一句 “刘秀发兵捕不道” 的谶语搅得天下大乱，王莽杀国师、搜全城，把能找到的 “刘秀” 杀了个遍，王莽杀遍了天下叫刘秀的人，却做梦也想不到，他要找的真命天子，此时就在长安城。
来到长安城的质朴青年刘秀，见到长安的恢宏热闹，眼界瞬间就以指数级的速度被拉开了。
有一天刘秀在街上正闲逛呢，突然听到身后大喊，闪开闪开！刘秀一回头，看到了整装出行的执金吾，这个执金吾相当于京城守备队。他们个个骑着高头大马，车队盛大。刘秀震了，梦想就此升级，我也要当这威风凛凛的京城大兵，然后呢？废话，然后娶阴丽华！
“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”
——《后汉书·皇后纪上》
虽然梦想升级了，但刘秀依旧务实。为了解决自己在京城的生计问题，刘秀和室友一起凑钱买了头驴，搞起了共享单驴生意，把驴租出去赚租金。刘秀的第一次投资很成功，驴皮实吃粗粮干活卖力，刘秀的生活宽裕了不少。生计压力缓解以后，刘秀自觉担任起了家乡的驻京办主任工作，给老家来京城的官员们安排酒店、答疑解惑兼干点传话、送信之类的杂活。虽然没有工资可领，可大家都说刘秀这孩子办事挺靠谱，也属于积累了最初的政治资本了。
刘秀在长安求学的这几年，也是王莽统治下的新朝走向崩溃的几年。天灾加人祸，外有匈奴入边，边关大饥人相食，内有反贼四起，天下乱成了一锅粥。其实这事也不能全怪王莽，他篡汉以来，接手的就是个定时炸弹。经过西汉末年的几个不着调皇帝，当时的老百姓已经是苦不堪言、民怨四起，不解决，总有一天会爆炸。王莽一着急，从红线蓝线中盲选了一根，很可惜，选错了。
咱们就简单拿王莽的王田制度举个例子吧。王莽的出发点还算是好的，西汉末年的成哀两帝期间，土地兼并极其严重。看过前两期的小伙伴都知道，这两个皇帝分别宠信大美女和大美男，不太干正经事，使得官吏、地主、商人疯了一样地占田地。老百姓无立锥之地，没田种，怎么办呢？得吃饭啊，于是只能从豪强们手里租地。
当时朝廷规定的田税非常低，百分之三点三，豪强收老百姓多少呢？百分之五十。
“故富者犬马馀菽粟，骄而为邪；贫者不厌糟糠。”
——《汉书·王莽传》
豪强们家的狗和马吃的都比老百姓好。王莽的解决思路是这样的，把田税率从百分之三点三涨到百分之十，让豪强们心甘情愿地把土地交给朝廷。朝廷再以百分之十的田税把地给老百姓种。可豪强们愿意交吗？当然不愿意，你朝廷不是涨田税么？没事，我给老百姓也涨，反正我赚的钱不能少。
为了强行收回土地，王莽又下了一道死命令，一家人中每八个男性成员，只能拥有一井地，也就是九百亩，多余的地不交也得交，可那时候又没有卫星，谁去监督呢？朝廷的官吏呗，可这些官吏本身就是土地兼并的受益者，本身就是豪强。
这就好比老师说以后同学们自己检查自己的作业，那我写不写还不是我说了算。
所以王莽一顿操作下来，地没收回来，老百姓交的田税更多了。老百姓说，王莽真不是个东西，豪强说，王莽真不是个东西。
关于王莽改革失败的具体原因，一直是史学界争议的焦点，后面说的只代表老纪个人观点。
