普京正面临来自强硬派日益高涨的呼吁，要求其部署核武器，因为俄罗斯正遭受乌克兰深入其腹地及克里米亚的大规模袭击，损失不断加重。
俄罗斯媒体报道称，对乌克兰实施战术核打击——即指设计用于战场、携带较小弹头的武器——在克里姆林宫内获得的支持正在增加。一名政权的内部人士称，“使用战术核武器的前景正在逼近”。
普京的前顾问、莫斯科外交与国防政策委员会智库主任谢尔盖·卡拉加诺夫更进一步，呼吁对支持乌克兰的欧洲国家进行“有限”核打击。
乌克兰的远程无人机袭击正成为克里姆林宫日益棘手的问题，而莫斯科方面一直难以有效应对。战争爆发以来，莫斯科首次遭受持续炮火。对燃料工厂的袭击已经打击了生产，并导致广泛的天然气短缺。
最令人担忧的问题或许是克里米亚。乌克兰的袭击正在切断补给线，并摧毁这座被占领半岛上的军事和能源基础设施，让俄罗斯度假者身处战区。上周五，该地区行政长官因局势恶化宣布进入紧急状态。
克里米亚是普京珍视的属地，他曾在2014年对乌克兰的入侵中夺取了这块领土。
尽管克里姆林宫多次向乌克兰及其盟友发出“红线”威胁，但随后未能兑现，美国多年来一直担心，如果普京面临失去克里米亚的风险，局势可能升级。
据美媒报道，2022年美国情报评估认为，如果保护克里米亚的防线失守，俄罗斯发动核打击的可能性为50%。美国前国防部长罗伯特·盖茨表示，该半岛是“真正的红线”。
莫斯科的核学说含糊地指出，当国家面临“生存威胁”时，可以使用原子弹。
俄罗斯副外长谢尔盖·里亚布科夫本月表示，这意味着“侵略者对俄罗斯或其领土完整的侵犯，包括那些可能拥有此类武器的侵略者，在最坏的情况下可能促使我们使用这些武器”。
联合国裁军研究所俄罗斯核力量高级研究员兼专家帕维尔·波德维格博士表示，失去克里米亚——普京称其为俄罗斯“不可分割”的一部分——“在技术上”可能达到这一门槛。
但根据查塔姆研究所前俄罗斯与欧亚项目主任詹姆斯·尼克西的说法，克里米亚面临的威胁尚未严重到让俄罗斯担忧核升级的程度。
“乌克兰人不可能很快重新夺回它。他们可以制造麻烦，甚至切断它，但短期内无法收复，”他说。
尼克西进一步指出，俄罗斯必须通过准备发射核武器来透露其意图，而这一举动会被提前探测到。
他还补充说，普京也有一个强有力的抑制因素来阻止核打击，因为那可能使他失去包括中国在内的盟友。
但尼克西认为，由于普京的权力和极端意识形态，不应排除这种可能性。“我认为几率并非为零。普京是一个年迈、偏执、极端的民族主义者，且完全掌控着局势。因此我们应该认真对待并密切监视。”
“我不认为俄罗斯会简单地升级到使用核武器，”他说，“但鉴于乌克兰袭击造成的损失日益严重，俄罗斯普遍认为这些袭击得到了北约的帮助，以及俄罗斯政界弥漫的挫败情绪，风险在于某个意外事件被俄罗斯强硬派利用，从而引发升级螺旋。”
潜在的高风险事件可能包括“乌克兰的一次袭击偏离目标，造成大量俄罗斯平民伤亡……或者某个西方国家的特定行动，比如在海上因扣押俄罗斯商船而发生冲突”，他表示。
“他还可以采取许多其他步骤，”他说，“一个更简单的办法是摧毁一座核电站，或者制造某种灾难，以发出信号表明俄罗斯正在认真对待。”
“一个更有可能的情景是，在九月（议会）选举后，俄罗斯再进行一轮动员，向前线输送更多兵力。”
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