空对空导弹的射程已经成为衡量其性能的重要指标。而在各国内卷射程时，美军的“射程不足恐惧症”最为严重。近些年，其不仅快速推进AIM-260项目，也快速装备了由“标准”-6导弹改进而来，用于过渡的AIM-174B。按预测，AIM-260的射程最终将达到200千米以上，AIM-174B则能达到400千米。不过，美军并不打算就此停下研发的脚步。据悉，美国空军已经明确一款新型空空导弹的技术指标：这款导弹的最大射程至少要达到1000海里（1852千米），这一射程大约是当前最新型AIM-120射程的十倍。
美国空军此前的远程空对空导弹项目“远程交战武器”概念图
在美军的预想中，这型拥有如此极端射程的防空导弹，将尤其适用于攻击位于后方空域执行关键任务的预警机、加油机以及其他高价值空中资产。与此同时，美国空军还希望该武器能发展出空对地型号，并强调“快速响应”。这款武器也有了正式名称：空军远程武器（Air Force Long Range Weapon），简称AFLRW。除此以外，美军还希望在AFLRW上实现开放系统架构，便于模块化升级和多平台集成。可能同时选择多家承包商，提供“全弹解决方案”或“武器系统集成商解决方案”。
除射程门槛外，此次流出的消息未披露美国空军对AFLRW的其他具体要求。不过，仅仅是希望获得一种能够打击1000海里之外空中目标的导弹这一点，本身就极具意义。
值得注意的是，美国空军在冷战时期曾计划装备一种兼具对空与对地攻击能力的超远程导弹。该型导弹的最大射程约260海里（481千米）。其主要目的是搭载在B-52、B-1等战略轰炸机上，帮助轰炸机突破苏联密集防空网，或者打击苏联预警机。因此其得名为“先进战略空射导弹”（Advanced Strategic Air-Launched Missile），简称ASALM。它虽未服役，但体现了美军对远程、高速、网络化空战的早期构想。
B-52发射ASALM的想象图
进入21世纪后，美军空对空导弹经历了一波“射程缩水”。AIM-54随着F-14的退役步入了历史，仅剩下了AIM-120维持着空军的远程对空打击能力。近几年，美国海军已经开始装备AIM-174B。这款导弹无论从性能还是用途上都与ASALM非常相似。然而，即便是最疯狂的冷战时期，美军也从未计划过让空对空导弹拥有1000海里射程的能力。
挂载4枚AIM-174B的“超级大黄蜂”。由于这款导弹体型过于巨大，美国海军只有F/A-18可以挂载。
有趣的是，美国空军曾在2024年12月提交国会的一份报告中公开谈及射程达到1000英里（1600千米）的空空导弹前景。不过，该报告将其描述为美国空军预计到2050年将面临的未来威胁体系组成部分。报告指出：“射程超过1000英里的防空武器，并得到天基传感器支持，将使那些过去能够在相对安全环境下行动的飞机（例如预警机和加油机）面临风险”。这一表述也从侧面揭示了美国空军希望通过AFLRW项目获得的能力类型，即“预警机杀手”。
毫无疑问，“预警机杀手”导弹具有明确价值。预警机是关键的监视和战场管理资产。击落它们将从根本上削弱对手有效调动空中力量和共享重要信息的能力，包括与陆地、海上以及空中其他节点之间的信息共享能力。摧毁这些空中雷达站，尤其是那些依靠高空位置发现低空威胁的平台，将显著削弱敌方整体态势感知能力。然而问题在于：“预警机通常在远离前线的位置盘旋飞行，这给打击行动带来额外挑战。这正是AFLRW此类武器可能发挥作用的地方。它能够通过追踪目标持续发出的射频信号攻击空中目标。其目标不仅包括预警机，也可能包括其他高价值空中目标。
拥有如此远程空空导弹后，美军无需在反制空作战初期将大量战术航空兵和支援飞机前推至高风险区域。AFLRW还将赋予美国空军更大灵活性，使其能够打击远离自身飞行区域的目标，这样的能力在大洋上空的意义更加突出。至于谁将携带AFLRW，答案或许在B-21身上。美国空军已公开讨论过让B-21“突袭者”轰炸机未来承担更大空战任务的可能性，包括充当搭载大量空空导弹的“武器卡车”。此前提到的ASALM原本也是主要由轰炸机发射。
装载空对空导弹的B-21就是美军所谓的“六代机”
美国空军如今已公开表明，希望获得一种能够在距离发射平台1000海里之外摧毁敌机的武器。美军是这类超远程空空导弹概念的提出者，但很难说他们也会成为领导者。在当前的远程空空导弹竞争中，美国人是处于下风的。其寄予厚望的AIM-260导弹，实战射程或许也只能勉强达到霹雳-15的水平。AFLRW目前仍处于早期需求征集阶段，距离原型、测试、服役还有漫长路程。而在美国人“慢工出细活”的时候，中国、俄罗斯和法国或许能占据先机，毕竟“多模”和“射程”本就是目前远程空对空导弹的研发重点。
作者/肉鸽鸽
编辑/郑逸泽
审核/老虎、武瑾媛
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