提到这个时代最伟大的球员之一，始终有梅西的一席之地。从在阿根廷街头踢球的孩子，到2022年捧起梦寐以求的世界杯冠军，他的足球生涯已横跨二十余年。
今年是梅西第六次征战世界杯，无论这是否会是他的最后一届，在多数球迷心中，梅西早已是一个时代的象征。
出生阿根廷劳工家庭
梅西出生在阿根廷罗萨里奥的一个天主教家庭，父母都在工厂工作。
或许从小没有最优渥的成长环境，却拥有一个热爱足球的家庭。 很小的时候，足球就已经成为他生活中最重要的事。
梅西常和哥哥以及邻居在家里附近的巷子踢球; 学生时期一下课，他总是第一个冲到户外踢球。
即使年纪还小，他对球的控制力已经十分惊人，其他孩子往往很难从他脚下把球抢走。
如果梅西没有球可以踢，他就会拿塑料瓶，有时甚至会拿塞满纸的袋子代替，无论如何都要让自己有球可踢。
外婆是第一个看见梅西天赋的人
梅西的家庭里不只哥哥雷德里戈热爱足球，外婆西莉亚更是一位足球的狂热粉丝，也是最早看见梅西天赋的人。
外婆经常带着年幼的梅西到社区足球场，看哥哥雷德里戈比赛，外婆也始终相信这个安静内向的孩子拥有与众不同的能力。
她甚至曾认定，梅西有一天会超越哥哥，成为世界上最出色的足球员。
有次，外婆带梅西到球场看球赛时，队上恰巧有一名球员睡过头缺席，导致球队临时少了一人。
眼看比赛就快开始，已经没有时间再找替补球员，梅西便向外婆表示自己想下场踢球，外婆也立刻向教练推荐了自己的孙子。
于是，梅西获得了人生第一次正式上场的机会，被安排在边路位置。
站在一群比自己年长的孩子之中，梅西显得格外瘦小；但当球来到脚下，他却像一阵停不下来的旋风，迅速展现出惊人的控球能力。
那场比赛之后，教练看见梅西过人的天分，允许他每天下午来球队和其他孩子一起练习。后来，梅西更加入了阿根廷足球俱乐部纽维尔旧生，那年他刚满六岁。
差点被迫放弃足球
10岁那年，家人发现梅西的身高明显比同龄人矮小，随后被诊断出患生长激素缺乏症。
由于缺少生长的荷尔蒙，若不接受治疗，要长到正常的身高将会十分困难。也因身材瘦小，梅西从小有了「跳蚤」的绰号。
当时的治疗方式需要每天通过类似笔型注射器的针剂进行治疗，费用高达每月约900美元。
据邻居回忆，那段时间的梅西每天都必须接受生长激素注射治疗 —— 他常常和朋友踢球踢到一半，便匆匆跑回家自己打针，接着又若无其事地回到球场继续踢球。
13岁追梦巴塞罗那
诊断出患生长激素缺乏症后，高额治疗费成为家中沉重的负担。再加上当时阿根廷经济不景气、货币大幅贬值，也让梅西的父母逐渐难以负荷后续治疗。
当时包括纽维尔旧生与河床队都曾有意签下梅西，但在得知必须承担他的治疗费用后，最终都表示无法负担。
最终，梅西从小喜爱的俱乐部巴塞罗那向他伸出了援手。
2000年，13岁的梅西和父亲远赴西班牙，第一次真正离开家乡，前往巴塞罗那接受试训。
那场测试赛后成为梅西坦承最紧张的比赛之一，当时场上球员大多比他年长两岁，但雷克萨奇看见他的表现后，很快便被这名阿根廷少年打动。
甚至在笔记本上写下：「小马拉多纳、左脚球员、个头不高。」
然而，真正让这段故事成为传奇的，是之后那张写在餐巾纸上的承诺。
由于签约迟迟没有定案，雷克萨奇最终在一场聚会上，直接用餐巾纸写下承诺，表示巴塞罗那将签下梅西，并负担他的治疗费用。
这张餐巾纸，也成为梅西足球人生中最著名的起点之一。
差点进入西班牙国家队
进入巴塞罗那青训后，梅西很快在各级青年队展现出超龄天赋，也逐渐引起西班牙足协的注意。
由于他自13岁起便在西班牙生活，西班牙足协曾试图说服这位来自阿根廷的天才少年，未来改披西班牙国家队战袍。
消息传回阿根廷后，阿根廷足协也开始感到紧张，担心这名被视为未来希望的球员，最终被其他国家队抢走。
转折发生在2003年U17世界杯期间，当时担任阿根廷青年队教练的托卡利，无意间看见了一段梅西的比赛影片。
看完影片后，他立刻要求阿根廷足协找到这名正在巴塞罗那踢球的少年，并尽快将他召进阿根廷青年队。
隔年，梅西首次穿上阿根廷青年队球衣，也正式开启了国家队生涯。
若当时梅西选择进入西班牙国家队，今日人们所熟悉的梅西，或许就会穿着西班牙球衣站上世界杯舞台。
但事实上，代表阿根廷国家队出赛，一直都是梅西从小以来的梦想。
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