在北极挪威一个寒冷的早晨，一群英国和挪威士兵轻手轻脚地穿过一片被白雪覆盖的白桦林。
他们当时正在执行模拟北约侦察任务，与大约3万名士兵一起参加演习，练习对入侵的“东方敌人”（这是对挪威北极邻国俄罗斯的委婉说法）进行反击。
过去十年，俄罗斯在北极防御领域取得了长足进步，随着气候变化开辟了新的航线，俄罗斯对世界上最大的破冰船队进行了现代化改造；并重新开放了数十个苏联时代的基地，这些基地位于美国向北极发射核洲际导弹的最短路径上。
三月份的演习是名为“北极哨兵”的强化行动的一部分，旨在向华盛顿表明，欧洲和加拿大有能力保卫北约的北部翼。欧盟秘书长马克·吕特在二月份宣布启动“北极哨兵”行动，同时游说美国总统唐纳德·特朗普放弃吞并格陵兰岛的计划。
鲁特在特朗普时期取得了成功，但对数十位现任和前任北约官员和北极专家的采访表明，大幅加强北约在北极的实力更具挑战性。
这需要对包括破冰船、潜艇、无人机和卫星在内的广泛资产进行长期投资，在特朗普威胁要完全退出北约、华盛顿正从欧洲撤出军队、飞机、舰船和武器之际，考验盟国的经济和军事资源。
在北约近八十年历史的大部分时间里，荒凉的北极高地并非优先事项。但冰雪融化、俄罗斯在一个比美国还大的矿产资源丰富地区实力不断增强，改变了这一考量。
“21世纪，任何主要大国若想在全球舞台上保持其地位，都必须以某种方式在北极拥有强大的存在，”北极圈论坛（被称为‘北极达沃斯’）主席、冰岛前总统奥拉维尔·拉格纳·格里姆松告诉媒体。
在由弗吉尼亚州诺福克联合部队司令部（为应对俄罗斯在北极的进展于2019年成立）领导的“北极哨兵”行动下，美国对集体北极防御的贡献是增加了还是减少了。在回答该新闻机构的提问时，一名北约官员表示，美国仍然是北约北极防御的关键贡献者，并指出这一承诺在6月北极盟国之间的联合声明中得到了重申。
白宫此前曾表示，特朗普已促使盟国“认识到需要为其自身防御做出有意义的贡献”，并称北极对美国国家安全和经济至关重要。
欧洲北约盟国面临的一个关键挑战是，监控俄罗斯北极地区与芬兰和挪威接壤的科拉半岛上的活动。该半岛拥有俄罗斯约三分之二的二次核打击能力，包括俄罗斯海军的北方舰队，该舰队操作着俄罗斯12艘核潜艇中的6艘。
从该半岛，俄罗斯可以向美国发射高超音速导弹，这使得早期预警系统至关重要，或者通过巴伦支海的“熊之缺口”以及格陵兰、冰岛和英国之间的“GIUK缺口”将潜艇派往美国东海岸。
挪威和北约盟国目前正在GIUK缺口和巴伦支海监控该舰队，该区域的关键海底电缆曾遭受损坏，一些事件被归咎于俄罗斯。挪威人对科拉半岛的设施进行侦察，并与美国人分享情报。
但柏林赫蒂学院军事战略教授毛罗·吉利表示，北约必须进一步提高其情报、监视和侦察能力。
在标准设备经常失效的北极条件下，这些能力并不便宜。例如，挪威北部冬季气温（不计风寒指数）可降至零下45摄氏度。
格里姆松表示，北极大部分是海洋，横跨格陵兰、冰岛、挪威北部和巴伦支海，因此任何安全存在都必须以海军为主，这成本高昂。美国只有两艘现役破冰船。而拥有迄今为止最大北极领土的俄罗斯则有42艘，其中一些是核动力的。
吉利告诉路透社，在高纬度地区工作的卫星通信对于实现实时探测至关重要，此外还需要能在极端寒冷条件下工作的长航时无人机、扩大水下监视范围以及不同类型的地基雷达。他估计投资可能高达数千亿美元。
根据2025年北约防务学院的研究，气候变化使潜艇追踪变得更加困难，需要投资新一代潜艇传感器，以应对因海洋变暖（如正在迅速变暖的北大西洋）而变化的盐度和洋流。
研究发现，这些变化影响声音在水中的传播方式，缩小了可探测潜艇的范围。
挪威国防大臣托雷·桑德维克1月对记者表示，目前“我们可以监听并追踪巴伦支海的潜艇并跟随它们。如果我们不这样做，并且失去对潜艇的控制，那么我们就有麻烦了。”
冰岛政府在一份声明中表示，6月观察到一艘俄罗斯情报船在北大西洋监视北约演习，并在冰岛和格陵兰之间被追踪，这凸显了莫斯科对该地区战略水道的自身监视。
有迹象表明，北约正试图应对这一挑战。北欧国家是北约中最大的国防开支国之一，并有望在2035年前达到北约设定的国防开支占GDP 5%的目标。美国和芬兰正合作建造多达六艘破冰船，第一艘预计明年交付。挪威正在购买护卫舰和潜艇。北欧国家整合了空军，创建了一支规模与英国相当的机队。
因特朗普威胁要将其变成美国的一个州而受到震动，并渴望摆脱数十年来对美国防务支持的依赖，加拿大在3月公布了一项价值350亿加元（1,758.91亿人民币）的重大北极防御计划，用于包括该地区军用机场在内的基础设施。
加拿大正与北欧国家进行更密切的协调，并与丹麦一起投资于适合冰区航行的舰船。总理马克·卡尼3月访问奥斯陆期间告诉路透社，北约对北极安全的关注虽姗姗来迟，但值得欢迎。
英国军官、诺福克联合部队司令部副司令詹姆斯·莫利中将表示，“北极哨兵”将帮助更多北约士兵学习如何在严酷的极地条件下行动。
“它提供了一个更真实的环境，”莫利在挪威北部巴杜福斯空军基地告诉路透社，英国皇家海军陆战队正在那里进行雪地摩托、滑雪和直升机训练。
英国将永久部署在挪威的皇家海军陆战队人数增加一倍，达到2000人。6月，北约启动了一个新的作战群，由驻扎在瑞典和芬兰拉普兰地区的600名士兵组成。
2022年至2025年担任美国负责北极和全球韧性事务的副助理国防部长艾里斯·弗格森表示，优先考虑该地区很困难。
“当东部有一场热战在燃烧时，很难将投资引导到一个感觉不那么‘热’的地区，”弗格森告诉路透社，她指的是俄罗斯对乌克兰的战争。
参加名为“寒冷反应”的“北极哨兵”演习的美军领导人试图安抚欧洲同行。
“我们的承诺是保卫北约领土的每一寸，”美国海军陆战队欧洲和非洲部队司令丹尼尔·希普利少将在挪威北极地区的巴杜福斯表示。
但在特朗普发出格陵兰威胁并谈论退出北约之后，欧洲领导人的焦虑情绪高涨。上个月，美国宣布削减其对北约危机部队的贡献，包括战斗机、无人机和舰船。
传统上与华盛顿关系紧密的挪威，于6月加入了法国的核威慑倡议。
挪威官员现在强调，保持参与符合华盛顿的利益，这是他们以前无需提出的论点。
“距离我的边境100公里处，是世界上最庞大的核武库。总统先生，它并非针对我，而是针对您，”首相约纳斯·加尔·斯特勒在2月的一次演讲中说道，他回忆了在白宫与特朗普的一次谈话。
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