38岁的蒂姆·里姆是美国男足的“爷爷辈”人物，他上周提到一个词：“有人听说过rage-baiting吗？我们队里有很多人非常擅长rage-baiting。”这个通常用来描述网上发布煽动性内容以吸引关注的Z世代网络俚语，如今成了美国队在2026年世界杯上的制胜法宝。里姆解释说，过去20个月里，在阿根廷籍教练波切蒂诺及其团队的带领下，美国球员学会了如何在触碰底线却不越线的前提下激怒对手。

年轻队友们听到里姆说出这个词时都笑了。26岁的后卫克里斯·理查兹打趣道：“蒂姆·里姆居然知道这个词，我很惊讶。”但他们都认为这个词用得恰到好处。27岁的后卫马克·麦肯齐直言：“我们队里有几个激怒大师。”在与土耳其的比赛中，麦肯齐与对方中场萨利赫·厄兹詹顶牛对峙，塞巴斯蒂安·贝哈尔特则对土耳其球星阿尔达·居莱尔喷垃圾话。六天前对阵澳大利亚时，亚历克斯·弗里曼在封堵对方边翼卫博斯后，回瞪并冲他叫嚣，理查兹则在一旁幸灾乐祸地观看。

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这种“激怒”策略在世界杯前三场小组赛中反复上演，有时很微妙——朝已情绪高涨的对手激进地迈一小步，或甩出几句挑衅的话。有时则是像门将马特·弗里斯那样，在冲突发生时不退反进冲向人群，加剧混乱却相信自己和队友能保持冷静。还有弗拉林·巴洛贡半锁住澳大利亚1米98的高大中卫苏塔的脖子，差点引发对手的过激反应，而随后的混乱恰好打断了澳大利亚当时正逐渐掌控的比赛节奏。几分钟后又一次冲突中，后卫奥斯顿·特拉斯蒂成功引诱一名澳大利亚球员伸出双手推搡。

里姆说：“我们学会了如何触碰底线但不越过底线。如果对手想挑事，我们奉陪——但会把握分寸。”这种能力将在7月1日对阵波黑的淘汰赛中变得至关重要。