这些,我都记在心里。
但我还是不肯嫁给他。
因为我害怕。害怕有一天,这一切都会像前夫那样,变成一场骗局。至少现在,我们是清清楚楚的交易关系,谁也不欠谁的。
不过,有时候我也会觉得奇怪。
老周对我很好,但我总感觉他眼神里有种说不出的距离感,就像在看着我,又像在看着另一个人。
有好几次,我半夜醒来上厕所,看到老周站在阳台上打电话,声音压得很低。我走近了一些,听到他说:"再等等,快了......"
我问他打给谁,他说是在上海工作的儿子。
但我觉得不太对。给儿子打电话,需要半夜偷偷摸摸吗？
还有一次,我在整理衣服的时候,发现老周的西装内袋里有个小相框。我好奇地拿出来看,是一张很旧的照片,照片上是一个小女孩,大概五六岁的样子,笑得很灿烂。
"这是谁？"我拿着照片问老周。
老周看到照片,脸色一下就变了,他几乎是抢过照片,声音有些颤抖:"这是我......我侄女,小时候的照片。"
"你侄女？"我有些疑惑,"你不是说你是独生子吗？"
"是我表姐的女儿。"老周快速地解释,然后把照片收进了口袋,"很多年不联系了。"
那天之后,他就再也没把那个相框放在西装里了。
我没有深究。毕竟,我们只是搭伙,他的私事,我没有资格过问。
但女儿却对老周越来越亲近。
她会叫他"周叔叔",会在节日的时候给他买礼物,会跟他分享学校里的事情。有时候我看到他们聊天的样子,竟然有种父女的感觉。
"周叔叔,你说我这个专业以后好找工作吗？"女儿问。
"好找,现在这个行业很热门。"老周认真地回答,"不过最重要的是,你要学好专业知识,多实习......"
他们可以聊一个小时。我坐在旁边,突然有种被排除在外的感觉。
"妈,你说周叔叔是不是很喜欢小孩？"有一天,女儿突然问我。
"为什么这么说？"
"我感觉他看我的眼神,就像看着自己的女儿一样。"女儿说,"他对我真的很好,有时候比对你还好。"
我心里一动,想起那张照片。
那个小女孩,和我女儿小时候确实有几分相像。
"囡囡,"我试探着问,"你不觉得周叔叔有时候很奇怪吗？"
"奇怪？哪里奇怪？"女儿不解。
"他......算了。"我最终还是没说出口。
也许是我多心了吧。
但那天晚上,我又失眠了。我躺在床上,听着隔壁老周房间里传来的轻微鼾声,脑子里却乱糟糟的。
这7年,我以为我们之间只是简单的交易关系。但现在我越来越觉得,事情没那么简单。
老周到底是个什么样的人？他为什么要对我们这么好？他真的只是想找个伴吗？
我想不通。
但有一点我很清楚——无论如何,我都不会嫁给他。因为一旦结婚,我就会失去主动权。现在这样挺好,清清楚楚,明明白白,谁也不欠谁的。
这才是中年人最正确的选择。
03
女儿的婚事来得很突然。
那天晚上,她兴冲冲地回来,拉着我的手说:"妈,我要结婚了！"
我愣了几秒钟："什么？你才大三,怎么就要结婚了？"
"我男朋友是研究生,比我大三岁,他家条件很好,人也很好。"女儿眼睛亮晶晶的,"他说毕业后就娶我,让我不用工作,专心在家带孩子。"
我一下就冷静下来了："他叫什么名字？做什么的？家在哪里？"
"妈,你别这么严肃嘛。"女儿撒娇,"他叫林浩，他爸妈在市里做生意,挺有钱的。我带他来见你和周叔叔,你们看了就知道了。"
老周在一旁,也有些惊讶："囡囡,你才20岁,不着急结婚吧？"
"我们是真心相爱的！"女儿说,"而且,他爸妈也同意了,就等着见你们呢。"
一周后,林浩来了。
他确实长得不错,文质彬彬的,说话很有礼貌。吃饭的时候,他主动给我和老周夹菜,说了很多好听的话。
"伯母,我一定会对囡囡好的。"他信誓旦旦地说。
我看着他,心里却隐隐不安。这个年轻人,说话太圆滑了,就像当年的前夫。
饭后,林浩的父母打来电话,说要约个时间见面,商量一下婚礼的事。
"伯母,我妈说想这周末来您家坐坐。"林浩说,"她想见见您和伯父。"
我正要说话,女儿突然抢先说:"好啊,我妈和周叔叔都在家。"
林浩愣了一下:"周叔叔？"
"就是和我妈住在一起的......"女儿说到这里,突然顿住了。
气氛一下子尴尬起来。
林浩看看我,又看看老周,脸上露出一个微妙的表情:"伯母,请问您和这位周先生是......"