第一是王莽在改革时忽略了官场改革，王莽的新朝，除了名字叫新，皇帝是新的，其他都是旧的，班子成员还是汉末那批人，都是汉末腐烂制度养大的蛀虫。这就好比咱们踢足球，你带一群瘸子上阵，你阵型再怎么改也没用，管你是四二三一还是四三二一，踢得赢才怪呢。
第二是脱离现实。虽然王莽改革中有创新的地方，但还是以“复古”为核心的。很多地方还是参考了几百年前的周朝制度，比如土地方面参考了井田制，货币方面参考了周朝的子母相权。有人说王莽是穿越者，我看就算他是穿越者，那也是从周朝穿过去的，属于反穿。
第三是王莽太莽，太着急了。估计不像刘秀小时候种过地，懂事物的客观发展规律。纵观历史，成功的改革从来不会发生在新王朝建立的初期，新领导上台的工作重点就一个，维稳。你王莽本身就是篡汉，是干掉了老领导才上的台，不光刘氏子孙不买你的账，基层官员和老百姓跟你也不熟，对你的包容度很低。新领导最难干了，因为大家动不动就会把你拎出来和老领导作对比，这时候最好别瞎折腾，一不小心大家都不陪你玩了。
果然，在王莽的一顿操作之下，反贼四起。这些反贼都是谁呢？
瓜田仪，听这名字就知道祖上多半没少去瓜地；吕母，吕母的儿子被县长害死以后，吕母变卖家产，开始疯狂请年轻小伙们吃饭，等小伙们都吃人嘴短欠了她情，她振臂一挥拉起了反莽大旗；王匡、王凤兄弟俩，这俩兄弟老家闹饥荒，饥民们饿得只能上山挖野菜啃树皮，因为这俩兄弟为人公正仗义，有树皮紧着别人先啃，组织大家公平分配每一块树皮，渐渐地成了饥民中的带头大哥。
看到没，反贼都是这样的苦命人。
刘秀眼看着这天下动荡，对朝廷也失望了，也不想当什么执金吾了，拍拍屁股回乡创业去了。
刘秀走的这几年，家乡变化很大，最主要体现在他哥刘縯身上。这几年他哥完成了从街溜子到黑大哥的进化，听说弟弟返乡，带领着一帮小兄弟在家门口威风凛凛地迎接小老弟刘秀回家。刘秀看到多年不见的哥哥，一溜烟就跑了过去，气喘吁吁地说：“哥，这么多年你咋还不种地，你看咱家地荒的。”
刘縯气的一把揽住刘秀的脖子，给他来了个暴栗，说：“你小子这学算是白上了，还是就知道种地！”没等刘縯话说完，刘秀又扛起锄头下地干活去了。
刘秀的八级农业血脉再次爆发，当时连年大旱，别人家庄稼长得半死不活，刘秀种的地却是一枝独秀。自己够吃以后，刘秀就把剩下的粮食拿去卖掉，当时的粮食生意那是绝对的大蓝海，全天下都饿疯了，刘秀赚麻了。
县令听说了刘秀的粮食生意做得不错，很纳闷，说：“刘秀这粮食是哪来的呢，总不能是地里长出来的吧？”非奸即盗！赶紧把他给我抓了，粮食给我没收了，晚上咱好好搓一顿。
一听说要抓自己，刘秀赶紧跑，去新野投靠了姐夫邓晨，和姐夫一起去宛城继续贩粮。
宛城有个姓李的大户人家，老爷子名叫李守，家里世代经商，因为完成了几个小目标，当上了宛城首富，后来又入朝当官，成了王莽的宗卿师，负责管理皇室宗族内的事务。
李老爷子有个小爱好，研究谣谶。他研究赤伏符的时候有了惊人的发现，这赤伏符里除了那句著名的刘秀发兵捕不道，原来还有下半句呢：刘氏当兴、李氏为辅。
李老爷子赶紧把自己的研究成果跟家人分享，他儿子李通，听到预言以后，眼睛都冒光了：爹，这李氏说的不会是我吧？而且咱这宛城不正好有个贩粮的小子就叫刘秀吗？
