美国陆军第101空降师下属一个旅在最近一次贴近实战的作战演习中携带了数百架攻击无人机。该旅指挥官表示，其中超过一半由士兵自行制造。
采购或通过3D打印获取零部件，再由士兵自行组装无人机，正逐渐成为陆军推进无人机能力建设的核心做法。借鉴乌克兰战场经验，美军正在认识到，能够针对具体任务快速制造和改装无人机，并以战场所需规模投入使用，具有重要价值。
今年4月，在路易斯安那州波尔克堡联合战备训练中心的一次轮训中，陆军第3机动作战旅士兵操作了数百架不同类型的无人机，用于对“敌方”部队实施情报、监视和侦察，打击电子战传感器和干扰设备，并协助执行突破等高风险任务。
无人机帮助该部队扩大了行动范围，同时让士兵尽量远离直接交战区域。该部队为这次演习采购了多种无人机，也自行制造了不少。第3机动作战旅指挥官瑞安·贝尔上校对记者表示，在这次轮训中使用的228架攻击无人机中，大约150架由第101空降师士兵制造。
在位于肯塔基州坎贝尔堡的师部驻地，士兵们每次花上几个小时，利用“蓝色无人机系统清单”中的零部件制造无人机。该清单相当于一个市场目录，列出了获准供军方和联邦政府使用的无人机及相关产品。
贝尔说，像第101空降师的ABE 1.01这样的无人机，“一名士兵花上几个小时就能造出来”，大致一天可以完成两架。他还表示，“整个流程里最耗时的是焊接和处理微芯片”。
1.01是第101空降师自行开发的小型无人机，制造成本约为750美元。其部分零件通过3D打印制成，另一些则从“蓝色无人机系统清单”采购后组装。贝尔说：“一名19岁的士兵，经过训练后，一个下午花几个小时就能组装出一架。”
不过，微芯片是另一回事。贝尔表示，由于士兵对无人机的需求量很大，尤其是在他们不断探索无人机不同用法的情况下，业界已经明显感受到需求压力。
各国军队如今越来越依赖基层士兵的创新来解决无人机问题，尤其是在3D打印方面。这一理念已在乌克兰得到验证。乌军的实践让西方军队看到，在前线附近具备3D打印能力，对于快速生产低成本系统和解决方案至关重要，而且这些装备还能根据具体任务或环境迅速改装。
美国军方官员曾表示，如果未来潜在冲突中后勤线遭到破坏，能够打印备件对于维持作战节奏可能至关重要；同时，这种能力也有助于根据敌方战术或武器变化调整无人机。贝尔提到，第101空降师曾开发出一种3D打印部件，使无人机能够投掷手榴弹。这一设计后来已分享给其他部队，供其自行制作。
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