"我们是搭伙过日子的。"我平静地说,"他不是我丈夫。"
林浩的表情变得更加复杂:"哦......这样啊......"
那天晚上,林浩走后,女儿第一次对我发火。
"妈！你为什么要这么说？"女儿眼圈红了,"你就不能说周叔叔是你丈夫吗？"
"因为事实不是。"我说。
"那你让我怎么跟林浩解释？怎么跟他爸妈解释？"女儿哭了,"人家会怎么看我？会怎么看我们家？"
"囡囡,妈妈没做错什么。"我试图安慰她。
"你没做错？你和一个男人同居了7年,却不肯嫁给他,这还不叫错吗？"女儿崩溃了,"你知道吗,我在学校里都不敢跟同学说家里的情况！"
她的话像刀子一样割着我的心。
老周在一旁沉默了很久,突然说:"周姐,要不......我们结婚吧。"
我转头看他,他的眼神很认真。
"我知道你有顾虑,但为了囡囡,我们可以领个证。"他说,"你放心,我不会改变我们现在的生活方式,该怎样还怎样。"
我没说话。
那天晚上,我一个人坐在阳台上,心里乱极了。
结婚？为什么要结婚？
我想起前夫,想起那些汇款单和亲子鉴定报告。如果当初我没那么相信婚姻,是不是就不会受那么大的伤害？
现在和老周这样不是挺好的吗？清清楚楚,明明白白,谁也不欠谁的。1万8一个月,这是我的保障。一旦结婚,这笔钱就变成了"应该的",我就失去了主动权。
可是女儿......
我想起女儿哭泣的样子,心里一阵刺痛。
这些年,为了保护自己不受伤害,我是不是对女儿太自私了？
第二天,林浩的母亲打来电话,语气客客气气的:"伯母,我听小林说了你们家的情况......"
她顿了顿,声音突然冷了下来:"伯母,我们是比较传统的家庭。我觉得,婚姻是很严肃的事情。您和那位周先生的关系......说实话,我们不太能接受。"
我握着电话的手在发抖。
"所以,您的意思是......"
"我觉得这门亲事,还需要再考虑考虑。"她说完就挂了电话。
那天晚上,女儿哭着跑回来:"妈！林浩妈妈不同意我们了！她说我们家的情况太复杂！"
"囡囡......"我想抱她,她却推开了我。
"都是因为你！"女儿吼道,"如果你和周叔叔正常结婚,会有这种事吗？你就守着你的1万8过一辈子吧！我不管了！"
她摔门而去,留下我一个人站在客厅里。
老周走过来,轻轻说:"周姐,我去跟亲家谈谈。"
"别去了。"我声音嘶哑,"没用的。"
"试试吧。"他说,"我不能看着囡囡受委屈。"
那天晚上,老周出去了很久。我一个人坐在沙发上,脑子里乱成一团。
凌晨一点,老周回来了,脸色不太好。
"怎么样？"我问。
"亲家说,只要你愿意和我结婚,婚事就能继续。"老周说,"他们不是嫌弃你,只是觉得这样的关系不够稳定,怕以后影响孩子。"
我苦笑:"说到底,还是嫌弃。"
"周姐,为了囡囡,我们结婚吧。"老周认真地看着我,"我向你保证,结婚只是个形式,我们还是按照现在的方式生活。该给的钱一分不少,你要是哪天不想过了,随时可以离婚。"
我看着他,心里五味杂陈。
这个男人,这7年来确实对我们很好。为了女儿,他愿意做到这一步,我还有什么理由拒绝呢？
"好。"我终于说,"我答应你。"
老周松了一口气,脸上露出笑容:"谢谢你,周姐。"
但那天晚上,我听到他又在阳台上打电话,声音很低:"快了,再等等......"
