听过“山东出响马，河南出蹚将”这句俗语的人不少，大伙儿一听响马这词儿就知道是土匪的意思，专指那些骑马抢劫的家伙。可蹚将呢？这词儿听起来有点生僻，其实也跟土匪脱不了干系。
响马最早的叫法跟抢劫时候的动静有关。那些土匪出门干活前，总爱放几支响箭，箭飞出去带哨声，响亮得很，一来是给同伙发信号，集合起来干大事；二来是吓唬目标，让人还没见影儿就腿软了。
这玩意儿得从历史说起。东汉末年，黄巾起义闹得天翻地覆，中原到处是溃兵和流民，这些人为了活命，就聚在一起骑马抢东西，山东地势多山，藏身容易，泰山、胶东丘陵易守难攻，产粮多，不愁吃喝，渐渐就成了响马的老窝。
到了明朝，响马才真正多起来，主要怪朝廷的马政。这政策简单说是政府让老百姓养马，专供军队用，河北、山东、河南这些地方的养马户得按时交马驹子，要是交不够，就得赔钱。结果很多养马户赔得倾家荡产，没办法，只能卖马当土匪，用自己养的马去抢别人。
明正德五年，刘六、刘七这些头头领着几千人起事，里面不少就是响马出身，好几年才被镇压下去。 清末民初，山东响马更猖獗，军阀混战，治安乱套，1918年山东有三万多土匪，1930年超二十万。
大的匪帮像刘桂堂的“黑旗军”，流窜华北，沂蒙一带四年内一千多个村遭殃，房子烧了两万多间，死人上万，妇女受害无数。 这些家伙不光抢钱，还挑衅官府，喊着“官兵奈我何”，气焰嚣张。
响马可不都是被生活逼得没办法才干这行的，有些就是地痞流氓，趁着世道乱捞好处。民国那时候，有个叫孙美瑶的，在山东峄县那一片活动。他带着一千多号人把津浦铁路上的火车给劫了，抓走了19个外国人还有上百个中国人，把他们关在抱犊崮山里，跟北洋政府谈条件。谈了37天，政府答应把他的队伍收编了，他当上了旅长，其他人拿了钱就散伙了。可才过了半年，他就被张培荣骗去参加宴会，给杀了，尸体随便找个地方就埋了。其实孙美瑶就是个抢劫犯，杀了人还抢了钱。
直到新中国成立，山东的响马才没了动静。社会安定了，也就没人再干这缺德事儿了。
“蹚将”这个词主要在河南流行，特别是豫西南那一块儿。蹚将说的也是土匪，不过跟响马不太一样，大多是靠两条腿走路的。这得从“蹚匠”说起，清末民初的时候，河南老是闹灾荒，一会儿发洪水，一会儿又闹旱灾，好多农民没了地，只能四处流浪，靠手艺混口饭吃。
蹚匠就是拿着锄头给人翻土除草、干农活的手艺人。可这活儿不固定，常常连肚子都填不饱。于是有些蹚匠就开始偷东西，后来胆子越来越大，发展成了抢劫。他们成群结伙的，带着土枪和刀具，拦路抢劫，还放火烧村子。在河南方言里，管他们叫“老汤”，意思就是狡猾的土匪。
蹚将出现得稍微晚一些，大概是民国初年的时候。那时候社会乱糟糟的，河南和山东挨着，两边的民风差不多，老百姓都挺淳朴，也有点血性，不过穷人特别多。豫西桐柏山那一带是蹚将的老窝，山多林密的，特别适合藏身，他们抢完东西就往山里一钻。
跟响马骑着马到处跑不一样，蹚将靠两条腿走路，藏起来悄无声息的，也不像响马那样弄些响箭、铃铛搞得动静老大，他们直接就发动突然袭击。
清末的时候，太平天国运动和义和团运动虽然过去了，但影响还在，河南一直不安宁，蹚将就趁着这个机会越来越多。到了民国，军阀混战，河南老百姓日子苦不堪言，蹚将的队伍也越来越大。有些蹚将还参加了反对袁世凯的行动，可说到底，他们干的还是打家劫舍的勾当。
白朗可是个挺有名的蹚将头子，他以前当过兵。1911年之后，他就召集了一帮人起来闹事，还自称是讨袁军。他的队伍一开始就几十个人，后来发展到了两万。他们在河南、陕西、甘肃这几个地方来回折腾，打下了五十多座城。他们每到一个地方，就攻打县城、烧掉衙门、打开粮仓把粮食分给老百姓。不过呢，他们也干了些坏事，像烧教堂、杀传教士啥的。最后，白朗被段祺瑞的北洋军给包围了，死在了淮滨。
响马和蹚将其实都是土匪。他们原本也都是穷苦老百姓，被生活逼得没办法了，赶上世道乱，为了活下去才走上这条路。山东和河南挨着，风俗也差不多，历史上起义的事儿可不少。有一些响马后来还成了英雄呢，但大多数还是干坏事的家伙，净害人。
区别在于响马骑马，行动快，公开示威；蹚将步行，隐秘突击，装备差些。响马从养马户，马政推波助澜；蹚将从农工，灾荒失业逼上梁山。
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