如果随便问一个人，迪士尼最有影响力的经典动画有哪些，你大概率会听到《白雪公主》《小美人鱼》《美女与野兽》或者《狮子王》这些名字。很少有人会提到《亚特兰蒂斯：失落的帝国》——这部作品正好在25年前的这个月，也就是2001年6月15日上映。那时候，迪士尼刚刚经历完被公认为工作室最强时期之一的90年代“迪士尼复兴”，《亚特兰蒂斯》的诞生，其实是《钟楼怪人》原班人马的一次全新尝试。导演加里·特劳斯代尔和柯克·怀斯，制片人唐·哈恩，编剧泰布·墨菲，这群人想给迪士尼院线动画找一条新路，一条借鉴迪士尼乐园里“冒险乐园”风格的路。
可惜，这次尝试的结果并不理想。《亚特兰蒂斯》的票房直接扑街，口碑也褒贬不一，负面评价不少。你可能会觉得，故事到这儿也就结束了，但有些电影的保质期，远比它们最初亮相时的反响要长得多。《亚特兰蒂斯》在进入家庭录像带市场后，慢慢攒出了一批非常死忠的粉丝，现在对它的评价，可比当年上映时好太多了。更关键的是，这部作品极有可能通过那条“未被选择的道路”，影响了整个北美院线动画后来的方向。这事儿到底怎么发生的？我们来仔细看看。
聊到迪士尼动画的历史阶段，被捧得很高的“迪士尼复兴”时代——通常认为在1999年《泰山》这里画上句号——之后的那段时期，很少被拿出来跟复兴期相提并论。没错，那段时间确实出了一些不太行的电影，但考虑到《亚特兰蒂斯》背后那群人的实力，这片子一直都有点受委屈。加里·特劳斯代尔和柯克·怀斯之前执导过《美女与野兽》和《钟楼怪人》，这两部可是90年代艺术感染力最强的动画电影之二，编剧泰布·墨菲也为《钟楼怪人》和《泰山》写过剧本。这部电影有强大的配音阵容，有干脆利落的动作场面调度，有詹姆斯·纽顿·霍华德创作的漂亮配乐，还有基于著名漫画家迈克·米格诺拉（地狱男爵那位）作品而来的、极其惊艳的美术风格。这根本不是什么缺乏顶尖人才的廉价制作，而这些艺术家和他们远见的实力，正是这部作品直到今天还能保有一批粉丝的根本原因。
我跟特劳斯代尔和墨菲聊了聊这部电影，问了他们一个问题：在他们看来，到底是什么让《亚特兰蒂斯》一直活在大众的想象里。特劳斯代尔是这么说的：“我愿意相信它是一部不错的电影。它很有娱乐性，很有趣，角色们也很有意思。我们当时在一定程度上，是照着迪士尼50年代末、60年代初的那些真人电影来塑造它的，比如儒勒·凡尔纳的《海底两万里》，就是那种动作冒险片……它不太对那些期待看到会说话的狮子、唱歌的老鼠这类东西的成年人胃口。而且片子里有枪战，也没有歌曲。我们发现孩子们其实非常喜欢这片子，但他们那时候也没有真正的……”
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