“FIFA 15”是美国饮食外交的现实演示，全世界为足球来到美国，却意外发现了牧场沙拉酱。随着国际足联世界杯吸引数十万国际球迷前往美国各个主办城市，网络上也悄然展开了另一场“赛事”——一场轻松却高热量的比拼：看游客在返程前究竟能吃下多少美国食物。
这个梗有个名字，叫“FIFA 15”，戏仿的是美国大学新生常被调侃会增加的“新生15磅”。把大学宿舍食堂换成连锁快餐店雷辛凯恩和沃塔伯格，结果大致也差不多。这场风潮中最出圈的人物，是德国足球超级球迷“弗雷迪LA7”。他从佐治亚州一路开车到得克萨斯州，沿途不断打卡美国连锁餐厅，吸引了数十万粉丝围观。塔可钟被他称为“圣地”，一次深夜造访华夫饼屋让他给出极高评价，巴基便利店更让他震惊不已。
他还兴奋地发布自己在沃尔玛、温迪和奇利斯的见闻，一边感叹亚特兰大绿化之多，一边对可口可乐自助饮料机里五花八门的选择犯难。正如一位网友在X平台上所说：“这个人经历的是最普通不过的美国日常，但他爱得不行。”
一群从日本到得州观赛的游客对牛排和凯撒沙拉赞不绝口。一位专程去吃沃塔伯格的食客称，那是“我一生中最棒的一次用餐体验”。一名来自挪威的球迷则尝试了极具波士顿特色的搭配：蛤蜊浓汤配一杯邓肯饮料。
休斯敦律师吉米·阿尔杜安在Threads上写道：“他走进一家巴基便利店时，我真觉得他仿佛看见了神的面容。这个人第一次体验美国，带着新生儿般的惊奇，也有海豹突击队般的体力。”
在各种食物中，最出风头的调味品是牧场沙拉酱。一位瑞典X用户发帖说：“为什么没人告诉我牧场酱这么让人停不下来？欧洲，我们得赶紧拥有牧场酱。”美国运输安全管理局在全国各地安检点没收多瓶牧场酱后，也在Instagram上发帖调侃：“距离上一次机场牧场酱事件过去的天数：0天。”
卡夫公司迅速跟进，推出了限量版、符合运输安全管理局规定的旅行套装。除了牧场酱，国际游客还对邓肯、雷辛凯恩、奇波雷、塔可钟、美式烧烤、牛排、蛤蜊浓汤、披萨和熟食三明治表现出极大热情，并且已经开始盘算如何把其中一些“新发现”带回家。这个玩笑确实好笑。但它也在无意中展示了一门各国政府数十年来一直试图精心打造的本事：饮食外交。
长期以来，食物一直是最柔和、也最持久的软实力形式之一。“饮食外交”和“美食外交”这两个概念自21世纪初开始流行，推动它们进入公共讨论的是公共外交学者保罗·罗考尔和萨姆·查普尔-索科尔。其基本观点是：“赢得人心最容易的方式，就是先赢得胃。”这一套做法已被十多个国家采用，但没有哪个国家比泰国执行得更系统，也更成功。
2002年，泰国启动名为“全球泰餐”的政府计划，目标是通过增加旅游和食品出口来提振经济。十年之内，全球泰国餐馆数量几乎翻了一番，这在很大程度上得益于泰国政府向愿意在海外开餐馆的人发放贷款。泰国进出口银行向希望在海外开设餐馆的泰国公民提供最高300万美元贷款。在该计划启动前，全球大约有5500家泰国餐馆。此后10年，这一数字跃升至10000多家。
尽管泰裔人口仅占美国总人口的0.1%，但美国全国估计有10000家泰国餐馆。这样的比例并非偶然。研究发现，全球每有100万人在泰国餐馆用餐，最终大约会有100000人前往泰国旅游。自“全球泰餐”启动以来，泰国旅游人数增长了200%，近三分之一的新游客把食物列为此行的关键原因。
《财富》此前追踪过国际足联如何重组世界杯，使其成为有史以来最赚钱的一届赛事，也报道过主办城市如何艰难争取从中分得收益。但在赛事边缘出现的这场食物现象，没有任何电子表格预见到。
《公共外交杂志》的一项调查显示，超过一半受访者表示，品尝一个国家的菜肴，会让他们对这个国家产生更积极的感受。世界杯只是把这种效应推到了更高强度，让那些原本以为自己早就了解美国食物的人，重新面对它。美国食物的这场意外“出圈”，也让饮食作为软实力的作用变得格外具体。
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