多伦多——吉姆·希勒表示，自从7年前离开多伦多、结束助理教练任期后，他一直与枫叶队明星中锋奥斯顿·马修斯保持沟通。
如今，希勒以枫叶队第41任主教练的身份回归，这种与球队这位在亚利桑那长大的队长之间的熟悉关系，或许会成为一项隐秘优势。眼下，效力于加拿大球队的美国籍NHL球星，正越来越多地寻求回到美国发展。
希勒周四对记者说：“即便我离开之后，我和奥斯顿有时也会在亚利桑那见面，一起吃午饭，随便聊聊，保持联系。所以，我们并不是已经7年没有交流了。”
希勒上一次在多伦多任职是在2015年至2019年，当时他在主教练迈克·巴布科克麾下工作，负责球队强打战术。他表示，自2019-20赛季前加入纽约岛人队担任助理教练以来，自己一直努力与多名球员维持关系。
希勒说：“我非常喜欢他们。这些家伙都是很出色的球员，我很期待再次站上替补席执教他们。”马修斯在2026年米兰-科尔蒂纳冬奥会上率领美国队夺得金牌，并在决赛中通过加时以2比1击败加拿大队，为这次征程画上句号。
他的几位奥运队友，近年在要求交易或暗示不会续约后，已从加拿大球队转投美国球队。马修·特卡丘克于2022年从卡尔加里被交易到佛罗里达。上周，他的弟弟也在一笔交易中离开渥太华，加盟位于森赖斯的球队；他此前在那里效力8个赛季，并曾担任队长。
后卫奎因·休斯同样曾担任一支加拿大球队——温哥华队——的队长，他推动完成离队，并在上赛季进行26场比赛后被交易到明尼苏达。此后一直有传闻称，马修斯以及温尼伯喷气机队门将康纳·赫勒拜克也可能步其后尘。赫勒拜克在那场金牌战中代表美国队表现出色。
在当前这种不确定气氛下，加上这个休赛期已经出现一连串人员流动，希勒表示，在这个“与人打交道的行业”里，自己的沟通方式很重要。
希勒说：“你必须沟通，但更重要的是建立联系。一旦人们感到自在，他们就能和你交流，进行良好的对话，然后你才能引导这些对话，努力在冰球层面达成一致。
“在那之前，首先是建立个人层面的联系。”多伦多将是希勒执教生涯中第二次担任主教练。他最近担任洛杉矶国王队主教练，在3个赛季中的部分阶段带队取得93胜58负24加时失利的战绩。国王队在3月1日以1比8惨败给埃德蒙顿后解雇了希勒。
他接替的是克雷格·贝鲁贝。后者在多伦多执教两个赛季后离任，当时枫叶队在上赛季结束时明显无缘季后赛。希勒本赛季特别希望改善的一个环节，是球队的强打表现。
希勒说：“奥斯顿一直都是强打中极具威胁的球员，但他们最近在这方面没有那么有威胁了。”他还说：“当顶尖球员在强打中打出一些势头时，通常也会带动他们在五对五中的表现。”
枫叶队拥有NHL最忠诚的球迷群体之一，但同时也有着联盟中最令人失望的季后赛战绩之一。自1967年以来，枫叶队再未赢得斯坦利杯，过去21个赛季里也只赢下过2轮季后赛系列赛。
如果这种组合会让多伦多的执教工作显得令人生畏，希勒并没有表现出来。当被问及将如何应对压力时，他热情地说：“多么棒的城市，多么棒的球迷群体，多么强的能量。这就是顶级舞台，确实如此。
“随之而来的，当然还有更多压力、更多问题，以及诸如此类的事情。但我们之所以从事这项运动，是因为我们有竞争心。所以，如果你是一个有竞争心的人，这里就是最适合竞争的地方。”
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