我站在门后,心里突然涌起一阵不安。
这7年,我以为我很了解老周。但现在我发现,我好像从来没真正了解过他。
他到底是个什么样的人？他为什么要对我们这么好？
这些问题,像一团乱麻,缠绕在我心头。
04
女儿的婚礼定在一个月后。
自从我答应和老周结婚,女儿就原谅了我。她每天都很兴奋,和我讨论婚礼的细节,挑婚纱,选婚宴酒店。
"妈,等你和周叔叔也办婚礼的时候,我要给你做伴娘。"女儿拉着我的手,眼睛里闪着光。
我摸摸她的头,心里却有种说不出的沉重。
老周这些天也很忙,说是要准备我们的婚礼。他买了新的西装,还提前预约了民政局,说过两天就去领证。
"周姐,你想要什么样的婚礼？"他问我,"虽然我们都这个年纪了,但该有的仪式还是要有的。"
"随便吧。"我说,"简单点就好。"
"不行,"他很坚持,"对你来说,这是第二次婚姻,但对我来说,你值得最好的。"
他的话让我心里一暖,但又有些说不清的别扭。
那天下午,我在整理衣柜,准备挑一套合适的衣服去民政局。翻着翻着,我发现了一个大衣柜,最上面的格子里塞满了老周的旧衣服。
我踩着凳子想把那些旧衣服拿下来,顺便看看有没有可以扔掉的。
就在这时,我的手碰到了一个硬硬的东西。
我拿出来一看,是一个旧信封,牛皮纸的,边角都卷起来了。
我打开信封,里面有一张照片。
照片很旧,边缘都发黄了,应该是二三十年前拍的。照片上有三个人:一个年轻的老周,一个女人,还有一个五六岁的小女孩。
女人穿着碎花连衣裙,留着那个年代流行的卷发,笑得很温柔。小女孩扎着两个羊角辫,笑得很灿烂。
我翻过照片,背后写着一行字:
"周太太与女儿周敏,1990年摄于杭州。"
我愣住了。
周太太？女儿？
老周不是说他只有一个在上海工作的儿子吗？
我又看了看照片上的小女孩,突然觉得有些眼熟。那张小脸,那个笑容......
我快步走到客厅,从相册里翻出女儿小时候的照片。
当我把两张照片放在一起的时候,我的手开始发抖。
太像了。
照片上的小女孩,和我女儿5岁时的照片,简直就是一个模子刻出来的。
我的脑子嗡嗡作响。
这是怎么回事？这个周敏是谁？为什么老周从来没提过？为什么这个孩子会和我女儿长得这么像？
我急忙翻找信封里还有没有其他东西。
有。
是一张户口注销证明,上面写着:
"周敏,女,2004年2月17日出生,2010年9月8日注销。注销原因:死亡。"
我的血液瞬间凝固了。
2004年出生,2010年死亡。也就是说,这个孩子只活了6岁。
而我女儿,也是2004年出生的。
我坐在地上,手里握着那张照片和证明,整个人都在发抖。
老周为什么会有一个已经去世的女儿？
为什么他从来没提过？
为什么这个孩子和我女儿长得这么像？
还有,他当初为什么要主动来找我？为什么要对我们这么好？
那些深夜的电话,那个偷偷藏起来的相框,他眼神里的距离感......
所有的疑点,在这一刻都串联起来了。
我突然想起,7年前,我们第一次见面的时候,老周看到女儿的表情。
那时候女儿13岁,扎着马尾辫,老周看到她的时候,整个人都愣住了,眼睛里闪过一丝震惊,然后又很快恢复了平静。
当时我以为他只是觉得女儿长得可爱,现在想来,他那个表情......
是震惊。
是难以置信。
是看到了什么不应该出现的东西。
我的手开始颤抖,心跳快得像要跳出胸腔。
这7年,我以为老周是出于善意才对我们好,以为他只是想找个伴。
但现在,我突然怀疑,他接近我们,是不是另有目的？
就在这时,门开了。
老周回来了,手里提着菜,看到我坐在地上,愣了一下:"周姐,你怎么了？"
然后他看到了我手里的照片。
他的脸色瞬间变得惨白,手里的菜掉在了地上。
"你......你看到了......"他的声音在颤抖。
我站起来,走到他面前,把照片递到他眼前:"这是谁？"
他没说话,只是看着照片,眼眶慢慢红了。
"这是谁？"我提高了声音,"为什么你有一个已经去世的女儿？为什么你从来没告诉过我？"
老周的嘴唇动了动,却发不出声音。
"还有,"我拿出那张户口注销证明,"2010年9月8日,你女儿去世的那一天,到底发生了什么？"
老周终于开口了,声音嘶哑得可怕:"我......我不是故意瞒你的......"
"那你为什么不说？"我逼问他,"你接近我,是不是因为我女儿和你女儿长得像？"
他没有否认,只是低下了头,肩膀开始颤抖。
我突然有种被欺骗的感觉。
这7年,我以为我们只是简单的搭伙关系,以为一切都是清清楚楚的。但现在我发现,我被蒙在鼓里。
"你到底想要什么？"我问他,"你为什么要接近我们？"
老周抬起头,眼泪已经流了下来。
"因为......"他的声音哽咽了,"因为你女儿长得太像她了。我第一次看到你女儿的时候,我以为我看到了敏敏......"
