没有一支球队像瑞典这样让人摸不着头脑。赢过5比1，输过5比1，最后靠一场1比1挺进淘汰赛——连自家球员都懵了。终场哨响，边锋安东尼·埃兰加瘫倒在地，用力捶打草皮，他没意识到这个比分已经足够了。主教练格拉汉姆·波特说了一句："老天保佑他，我们确实告诉过他。"

瑞典是怎么走到今天的，本身就是一部过山车剧本。他们在六场预选赛中一场没赢，却靠着欧国联C级的表现挤进了欧洲区附加赛。接着运气一路开挂：对阵乌克兰的"客场"半决赛被安排在中立场地进行，随后又抽中主场签，把决赛留在了家门口迎战波兰。两场附加赛赢得干脆，到了世界杯正赛，先是5比1大胜突尼斯，紧接着1比5惨败给荷兰，最后用一场纪律性极强的表现逼平了实力不俗的日本，锁定淘汰赛席位。大胜、大败、一场说得过去的平局——这就是瑞典的出线路径。

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波特在达拉斯这场球之前说过，两场5比1都不能反映真实差距——瑞典没有比突尼斯强四个球，也不比荷兰差四个球，只是足球比分有时候会骗人。突尼斯那场的战术安排确实令人费解，坐拥一大把边锋，却摆出一个窄阵型的5-3-2，主教练萨布里·拉穆奇赛后立刻下课，救火教头埃尔维·勒纳尔接手后也没能挽回什么。那场胜利给瑞典带来的可能是虚假的希望，不光是整体表现层面，更在于亚历山大·伊萨克和维克托·吉奥克雷斯互相做球破门的方式。两人在英超顶级俱乐部都是常规主力前锋，但现实是，过去几年他们很少踩在同一个节拍上，此后两场比赛也几乎没有展现出什么连线配合。

对荷兰那场则完全是体系对决：荷兰开场就猛攻瑞典两翼，迅速取得2比0领先，波特随即把阵型从5-3-2切换成5-4-1，战局彻底改写。瑞典猛烈反扑，早该进球却迟迟未能破门，最后输出大比分实属不走运。而面对日本时，看台上日本球迷人数远远压过瑞典球迷——毕竟就在3月份，恐怕还没人相信瑞典能出现在这届世界杯上——氛围几乎等于客场作战。瑞典用一种弱者姿态打得极为聪明，波特从日本队倒推战术：很清楚森保一会用3-4-3，他直接照搬了这个阵型。