英格兰在对阵加纳的比赛中进攻端被完全抑制，“三狮军团”的第二场魔咒再度应验，且方式尤为令人沮丧。然而，托马斯·图赫尔真正需要担忧的，或许是球场的另一端。尽管前两场小组赛仅让对手创造了0.87个预期进球，且对阵加纳时只被射正一次，但防线屡次出现的漏洞已敲响警钟。

对阵加纳的夜晚，埃兹里·康萨对普林斯·阿杜的那次鲁莽犯规，在另一个比赛日完全可能、也理应送给对手一粒点球，裁判对此视而不见堪称重大误判。这一失误之明显，让加纳主帅卡洛斯·奎罗斯赛后不禁讽刺地质疑VAR当时是否在正常运转。回溯首战，面对一支老迈的克罗地亚队，英格兰经历了惊魂45分钟，好在图赫尔中场休息时发表了丘吉尔式的训话才稳住阵脚，但防线空档依旧未能完全修补。若不是哈里·凯恩在伤停补时阶段的神勇发挥，球队在达拉斯的最后几分钟恐将如坐针毡。

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一支在预选赛阶段一球未失的队伍，竟在决赛圈被两支公认并非顶级强队的对手频频撕开防线，这一反差令人担忧。时间所剩无几，更严峻的考验接踵而至，而里斯·詹姆斯的腿筋伤势更是雪上加霜——这名右后卫极有可能因此缺席剩余的全部赛事。

“进攻卖门票，防守赢冠军”这句诞生于美式橄榄球场的格言，在本届世界杯的举办地同样适用于任何淘汰赛制。自1998年世界杯扩军至32队以来，七支冠军队伍中有五支保持了五场零封，且其余两战合计仅失一球。2010年的西班牙更是将防守哲学推向极致，四场淘汰赛全部以1比0取胜，整届赛事仅入八球，与当时外界对其的固有印象形成鲜明反差。当然也有例外，卫冕冠军阿根廷在2022年共失八球，创下自1954年西德以来的冠军失球纪录，但他们的底气在于，球场另一端站着或许是有史以来最伟大的球员。防线隐患在开赛前就已长期悬于英格兰头顶，球队的世界级资源集中于前场，后防虽有个人能力，但整体协同的脆弱性始终是图赫尔必须直面的最大难题。