你敢信吗?接下来大半年,我们国家的航天圈要干一件全世界都没见过的大事——十几款可回收火箭排着队做回收试验。从今年下半年开始,这波验证潮从7月就开跑,一波接一波一直延续到2030年,这种阵仗别说冷战航天竞赛没见过,就连SpaceX都没玩过这么大的。
打头阵的就是7月登场的长征十号乙和朱雀三号,这俩第一个冲上去做回收测试。后面紧跟着长征十号甲、长征十二号甲和十二号乙,都排好了队。十二号甲之前首飞成功但回收没搞定,这次升级完装备重新上阵。十二号乙是现在国内综合设计水平最高的火箭,等几次发射过后就要正式挑战回收了。
这还只是开胃小菜。2027到2028年还有第二波验证潮,算下来要做回收验证的火箭能超过十款。十款火箭排着队从天上往回飞,这种场面放整个人类航天史都是头一份。
比凑数量更值得关注的,是这波浪潮背后的技术代际迭代。第一波验证的主力都是3.8米级到5米级的火箭,整体思路基本都是对标SpaceX的猎鹰9号。
2028年之后,第二梯队就会冲上来,国产7米级可回收火箭会陆续登场。这个级别参考了新格伦火箭的思路,运力直接翻番到40吨级,甚至还有望拓展到60吨以上。
推着大家往更大尺寸做的不只是技术进步,还有实打实的硬需求。国内现在大力推进手机直连卫星的DTC项目,单颗卫星的重量和尺寸都特别夸张,用20吨级的小火箭发射效率太低,必须得上更大的家伙才行。
再往后看到2030年,行业格局还会进一步拉开差距。10米级火箭会开始探索百吨到150吨级别的运力,还会有企业趁这个阶段验证二级回收技术。
理论上说7米级就足以跑通二级回收,但不同企业会选择完全不同的技术路线,各走各的路。从今年下半年一路望到2030年代,每年都有密集的可回收验证要上演。
等打通供应链你就会发现,商业航天其实没有大家想的那么玄乎。一个先进半导体工厂的成本,足够建几十座火箭工厂,门槛一旦被踩平,涌进来的玩家数量会远超所有人的想象。
对咱们普通航天爱好者来说,这肯定是人类航天史上独一份的奇观。但对下场拼杀的企业来说,奇观背后都是冷冰冰的生存账。
现在国内商业航天市场,能稳定拿到的大规模需求只有两个,就是星网和千帆。这两大星座的后续升级需求,确实能养活不止一家做3.8米到5米级可回收火箭的企业,但容量也极其有限,五六家基本就是天花板。
等发展到7米级别,市场能容纳的企业数量还会进一步收窄。真等到10米级火箭全跑通了,国内航天市场最终能站住脚的,可能也就一两家。
也难怪现在各家商业航天企业挤破头也要抢IPO、抢首发、抢回收验证。市场盘子就这么大,先发优势几乎就是决定生死的筹码。除非能找到全新的商业航天需求把盘子做大,可到底有没有那么多新需求,现在谁也不敢打包票。
就连SpaceX自己都被需求问题困扰,不然马斯克也不会去炒那个极其不靠谱的“太空数据中心”概念来撑估值了。
火箭回收验证还有一个很残酷的真相,火箭能收回来,和能规模化复用把成本打下来,完全是两码事。回收复用不是天生就便宜,只有规模足够大,成本效应才能显现出来。
而批量交付能力,恰恰是眼下国内商业航天最短缺的一环。这个能力不是关起门在工厂里就能练出来的,必须在市场的反复打磨中才能长出来。
咱们中国火箭回收,还要面对不少SpaceX从来没碰过的新难题。陆地回收的效率和安全就是绕不开的坎。因为我国发射场的地理特点,完全放弃陆地发射场不现实,陆上回收是必然要走的路。
可如何在内陆发射场完成大直径火箭的高效安全回收,这是全世界都没人验证过的课题,全靠自己摸索。
海上回收也不轻松。我国几个适合火箭回收的海域,海况比SpaceX惯用的回收区复杂得多,对回收船和火箭本身的要求都高出不少。这些问题并不是无法攻克,但在攻克的过程中,会有多少企业撑不到最后掉队,谁也说不准。
回头看美国商业航天的两次浪潮,第一次浪潮中,至少九成五的公司都破产了。以SpaceX为代表的第二次浪潮,情况也没好到哪去,只不过SpaceX这个成功案例太过耀眼,所有人都选择性忽略了其他公司倒下的尸骨。
中国商业航天选了和美国不一样的路径,更注重整体供应链的建设,理论上来说结局不会那样惨烈。但市场容量摆在那里,本来就容不下那么多玩家。
这必然是一场优胜劣汰的淘汰赛。能留下来的,一定是抢得先发优势、握有技术壁垒、更能精准踩中市场节奏的公司。我们选择市场化的商业航天发展模式,本来就是要让市场完成这场筛选。
未来几年,是中国商业航天最黄金的时间窗口,也一定是竞争最惨烈的淘汰赛。但可以确信的是,在这场残酷竞争之后,中国市场一定会诞生一批真正能打的商业航天公司。
你觉得国内这些商业航天企业里,谁最有可能活到最后?是背靠国家队的选手,还是民营队伍里那几条跑得最快的头部玩家?评论区聊聊你的判断。如果这篇内容帮你理清了中国商业航天接下来的竞争格局,别忘了点个赞转发给关注太空经济的朋友。
参考资料:新华社 中国商业航天发展观察
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