在汉武帝生命最后的几年里，他面对两个非常棘手的问题。
首先一个问题是，太子去世后，谁来接替他的位子；另外一个问题则是他培育的那些精英们，很多都遭到了巫蛊之灾，那现在又该由谁来支持新皇？
不过说实在的，这俩问题里，第一个问题显得更为关键。毕竟确立了储君，才能更顺利地安排辅佐大臣。
只是和老爹子孙无数相比，汉武帝的子嗣并不是那么多，在位五十多年，仅仅只有六个儿子而已。
这六个儿子里，太子刘据本来是最合适的继承人，但没想到他死于巫蛊之祸，除了小曾孙刘病己，几乎整家都被灭了，而卫太子那一派的精英也差不多没了。结果，汉武帝只能面对重新挑选继承人的难题。
剩下的五个儿子分别是四个成年皇子：齐王刘闳、燕王刘旦、广陵王刘胥、昌邑王刘髆，还有小皇子刘弗陵。
说起来，既然有成年儿子，自然应该从这四个儿子中挑选。但齐王刘闳虽是汉武帝比较宠爱的儿子，却早早去世，没留后代。所以能选的就只剩下三位成年王子和一个小皇子了。
在这三位大王子和一个小皇子中，第一个被剔除的就是昌邑王刘髆。
最先出局的昌邑王刘髆
刘髆的亲生母亲是汉武帝的另一位宠妃李夫人，而他的弟弟则是李广利。在这大环境下，李广利不仅当上了将军，刘髆也得到了汉武帝的极大宠爱。
宠爱的母亲，当将军的舅舅，刘髆简直就是一个翻版的刘据。
不过，巫蛊之祸一结束不久，李广利就急匆匆地和李氏一系的人一起策划拥立大外甥刘髆当太子，结果正好撞上了汉武帝的枪口。
汉武帝心里其实早就有些懊悔，杀了这么多人，甚至开始惦记起自己培养了多年的太子了。
谁能想到老人一边想念儿子，这群看不清形势的人立马就讨论起立新太子的事了。就算要立，也得是自己来定，不是由什么武将来决定的。
再说了，汉武帝在发火之后也意识到了，太子的死对谁最有利？那当然是这帮宗王了。而宗王中，哪个人最先想要太子的位置，谁就可能是背后的那位操控者。
恰好李广利冒了出来，自然就成了汉武帝首要怀疑的对象，甚至直接把李氏家族当成了这事的幕后黑手，气得他下令灭了李广利一家。
李广利一家被灭，昌邑王刘髆也就自然被排除在储君的行列之外。
刘髆经历了这次打击后，日子过得是忧心忡忡，最终在汉武帝去世的前一年死去。
没脑子的燕王刘旦
燕王刘旦是汉武帝的第三个儿子，面对两个哥哥相继去世，他自然而然成了关注的焦点。于是，刘旦每天都在期待汉武帝派人来接他前往长安。
可谁知道，这样等了好几年，汉武帝连个消息都没有，更别提立个太子，这让他心里有点忐忑不安。
恰好这时候汉武帝生病了，刘旦心里焦虑不已，生怕父亲会突然去世，自己又在远处，难免让皇位被别的人捡了便宜。
刘旦心里乱糟糟的，毕竟脑海里全都是皇位的事情。他当即就派了使者去长安，表示自己身为儿子在外漂泊，不能在父亲面前尽孝。如今老爹病重，他真想亲自去伺候，希望父亲能允许自己回长安守卫。
可刘旦这点小把戏，能瞒得过玩弄权谋几十年的汉武帝吗？
别看刘旦一脸孝子的模样，实际上他是想趁机先到长安，好在汉武帝一去世后，能迅速夺取皇位。
这又碰上汉武帝的锋芒了。
汉武帝这一辈子最怕的就是死亡，到了晚年他拼命求仙问药，想着能长命百岁。尽管身体状况不佳，可他依然对死亡心存恐惧，甚至对别人提到“死”字也是非常忌讳。
这小子居然敢嚷嚷着自己要去世，更想在我死后夺取皇位，既然你心里想着这个，我偏不让你如愿。
当即斩了送信的使者，回头又训斥了他一番，想想，还是有些气，于是找个由头削掉他的三个县的封地，让他长长记性。
当然，这么一来，刘旦也出局了。
老实说，刘旦这一次争皇位不仅仅是这一次，连汉昭帝上位后，他心里也不痛快，还是想继续争抢一下。
他是怎么干的呢？就开始传言，说汉昭帝跟武帝没关系，然后还打算起兵反叛，不过在他还没行动之前，就被人给举报了。
造反没成，他倒是不甘心，又跟鄂邑长公主和辅臣上官桀一起密谋造反，可这次又被人给举报了。真是一而再，再而三的折腾，刘旦见形势不好，只好选择了自尽。
要说如果刘旦不那么心急，凭他老三的身份，趁着汉武帝时代儒学盛行的机会，说不定真的能顺利继位呢。
广陵王刘胥：四肢发达，爱好巫术
广陵王刘胥的亲妈是李姬，跟汉武帝的其他儿子比起来，刘胥不仅个头高大，还特别强壮，简直力大如牛。他这一辈子最爱干的事就是空手跟野兽打架，真有点儿当年举鼎的项羽那味儿。
