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（来源：麻省理工科技评论APP）
这周伦敦很热，一场危险的热浪席卷了西欧。昨天英国录得有纪录以来最高的 6 月气温36.1°C，但我手机上的天气 App 显示体感温度是 39°C。
6 月份英国就出现这样的气温，很吓人。根据英国气象局的数据，1991 年到 2020 年间英格兰 6 月的平均最高温是 19°C。整个欧洲范围内，这场热浪可能导致数千人死亡。农业、基础设施和医疗系统也会受到严重冲击。
但这周我想聊的是高温对我们的心智和大脑做了什么。就我个人来说，这几天几乎没法正常思考。热让人分心，脑子像蒙了一层雾。我不敢想那些在户外工作、在更热的地区生活的人是什么状态。除此之外，还有疲惫和混乱：高温对大脑的影响可以是致命的。
多项研究证实，气温升高时人会变得更易怒、更有攻击性。但这些研究大多基于相关性。利物浦希望大学认知心理学家凯瑟琳·汤普森（Catherine Thompson）说，直接研究热浪怎么影响思维是很难的。
她选择了另一个切入口：研究极端高温对消防员的影响。测量一个人进入燃烧建筑进行训练前后的认知能力，操作起来更容易。
研究还处于早期阶段，但团队发现消防员在高温暴露后立刻出现了注意力下降、难以集中的问题——经历过热浪的人应该都能感同身受。
消防员在降温大约 20 分钟后认知能力恢复了正常，但他们只经历了 15 分钟的高温。汤普森不知道连续好几天的热浪会怎样，影响会持续多久。要搞清楚这一点，可能得在热浪预警发出后的几天内给几千人寄送认知测试包。“我猜没人做过这种研究，因为太难了。”汤普森说。
不过研究者可以通过事后分析来了解热浪的部分影响。那些研究表明，高温对有精神健康问题的人造成的后果尤其严重。
当气温超过某个地区的正常水平时，这些后果就开始显现。“气温越高，尤其是在一年中最热的时段，精神健康的结果似乎就越差，两者之间存在相关性。”康涅狄格州哈特福德医疗中心“高温-心智实验室”负责人约书亚·沃策尔（Joshua Wortzel）说。
牛津大学研究气候变化对心理健康影响的艾玛·劳伦斯（Emma Lawrence）和同事 2023 年发表了一项研究，回顾了精神健康结果与室外气温之间的关联证据。他们发现热浪期间精神疾病患者的住院率增加了 9.7%。
“有精神健康问题的人是最容易受到高温身体影响的群体之一。”劳伦斯说。比如 2021 年加拿大那场破纪录的热浪中，精神分裂症患者的死亡风险是普通人的三倍。要保护这些人，我们需要更好地理解背后的机制，有些人可能被困在室内，没法出去运动和社交，晚上也很难睡好觉；睡眠、社交和运动对心理健康都非常重要。
但异常高温是否对大脑做了什么特定的事情，用沃策尔的话说，“这是一个价值百万美元的问题。”
动物实验的结果暗示，过度高温可能改变大脑中化学信号的工作方式。多项研究表明，当大鼠和小鼠暴露在高温下时，血清素等神经递质的水平似乎会升高。高温还可能干扰大脑中不同网络之间的通信方式，也可能影响氧气到达脑细胞的过程。
“有太多生物学上的理由可以解释为什么大脑会受到高温的负面影响。”沃策尔说。
新的研究还显示，无论具体原因是什么，儿童和青少年都是最脆弱的群体之一。沃策尔和同事本周刚发表的一项研究发现，在美国 15 到 24 岁人群中，月平均气温每升高 1°C，自杀率就上升 2.97%。这个增幅是 24 岁以上人群的两倍多——后者本身也令人担忧。
另一项研究暗示高温暴露可能对儿童的大脑发育产生长期影响。在婴儿期经历过极端高温或极端低温的孩子，到 9 至 12 岁时大脑白质出现了变化，虽然目前还不清楚这些变化会怎样影响个体儿童。
“极端温度暴露似乎可能影响幼儿的大脑发育。”劳伦斯说。她在牛津跟我通话时说，她本来应该去伦敦参加气候行动周的，但她参加的那场活动主题就是极端高温，因为极端高温被取消了。
我们正在亲身经历气候变化的后果。这让“高温对大脑做了什么”这个问题变得更加紧迫。劳伦斯说 2020 年出生的孩子预计将经历祖父母辈大约七倍的热浪次数。“我们必须认真对待适应一个正在变暖的世界这件事。”
https://www.technologyreview.com/2026/06/26/1139760/heat-waves-mess-with-your-brain-scientists-are-trying-to-figure-out-why/
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