"所以你就利用我们？利用我女儿来填补你失去女儿的空缺？"我的声音也在颤抖。
"不是！"他急忙否认,"不是利用！我是真心想对你们好！"
"那你为什么要隐瞒？"
他沉默了,眼泪一滴一滴往下掉。
就在这时,女儿回来了。她看到我们两个的样子,愣住了:"妈,周叔叔,你们怎么了？"
我看着女儿,再看看手里的照片,心里突然涌起一阵悲凉。
这7年,我自以为很聪明,用1万8保护自己,不让自己受伤害。但我从来没想过,我其实一直活在一个谎言里。
"周叔叔,"女儿走过来,看到我手里的照片,疑惑地问,"这个小女孩是谁？"
老周看着女儿,眼泪流得更凶了。
"她是......"他的声音哽咽得说不出话。
我替他说了:"她是周叔叔的女儿,已经去世了。"
女儿的脸色一下就变了:"什么？"
"而且,"我冷冷地说,"你和她长得一模一样。"
那天晚上,我们三个人沉默地坐在客厅里。
女儿拿着那张照片,看了很久,眼泪也流了下来:"周叔叔,你是不是......一直把我当成她的替代品？"
老周连忙摇头:"不是的,囡囡,你听我解释......"
"那你为什么要隐瞒？"女儿哭了,"这7年,你对我那么好,是因为你真心对我好,还是因为我长得像你女儿？"
老周说不出话来。
我看着这一幕,心里痛得无法呼吸。
我以为我保护了自己,保护了女儿,但最终,我们还是受伤了。
而且,这次的伤害,比前夫的背叛更深。
因为这7年,我们真的把老周当成了家人。
05
那天晚上,谁都没睡好。
第二天一早,我做了个决定。
"老周,你把一切都告诉我。"我坐在他对面,声音很冷静,"如果你还想继续住在这里,就把所有的事情都说清楚。"
老周点点头,深吸一口气,开始讲述。
"敏敏是我和前妻唯一的孩子,2004年出生。"他的声音很低,"她很聪明,很活泼,是我们的宝贝。2010年的时候,她6岁,正上一年级。"
"9月8日那天,我前妻带她去游乐场玩。我本来也要去的,但临时公司有急事,我就让她们先去。"
他停顿了一下,眼泪开始往下掉。
"结果......结果她走失了。"
"我前妻转身买了个冰淇淋的功夫,敏敏就不见了。我们找了三天,报了警,动用了所有能动用的关系,最后在郊区的一个废弃水塘里找到了她......"
他的声音哽咽得说不下去了。
我的心一紧,尽管对他隐瞒我们的事情很生气,但听到这样的事,还是忍不住同情。
"警察说,她是被人诱拐后杀害的,具体的过程......我不想说了。"老周擦擦眼泪,"我前妻受不了打击,在敏敏的葬礼结束一个月后,也自杀了。"
"我那段时间几乎疯了,我卖掉了房子,离开了那个城市,到这里重新开始。但我每天都在想,是谁害死了我的女儿？"
"后来我私下请了私家侦探,调查了很多年,终于有了线索。"
他看着我,眼神里有种说不出的复杂:"5年前,也就是我们认识的前两年,我得知了一个消息。当年那个诱拐犯的妹妹,就住在这个城市。"
我的心跳开始加速。
"我想通过她找到那个凶手的下落。"老周继续说,"我打听到她的情况,知道她有个情人,那个男人有老婆,还有个女儿......"
我的手开始颤抖。
"那个男人,就是你的前夫。"
我的脑子嗡的一声。
"所以......"我的声音在发抖,"所以你接近我,是为了......"
"是为了通过你,找到你前夫的那个女人,然后找到她哥哥的下落。"老周低下头,"对不起,周姐,我一开始确实是别有目的。"
"但是,"他抬起头,眼睛通红,"后来我发现,你和囡囡是无辜的。你前夫背叛了你,你也是受害者。而且,囡囡......囡囡长得那么像敏敏,我第一次见到她的时候,我真的以为我看到了我女儿......"
"那天我回去哭了整整一夜。我告诉自己,不能利用你们,不能伤害你们。但我又舍不得离开,我想照顾你们,想弥补我对敏敏的亏欠......"
"所以我提出搭伙过日子,我想用这种方式守护你们,就像守护敏敏一样。"
"这7年,我是真心对你们好的。"他看着我,眼泪不停地流,"我知道我不该隐瞒,但我怕说出来你们会离开我。我已经失去了敏敏,我不想再失去囡囡......"
