从6月27日起，搜索引擎必须采取合理方法判断用户年龄，并降低儿童意外接触不当内容的风险。否则，每次违规最高可能面临4950万澳元罚款。
这项规定属于澳大利亚政府范围广泛的网络安全行业守则的一部分。相关守则已于去年成为法律，其中包含一套时间较长、分阶段实施的年龄核验合规时间表。按照规定，登录搜索引擎账户的儿童用户，必须被过滤掉不当内容。
此前，社交媒体平台已被要求自去年12月10日起阻止16岁以下未成年人使用；从今年3月9日起，色情网站也必须核验年龄，只允许成年人访问。如今，自6月27日起，谷歌、必应等搜索服务也必须通过判断用户年龄，提供与其年龄相适应的使用体验。
这并不意味着澳大利亚用户即将为了使用谷歌搜索而被要求上传自拍照或提供身份证件，因为这家互联网巨头本就对用户年龄有相当程度的了解。但这意味着，如果服务提供商未能落实充分措施，就可能受到处罚，因此即便是成年人，也可能更明显地感受到相关安全措施的存在。
负责执行这些措施的监管机构——澳大利亚网络安全专员办公室一名发言人表示：“守则中的义务尤其着眼于防止儿童意外、无意间接触与其年龄不相符、且具有严重危害性的内容。”
这名发言人还表示：“具体要求取决于用户是否为账户持有人，也就是其年龄是否已经过评估；未登录用户则适用不同要求。”概括而言，这些规定意味着搜索引擎提供商必须做到以下几点：
对任何与自残或自杀有关的搜索，将适当的心理健康支持服务作为首条结果提供。对于已登录用户，这意味着成年人可以自行设置内容规则，决定是否允许或限制极端内容，而儿童则将被阻止看到这类内容。
《年龄限制内容守则》并未强制规定服务必须采用哪一种年龄核验方式，只要求相关方法在技术准确性、稳健性、可靠性和公平性方面经得起考量。可选方案包括面部年龄估算和身份证件核验，但这些科技巨头很可能会依赖其账户体系中已经使用的基于人工智能的年龄估算技术。
以创建谷歌账户为例，用户可以自行填写年龄，也很容易虚报。但随着用户浏览网页、使用服务、发送信息并与他人互动，相关元数据可以帮助判断其大致年龄区间，并可能触发进一步的年龄核验措施。
年龄核验时间表上的下一个关键节点是9月9日。届时，包括苹果和谷歌在内的应用商店将被要求执行年龄分级，阻止未达到年龄要求的用户访问R级软件。
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