刘秀正卖粮食呢，有人来报，说首富家公子李通约你去家里吃饭。按说首富相邀还不跑快点，可刘秀却不敢去。
为什么呢？李通有个同母兄弟叫申屠臣，是当地小有名气的医生。有一次刘秀的哥哥刘縯请申屠臣给自己瞧病。医生吗，说话都不怎么客气。可刘縯是黑大哥，忍你这个！上来把申屠臣给打死了。
在刘秀看来，李通请吃饭，请的怕不是鸿门宴吧，多半是来寻仇的。
可宛城是人家的地盘，硬是不去，以后还想在宛城做生意吗？只好硬着头皮赴宴了。以防万一，刘秀在怀里藏了一把小匕首，瞧瞧这谨慎的小性格。
听说刘秀来了，李通很开心，从床上跳起来出门迎接，一见面就给刘秀来了个熊抱。
刘秀怀里的匕首，咣当一声，掉地下了。刘秀和李通同时低头看向地上的匕首，一时间俩人都尬住了。
李通说：“一何武也！”兄弟你怎么这么虎啊？
刘秀尴尬地挠头，说不用紧张，我本身就是个农民，身上有把匕首很合理吧！
李通哈哈大笑，刘秀也哈哈大笑，俩人相逢一笑泯恩仇，拉着手进屋喝酒去了。
“共语移日，握手极欢。”
——《后汉书·李通传》
很有点相见恨晚的意思。
李通说，兄弟你听说过那句预言吗？
刘秀说捕不道那句是吧。
李通说那你听说过后半句吗：刘氏当兴，李氏为辅。我觉得刘氏是你，李氏说的是我。我们李家家大业大，我们在宛城起兵，你回老家和你哥在舂陵起兵，咱们相互呼应，大事可成啊！
也许是刘秀觉得卖粮食终究娶不了阴丽华，又或者是想到自己那不安分的哥哥起兵是迟早的事，到时候自己反不反都是个死，再或者是刘秀觉得万事俱备，“刘秀发兵捕不道”的时机到了。既然无法在乱世做个良民，那就轰轰烈烈玩票大的吧。
刘秀回老家和哥哥刘縯一勾兑，俩兄弟正式拉扯起了反莽大旗。
这一天，刘縯把自己的小兄弟、好朋友、宗族亲戚们大几千人叫到了一起，他站在人前，环视众人，意气风发地说：“王莽施行暴政，百姓人心离散，如今连年大旱，各地战乱纷纷而起，这正是上天要灭亡王莽的时候。
“王莽暴虐，百姓分崩。今枯旱连年，兵革并起。此亦天亡之时，复高祖之业，定万世之秋也。”
——《后汉书·齐武王縯传》
大家听了以后很激动，说：“伯升杀我，刘縯是想带我们去送死啊！平时陪你一起吃吃喝喝吹吹牛算了，当反贼，是你疯了还是你以为我们疯了？”连姐夫邓晨都说了，我家好吃好喝的好日子，干嘛随你下油锅啊。
“家自富足，何故随妇家人入汤镬中。”
——《后汉书·邓晨列传》
这时，刘秀穿着一身红衣红甲，无比坚定地站在了哥哥的身后。这红衣红甲是他用这几年做生意赚的钱给自己置办的新行头。红衣红甲，红色为火。大家看着穿着新衣服的刘秀，不由得想到了那句预言：四七之际火为主，火德皇帝定江山！当然还有那预言露骨的前半句：刘秀发兵捕不道。所有人看着一向谨慎，而此时却无比坚定的刘秀，渐渐地瞪大了双眼。刘縯抓住机会，振臂高呼：诸位可愿随我一起，诛讨贼人王莽，复我大汉江山。
所有人备受鼓舞，齐声高喊：干王莽丫的！
可喊归喊，这支队伍简陋得实在让人心酸，更让人心慌的是，听说王莽那边已经掏空了家底，凑出了四十二万正规军，正浩浩荡荡地朝他们压过来。
面对这样一场实力悬殊的战役，刘秀他们到底该怎么打？
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