美军为凑钱买E-7预警机，竟要替空军“抢劫”海军的预算，背后是E-3机队萎缩至15架的惨淡，而中国空军预警机正逼近60架，体系代差已无法掩盖。
近日，美国空军、海军与国会围绕一笔15.5亿美元的预算展开了激烈较量。
争端的起因是五角大楼希望用这笔钱采购E-7预警机，以强化美国空军的空中预警能力。但2027财年预算申请已经敲定，空军账上并没有多余的资金购买E-7。为此五角大楼打算挪用海军采购E-2D预警机的经费，拆东墙补西墙填补缺口。
国会拒绝了这笔堪称“抢劫”海军的提案，改为从空军“机密资金池”中抽资，并取消部分“僵尸项目”来凑齐款项。
五角大楼之所以闹这一出“抢劫”海军的戏码，根本原因是美国空军当前极度缺乏预警机，尤其急需E-7这类大型先进预警机。
美国空军巅峰时期曾拥有34架E-3，是全世界最大的预警机机队。
然而在冷战结束后的35年里，美军先是进行了一轮军费缩减，随后又在反恐战争的背景下转向治安战。叠加其他各种问题，到2026年年初，E-3机队的规模已萎缩至16架。
更糟糕的是这些预警机全是上世纪80年代生产的E-3，虽然多年来也修修补补升级了两轮，但机队从未得到更新换代。升级后的E-3G机载雷达仍采用无源相控阵加机械旋转扫描设计，充斥着冷战遗风。
其他航电设备的升级也是治标不治本，使得E-3G在数字化时代尚有一战之力，进入信息化时代就开始力不从心。
等到如今的智能化时代，E-3G与俄罗斯的A-50U预警机就是一对五十步笑百步的难兄难弟，E-3G的整体性能稍稍优于A-50U，但和中国空军的空警-500比起来依然不如，与国产新一代大型预警机相比更是两个技术时代的产物。
屋漏偏逢连夜雨，今年2月28日爆发的美伊冲突又给E-3G机队一记重击。一架编号81-0005的E-3G被伊朗无人机拦腰炸断，机队规模降至15架。
同一时间，中国空军预警机数量正逼近60架，不仅是今天美国空军的近四倍，也几乎是美军巅峰时期预警机队的两倍。
现代战争是体系战争，以高精尖技术兵器唱主角的空战对体系的依赖更是海陆空三大军种中最高的。而预警机又是现代空战体系的核心，预警机的性能受限、数量不足，空军的战斗机性能再强，也难以在战场上得到充分发挥。
美国空军还有一个鲜为人知的短板，那就是美军战斗机对预警机的依赖程度要比中国空军更高。
中国空军以歼-20、歼-16两型重型战斗机为核心，重型机的先天优势之一是拥有较大的机头尺寸，可以安装更大的机载雷达。即便脱离预警机支援，大尺寸机载雷达也能发挥出不俗的探测效果。
加上中国空军比美军更早普及大功率氮化镓雷达，歼-20与歼-16既能在空警-500的指挥下作战，必要时独立交战也不落下风。
反观美国空军的F-22和F-35A，AN/APG-77已经是20年的“中古雷达”，AN/APG-81砷化镓雷达在天线尺寸上又比歼-20和歼-16的雷达小三分之一,全新的AN/APG-85氮化镓雷达严重延期。
这意味着在双方均脱离预警机支援的情况下，F-35A会被雷达性能拖后腿，在战斗中陷入被动。
所以美国空军正面临一个极为尴尬的处境，预警机数量和性能比不过中国，五代机单机性能也比不过。曾经领先几十年的雷达优势，已经被彻底扭转。
尽管美国空军仍坐拥全球第一大隐身机队，但它的空战体系相比中国空军已经被拉开巨大差距。
这正是五角大楼不惜“抢劫”海军也要力推E-7项目的根本原因。没有E-7，美国空军就将失去打赢未来战争的资格。
对空军而言，五角大楼的重视E-7是一件好事，但重视无法加速E-7的研发和列装，更何况该项目已历经多年动荡。
美军直到2022年才开始推动E-7项目，中国空军的霹雳-17空空导弹是其中一个不容忽视的干扰因素。
它让美国空军意识到，解放军具备在预警机有效探测半径外将其击落的能力，这在一定程度上动摇了美军投资预警机的信心。五角大楼可不会接受价值几十亿美元的预警机刚一上战场，就被解放军在数百公里外打成一团火球。
E-7项目启动后，2024年12月亮相的中国南北两款六代机更让“预警机无用论”登堂入室，成为空军高层不得不探讨的话题。
全向隐身、无尾布局等特征，将六代机的隐身能力推向了极致。面对这样的对手，E-7预警机可能会在神不知鬼不觉的情况下被击落。
再加上此时E-7项目已经严重超支，成果却微乎其微，最终美国空军决定取消E-7，转而发展天基预警卫星网络。
此次“抢劫”海军预算，正是由于取消E-7后，2027财年预算从一开始就没有为该机留出资金。直到美伊冲突爆发，五角大楼才意识到不能没有预警机，手忙脚乱重启项目时却发现囊中羞涩，只能拆东墙补西墙。
目前E-7预警机的研发进度严重滞后，原型机最快也要等到2027年5月首飞，飞行测试更是要拖到2028年。
按此进度推算，美国空军要到2030年后才能接收首批量产型E-7。届时中国空军很可能已列装新一代大型预警机与第六代战斗机，美军铆足劲追赶四五年，最后仍然只能望着一个更加遥远的背影。
为争夺一笔并不算巨额的预算而闹到“抢劫”海军的地步，五角大楼心急如焚的样子已经遮掩不住了。
着急改变不了任何问题，三十年的傲慢与治安战蹉跎，已经让他们彻底丧失了在传统装备赛道上跟上中国迭代速度的能力。等2030年到来，中国空军的预警机又加了一批新型号，而E-7预警机恐怕还在扯皮中。
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