所罗门6月24日周三在多伦多大学俱乐部发表这番讲话。这场特别炉边谈话由尤因·莫里斯和《多伦多生活》联合主办。尤因·莫里斯首席执行官兼联合创始人达西·莫里斯在开场致辞中概括了这场活动的重要性：“更大的问题不只是人工智能技术是否有效，而是我们是否会在这里建设足够的能力。我们有能源资源，但我们是否有雄心和资本，去建立自己的人工智能能力和基础设施？”
随后，主持人、《多伦多生活》出版人杰森·马加诺伊直接发问：所罗门是否相信美国寡头——例如开放人工智能研究中心的萨姆·奥尔特曼，或“人择”公司的达里奥·阿莫代伊——能够塑造加拿大的人工智能未来。
这个问题并不突兀。开放人工智能研究中心近来因其人工智能聊天机器人输出内容陷入争议，其中包括有家长指称，聊天生成预训练转换器鼓励他们的孩子自杀。加拿大人对这些可能主导人工智能的人物抱有怀疑，也不难理解。事实上，根据加拿大联邦政府的一项研究，民众在这个问题上的看法几乎各占一半，其中半数认为这项技术对人类构成威胁。
“这不是我是否信任他们的问题，”所罗门回应说，“而是我是否愿意让这些人为我们制定规则。答案是绝对不行。他们不是民选官员，也不对公民负责。”
他随后补充说：“我们无法控制像奥尔特曼这样的人，但我们确实从他们持续不断的创新中受益。我的工作，是确保我们对机会保持开放，对未来坦诚相待，并建立一种可靠、安全的方式，把世界上最好的创新引入加拿大，并在加拿大建设起来。”
活动吸引了大批来自贝街金融圈的人士到场，他们都想听听加拿大首位人工智能部长将如何应对这一代人以来最重要的技术变革。实行会员制的大学俱乐部里人声鼎沸，身穿深色西装和剪裁考究裙装的高管与创业者坐满会场，头顶是这座历史建筑闪亮的吊灯和拱形天花板。
在整场对话中，所罗门反复强调同一个观点：加拿大必须迅速提升自身的人工智能能力。“我们要么在这里建设基础设施，要么向别人租用。”他说，只有采取本土化战略，加拿大人才能自己决定本国的法律和规则。
当天上午，所罗门也用了相当多时间推介渥太华的新人工智能战略“全民人工智能”。这是一项覆盖面很广的计划，将为数据中心和算力基础设施投入数十亿资金。“这是一个建设这个国家的时刻，”所罗门说，“如果我们不建设这些基础设施，就会由别人来建。”
加拿大进入这场人工智能竞赛时并非毫无优势。加拿大研究队伍中有诺贝尔奖得主杰弗里·辛顿，这位常驻多伦多、被称为“人工智能教父”的学者也在其中。加拿大还拥有大约3500家人工智能公司，雇用约150000人。
不过，尽管学术实力强劲，加拿大在把这项技术真正用起来方面仍然面临困难。根据联邦人工智能战略，从2024年年中到2025年年中，只有约12%的加拿大企业表示曾使用人工智能生产商品或提供服务，这使加拿大在经济合作与发展组织成员中处于采用率较低的位置。
“我们拥有经合组织中最好的研究成果，但人工智能采用率却处在较低水平。”所罗门说。他还透露，联邦政府即将推出一项人工智能素养计划，目的是让更多加拿大人更适应这项技术。
马加诺伊随后指出，并非所有人都认同所罗门这样乐观的看法。辛顿领导的向量研究所位于大学俱乐部以北几个街区外的玛尔斯中心，他曾多次警告，人工智能最终可能对人类构成生存性威胁。马加诺伊还提到，许多加拿大年轻人觉得，人工智能已经让他们更难找到第一份工作。所罗门随即温和地打断了他。
“我先问一句，有这方面的证据吗？”他说，“你这个说法依据的数据是什么？”随后，他提到加拿大银行的判断：几乎没有证据显示，人工智能正在造成大范围失业。不过，所罗门也承认，人工智能最终可能会取代部分劳动者。他表示，自己的部门正以务实方式应对这一挑战，重点放在教育、技能培训和创造就业上。
马加诺伊最终把时间交给现场提问。第一个发问的是《多伦多生活》主编马尔科姆·约翰斯顿。他问，加拿大如何在鼓励对本土人工智能公司投资的同时，引入旨在保障用户安全的监管规则。
所罗门承认，这两者之间确实存在张力，但他认为监管与创新未必相互冲突。他举例说，在制药和商业航空等高度监管行业中，清晰的规则帮助建立了公众信任，而不是压制增长。“当一种药物获得美国食品药品监督管理局批准时，它会创造价值，”所罗门说，“监管会创造价值。”
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