我坐在那里,整个人都僵住了。
所以,这7年,都是建立在一个谎言上的。
所以,老周对我们好,一开始是为了利用,后来是为了弥补。
所以,他看女儿的眼神里,从来都不是看着女儿,而是看着他已经去世的女儿。
"你找到那个人了吗？"我问,声音很平静。
老周点点头:"找到了。他在监狱里,因为另一起案件正在服刑。再过半年就要出狱了。"
"你想怎么样？"
"我想在他出狱前见他一面,问他为什么要杀我女儿。"老周的声音里带着恨意,"我想知道真相。"
我沉默了很久,然后站起来:"老周,我需要时间冷静一下。"
"周姐......"他想说什么,我摆摆手打断了他。
"你先搬出去住一段时间吧。"我说,"我和囡囡需要时间消化这一切。"
老周愣住了:"周姐,我......"
"你放心,我不会不让你见囡囡,也不会断了联系。"我看着他,"但现在,我需要一个人静静。"
老周最终还是搬走了,临走的时候,他把这个月的1万8转给了我。
"周姐,不管你做什么决定,这笔钱我都会一直给你的。"他说,"这是我欠你们的。"
我没说话,只是看着他离开。
女儿在房间里哭了整整两天。
"妈,我不知道该怎么办......"她哭着说,"我对周叔叔是有感情的,这7年他确实对我很好。但一想到他接近我们是有目的的,我就觉得很难受......"
我抱着她,也不知道该说什么。
那天晚上,我一个人坐在阳台上,看着楼下的夜景,脑子里乱成一团。
老周的话在我耳边回响:"这7年,我是真心对你们好的。"
是吗？
如果是真心的,为什么要隐瞒？
如果是真心的,为什么一开始要利用我们？
我想起这7年的点点滴滴。老周每天早上起来给我们做早餐,女儿生病的时候他整夜不睡地照顾,女儿过生日的时候他比我还用心地准备礼物......
这些,都是假的吗？
我不知道。
但我知道,我们之间的信任,已经破碎了。
就在我以为事情不会更糟的时候,我接到了一个电话。
"请问是周敏的家属吗？"一个陌生男人的声音。
"你找谁？"
"我是市公安局的,关于周敏的案子,我们有新的进展......"
我的心跳停了一拍:"什么进展？"
"当年那个案子的主要嫌疑人,承认了另一起案件。在调查过程中,他提到了周敏的案子。"那个警察说,"我们需要周敏的家属来一趟,确认一些细节。"
"我不是周敏的家属。"我说,"你应该找周怀远,他是周敏的父亲。"
"周先生的电话打不通,他留的紧急联系人是您。"
我愣住了。
老周把我留成了紧急联系人？
"请问,那个嫌疑人说了什么？"我问。
"具体内容需要家属到场才能说。"警察说,"麻烦您尽快来一趟,地址是......"
我挂了电话,手还在发抖。
案子有新进展？
这意味着,当年害死周敏的真相,可能要浮出水面了。
我拨通了老周的电话,响了很久,他才接起来。
"周姐？"他的声音很虚弱。
"老周,警察局找你,关于周敏的案子。"我说,"他们说有新进展。"
电话那头沉默了几秒钟,然后传来压抑的哭声。
"真的吗......终于......终于要有结果了......"
"你现在在哪里？"我问,"我们一起去吧。"
"周姐,你愿意陪我去吗？"他的声音里带着难以置信。
我沉默了一会儿,说:"我不是为了你,我只是想知道真相。"
但我知道,我在骗自己。
我还是在意老周的。
尽管他隐瞒了我,尽管他一开始接近我是有目的的,但这7年的相处,他确实对我们很好。
而且,如果当年那个案子真的和我前夫的外遇有关,那我也是受害者。
我想知道真相。
我想知道,这一切到底是怎么回事。
第二天,我和老周一起去了警察局。
女儿也要跟着去,被我拦住了:"你在家等着,我们去处理一些事情。"
警察局的会议室里,一个中年警察拿出了一份卷宗。
"周先生,2010年的周敏案,一直没有找到真凶。"他说,"但就在上个月,我们抓获了一个犯罪嫌疑人,他交代了另外几起案件,其中就提到了周敏。"
老周的身体开始颤抖:"他说了什么？"
"他说,周敏的死,不是意外。"警察看着卷宗,"有人雇佣他,让他把周敏从游乐场带走。"
"谁？"老周的声音在颤抖,"是谁雇佣他的？"
"一个中年女人,他不知道名字。"警察说,"但根据他的描述,我们初步锁定了一个目标。"
警察拿出一张照片,放在桌上。
那一刻,我的血液凝固了。
照片上的人,我认识。
是我前夫的外遇对象。
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