除了跟猛兽斗个不可开交，刘胥还特喜欢唱歌跳舞，玩乐可真是没少。他就是不想做点正经事，反而干得都是汉武帝最烦的事，毕竟老爹不会把国家大事交给一个像项羽那样的人，结果刘胥也就被排除在外了。
可别说刘胥完全没主意，他心里还是对皇位有些心思的。
汉昭帝继位后，他对这个幼弟上位也心存不满，不过和刘旦相比，他没选择造反，而是转而玩起了巫术。
先喊女巫诅咒汉昭帝，汉昭帝还没有子嗣，只要咒死他，自己就是武帝在世唯一儿子，自然可以上位，这女巫一番操作，把刘胥骗的五迷三道，赏了不少钱。
果然没多久，汉昭帝就英年早逝，刘胥本以为自己的咒术灵验了，谁知道汉昭帝一去，继位的竟是昌邑王刘贺。
刘胥又一次使出巫术，让女巫给刘贺下了个诅咒，没想到刘贺竟然真的被废掉了，刘胥这下又觉得自己的咒术灵验了。
没想到刘胥心里想着，自己明明是汉武帝唯一的儿子，居然让自己侄孙刘病己坐上了皇位。这可真是没办法，只好继续施展咒术了。
可惜这回咒术不仅没起作用，反倒被刘病己给察觉了。
想想汉武帝那个时候的巫蛊之祸，刘胥心里清楚自己这回没好下场，索性选择了自缢自尽。
汉武帝一度犹豫的刘病己
几个成年儿子要么早逝，要么不成器，让汉武帝愁得不得了，最后只好盯上了幼子刘弗陵。当然，除了他，汉武帝还另有一条路，那就是太子唯一的后代：曾孙刘病已。
史书记载，巫蛊之祸后，太子全家被杀，仅有他未满周岁的孙子侥幸活了下来，一直和其他和巫蛊之祸有关的人关在监狱里，还在有人保护，倒也没有太多的波折。
只是这么一关，就是关了好几年，有望气者在汉武帝驾崩前说长安的监狱里居然有天子气，汉武帝就命人郭穰处死长安监狱里的所有囚犯。
可官狱丙吉却死活不让郭穰进去，没办法，郭穰只好向汉武帝报告。就在这时，汉武帝才得知自己还有个曾孙，以为这是老天保佑，于是便赦免了他。
史书上是这么写的，不过也有人认为，汉武帝在最后几年不立太子，实际上早就晓得刘病己的存在了。
巫蛊之祸波及的人实在太多了，给刘病己立刻赦免了，谁知道会不会有人心怀不轨，跟他一起捣乱，倒不如把他关在监狱里，确保他安全。
后来这几年，汉武帝始终在考虑要不要继续立太子后的人为继承人。
可惜刘病己年纪太小，根本没法承载皇位，最后在去世前的两天，才确定了新的继承人。
刘病己呢？虽然能给自己撑腰，可新君一旦知道，肯定会对他下手，所以采用了这种方式让后代清楚，卫太子那边的后裔还在呢，逼得对方得小心翼翼。
如今除了幼子刘弗陵，汉武帝别无选择
在抛弃刘病己后，汉武帝选择了刘弗陵作为继承人，虽然当时刘弗陵还只有八岁，但汉武帝此刻确实没啥其他选项了。
刘弗陵的妈咪是钩弋夫人，她可是汉武帝晚年最得宠的妃子哦。
跟刘病己差不多，刘弗陵也还小，就这么继位了，国家事务不太稳。再说了，他妈钩弋夫人正年轻，一旦他登基，那钩弋夫人绝对会掌握大权。而刘弗陵还得等十来年才有机会掌权。这期间，为了稳住自己的位置，她肯定会让自己家的人进驻朝廷的核心，这样一来，钩弋夫人的外戚就可能成为另一个让人头疼的吕氏问题。
而这帮人为了避免吕氏的下场，说不定图谋篡权，所以，趁现在还有时间，先扼杀外戚的政治生命。
不过之前之所以摇摆不定，除了刘病已的因素，还有这方面的考虑。
不过经过一番筛选，儿子们要么早死，要么不太合适，最后只有刘弗陵一个人。他没得选，不立也得立，立了刘弗陵之后，还得考虑外戚的问题。
他虽然对钩弋夫人和刘弗陵都抱有深厚的感情，但为了大汉的江山，他心里想，谁都可以牺牲。只有这样才能确保将来不再有吕氏外戚带来的祸端。
钩弋夫人去世了，这让刘弗陵遇到了新的麻烦，父亲和母亲都不在了，他将失去照料。
为了解决这个问题，汉武帝除了选定四位辅政大臣外，还让自己的女儿鄂邑公主入宫来照顾弟弟，而鄂邑公主如今就是刘弗陵唯一的在世女性亲人。
刘弗陵被立为太子两天之后，汉武帝去世了。
可别忘了，汉武帝这也是在冒险啊。在子嗣情况不怎么理想的前提下，他就是在赌未来，赌那些辅臣的忠诚。要是赌赢了，大汉的江山还能继续稳固；要是赌输了，那就得换朝代了。
幸好他这一把赌玩得正确，谁能想到，临终之前赦免的曾孙，居然有一天会登上大汉的皇位，江山最终还是回到了卫太子这一支。
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